Đây là cách Apple tự chế tạo chip, đe dọa vị thế của cả Intel và Qualcomm

Nhiều năm qua, Apple vẫn đều đặn cho ra mắt những con chip mới cung cấp sức mạnh cho iPhone, iPad, máy tính Mac và cả đồng hồ thông minh Apple Watch. Việc này cho phép Apple nâng cao trải nghiệm người dùng qua từng sản phẩm và giúp họ đối đầu được với những đối thủ sừng sỏ khác. Gần đây, Apple càng có lý do để dồn toàn lực vào một sản phẩm silicon chất lượng: những bộ vi xử lý do Intel, ARM và AMD sản xuất đều có lỗ hổng bảo mật rất đáng lo ngại.

Đã từ lâu, Steve Jobs tin rằng Apple nên nắm giữ toàn bộ công nghệ nằm trong sản phẩm của mình chứ không nên phụ thuộc vào bất cứ nhà sản xuất chip bên ngoài nào. Năm 2008, họ thực hiện một bước tiến – dù nhỏ nhưng cực kỳ quan trọng, là mua lại nhà sản xuất chip P.A. Semi.

Hai năm sau, Steve Jobs cho ra mắt iPad. Con mắt toàn cầu đổ dồn về một thiết bị có màn hình cảm ứng khổng lồ, có thể đọc báo đọc sách tiện lợi kèm một kho ứng dụng muôn màu sắc. Nhưng thứ khiến Apple tự hào nhất lại nằm bên trong chiếc iPad: đó là con chip A4, bộ xử lý đầu tiên được Apple tự sản xuất.

Với bước đệm đầu tiên, một "hệ thống nằm trên con chip – system-on-a-chip – SOC" thành công, Apple càng ngày càng cho ra những bộ xử lý tiên tiến. Thiết bị Apple ngày nay có thể "gánh" được trí tuệ nhân tạo, theo dõi từng bước di chuyển người dùng, cung cấp sức mạnh cho game với đồ họa nặng, bảo toàn được tính bảo mật cho Face ID hay Touch ID, ...

Tất cả sức mạnh ấy nằm trong một con chip – một thứ công nghệ nhỏ bé có thể cho phép Apple "lật đổ" vị thế của Qualcomm hay thậm chí là Intel.

Ấn vào ảnh để xem ảnh có kích cỡ to hơn.

Nhà phân tích cấp cao Mike Olson từ công ty đầu tư Piper Jaffray nói rằng với việc tự thiết kế chip cho mình, Apple đã giảm được chi phí chế tạo sản phẩm xuống, có thể tự mình áp dụng những công nghệ tương lai: họ có thể tự điều chỉnh được khâu nghiên cứu và phát triển, tránh những con mắt dòm ngó từ đối thủ của mình. Apple từ chối bình luận về nhận định này.

Apple không phải kẻ tiên phong trong việc tự sản xuất chip, họ là người thành công nhất trong lĩnh vực này. Quá khứ đã có HP, Motorola, IBM đều tự sản xuất chip nhưng họ đều thất bại hoặc gặp trắc trở trong sản xuất và chế tạo, bởi lẽ ngành sản xuất chip không hề dễ dàng chút nào: nó đắt khủng khiếp và cần một dây chuyền sản xuất khổng lồ. Apple khôn khéo tập trung vào việc thiết kế nên con chip (họ sử dụng luôn thiết kế của ARM), việc sản xuất sẽ dồn hết cho những công ty khác, trong số đó có Công ty Sản xuất Thiết bị bán dẫn Đài Loan.

Apple dấn thân vào ngành sản xuất chip khó khăn và đắt đỏ này nhưng họ có con số 300 triệu máy bán ra mỗi năm hậu thuẫn được toàn bộ quy trình sản xuất ấy. Các công ty sản xuất chip khác cũng chẳng tiến đi đâu quá xa: Qualcomm đang đầu tư vào công nghệ mạng 5G, một số công ty khác đang tập trung sản xuất chip trí tuệ nhân tạo, Intel đang đẩy mạnh lĩnh vực chip điện thoại. Trong khi đó, Samsung – đối thủ lớn nhất của Apple – bản thân họ là một nhà sản xuất chip rất có vị thế.

Apple sở hữu những cơ sở sản xuất và thử nghiệm chip quanh khu vực "quê nhà" của họ ở Cupertino, California cũng như tại Herzliya, Isarel – điểm nóng của công nghệ mới trên thế giới. Dự án sản xuất này tạo công ăn việc làm cho hàng trăm người và được điều hành bởi Johny Srouji, người đã rời Intel và IBM về đầu quan cho Apple hồi năm 2008. Chính Srouji là người dẫn dắt đội ngũ thiết kế tạo nên con chip Apple A4 – SOC đầu tiên mà Apple sản xuất.

Trong vài tháng gần đây, Srouji đã đưa về Apple thêm nhiều kỹ sư khác từ Qualcomm. Nhà sản xuất chip khổng lồ này sản xuất modem – thành phần kết nối thiết bị với mạng di động – cho Apple nhưng cả hai bên đều đang có những xích mích về luật pháp. Việc Apple chiêu mộ nhân tài từ chính Qualcomm cho thấy họ sẽ tự mình sản xuất modem cho mình. Hiện tại, Apple đang tính tới việc hợp tác với Intel và MediaTek để sản xuất modem cho dòng sản phẩm iPhone năm nay.

Năm ngoái, Apple mở rộng mảng chip di động của mình với nhiều phiên bản mới: một con chip W2 không dây kèm Bluetooth được sử dụng cho thế hệ Apple Watch mới nhất, một con chip AI có tên Neural Engine và một GPU – đơn vị xử lý đồ họa cho iPhone 8 và iPhone X. Chiếc iPad mới lên kệ cuối năm nay nhiều khả năng sẽ có cả dòng GPU và chip trí tuệ nhân tạo mới này. Với động thái này, Apple loại bỏ hoàn toàn việc dựa dẫm vào Imagination Technologies, nơi họ hợp tác trước đây để sản xuất chip cho các thiết bị chạy iOS của mình.

Tới giờ, mới chri hai dòng máy Mac sử dụng bộ vi xử lý "nhà trồng được" của Apple, đó là MacBook Pro kèm Touch Bar và chiếc iMac Pro. Theo một cá nhân làm việc với dự án này, thì Apple đang phát triển ít nhất 2 mẫu Mac nữa sử dụng bộ xử lý do chính mình sản xuất.

Những nhà phân tích tin rằng không lâu nữa, Apple sẽ tự sản xuất toàn bộ hệ thống CPU cho mọi thiết bị của họ. Và tại thời điểm đó, Intel – nhà sản xuất chip khổng lồ - sẽ mất đi khách hàng lớn thứ Năm của mình.

Tham khảo Bloomberg