Các nhà khoa học muốn nâng cấp tuyến ức cho con người, có thể bơm ra tế bào T chống ung thư

Bên trong lồng ngực và ngay phía trước tim của bạn, có một cơ quan gọi là tuyến ức hàng ngày đang biến tính tế bào máu gốc thành những tế bào T. Những tế bào bạch cầu này được sinh ra để làm một nhiệm vụ tự nhiên, chống lại mọi mầm bệnh ngoại lai xâm nhập vào cơ thể.

Tế bào T là một đội quân mạnh mẽ và tinh nhuệ của hệ thống miễn dịch. Tuy nhiên, chúng lại có điểm yếu là không nhận dạng và tấn công nổi tế bào ung thư. Bên cạnh đó, khi con người mắc bệnh và có tuổi, tế bào T và cả tuyến ức cũng suy yếu và trở nên kém hiệu quả.

Bây giờ, một nhóm các nhà khoa học từ Đại học California đã tạo ra được một tuyến ức nhân tạo, khắc phục được tất cả những hạn chế kể trên. Nghĩa là nó có khả năng sản sinh tế bào T chống ung thư, bổ sung thêm nhiều tế bào T tiếp viện, khi chúng ta bị bệnh và dĩ nhiên cả khi về già.

Các nhà khoa học chế tạo tuyến ức nhân tạo, có thể bơm ra các tế bào T chống ung thư

Trong nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature, nhóm nghiên cứu đến từ Đại học California cho biết họ đã sử dụng tuyến ức nhân tạo để biến các tế bào máu gốc thành tế bào T, có khả năng tấn công những tổ chức ung thư đang phát triển. Bạn có thể hình dung, nó là một tuyến ức bạch huyết được nâng cấp, chứa đựng sức mạnh miễn dịch khủng khiếp hơn.

Dĩ nhiên là dù được tăng sức mạnh, các tế bào T sinh ra vẫn bảo tồn mô khỏe mạnh, nhưng còn gì hơn thế? Chúng ta biết rằng ung thư tiến triển nhanh thường bào mòn sức mạnh vốn có của hệ miễn dịch tự nhiên. Nó giúp cho một vài căn bệnh cơ hội lọt qua sự kiểm soát của tế bào T.

Bây giờ, với một tuyến ức nhân tạo, cơ thể bạn chắc chắn sẽ chào mừng thêm một đội quân tiếp viện, đó là hàng hàng lớp lớp các tế bào T tinh nhuệ sẽ giúp bạn chống lại bệnh tật.

Trở lại một chút với quá trình sản sinh tế bào T tự nhiên của cơ thể. Khi những “chú lính chì” này được sinh ra ở tuyến ức, mỗi tế bào sẽ được trao cho một phân tử chuyên biệt được gọi là thụ thể. Thụ thể giống như một tấm ảnh, để các tế bào T nhận dạng được kẻ thù xâm nhập, bao gồm vi khuẩn, virus… nhưng không có ung thư.

Lí do vì tế bào ung thư là chính là những tế bào của cơ thể người bệnh, nhưng chúng nổi loạn. Ung thư được tính là một cuộc nội chiến trong cơ thể chứ không phải cuộc xâm lược ngoại lai.

Bởi vậy mà từ nhiều năm nay, các nhà khoa học đã cố gắng bổ sung những thụ thể tìm và diệt ung thư vào tế bào T. Các tế bào này được rút ra từ chính cơ thể bệnh nhân. Sau đó, các nhà khoa học bằng cách nào đó gắn được thụ thể lân đó rồi truyền lại chúng vào cơ thể người bệnh.

Cho đến nay, đây là một hướng tiếp cận điều trị ung thư khá thành công, ngay cả khi mới ở vào giai đoạn thử nghiệm ban đầu.

Liệu con người có thể nâng cấp tuyến ức của mình trong tương lai?

Nhưng có một vấn đề mà các nhà khoa học muốn khắc phục, đó là quá trình rút tế bào ra, lập trình lại rồi truyền vào cơ thể người bệnh rất mất thời gian. Đồng thời, phương pháp còn phụ thuộc vào lượng tế bào T mà bệnh nhân còn giữ được sau khi mắc ung thư là bao nhiêu.

Đó chính xác là mảnh ghép còn thiếu, mà một tuyến ức nhân tạo có thể lấp đầy. Một tuyến ức nhân tạo có thể bơm vào cơ thể các tế bào T chống ung thư, dựa trên đầu vào của nó là các tế bào máu gốc, hoặc các tế bào máu từ người hiến tặng. Nó cho hiệu quả “tiếp viện” nhanh hơn bất kể một phương pháp nào hiện có.

“Chúng tôi biết, chìa khóa để tạo ra một nguồn cung tế bào T chống ung thư liên tục và an toàn, đó là việc làm thế nào để tắt tất cả các thụ thể trên chúng, và chỉ bật duy nhất thụ thể chống ung thư”, Gay Crooks, một nhà nghiên cứu trong nhóm Đại học California cho biết.

Và sự thật, tuyến ức nhân tạo của họ chứa các bào quan được thiết kế, đã có thể sản tinh tế bào T hoạt động mà chỉ chứa thụ thể ung thư.

Còn tin vui nào hơn nữa? Các nhà khoa học cho biết tuyến ức nhân tạo này có thể dễ dàng được sao chép lại bởi các đội nghiên cứu khác. Nó sẽ mở ra nhiều cơ hội nghiên cứu rộng hơn. Một khi ngày càng có nhiều nhà khoa học đào sâu vào phương pháp này, chúng ta càng nhanh chóng tìm ra được một phương pháp chống lại ung thư dễ dàng và hiệu quả trong tương lai.

Tham khảo ScienceAlert