5 triệu USD định mệnh: Lòng hào phóng của SEGA đã cứu rỗi Nvidia khỏi cảnh phá sản như thế nào?

Nhìn vào thành công hiện tại của Nvidia, công ty có giá trị lớn thứ ba trên thế giới, ít ai ngờ rằng vào năm 1996, công ty này đã suýt rơi vào tình trạng phá sản - chỉ ba năm sau khi thành lập. Theo Wall Street Insights, chính sự hào phóng của một giám đốc điều hành Sega lúc bấy giờ đã cứu Nvidia khỏi nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.

Điều này càng ngạc nhiên hơn khi xét đến việc Sega cũng không xa lạ gì với việc rút lui khỏi thị trường console - thực tế, điều này có thể đã góp phần vào quyết định của họ. Tuy nhiên, sự kiện này đã đặt nền móng sớm cho vị trí của Nvidia trong ngành công nghiệp phần cứng, trở thành nhà cung cấp GPU hàng đầu cho PC và là nhà sản xuất SoC chính của Nintendo.

Vậy làm thế nào Nvidia lại được Sega cứu trợ? Mọi chuyện bắt đầu từ lịch sử phát triển của Sega Dreamcast, khi Sega tìm đến Nvidia để phát triển GPU cho hệ máy console này. Dù Nvidia đã nỗ lực phát triển các GPU tiết kiệm điện, nhưng sản phẩm cuối cùng không đáp ứng được yêu cầu kỹ thuật cao của Dreamcast trước khi ra mắt vào năm 1998.

Hợp đồng giữa Sega và Nvidia có vẻ như đã đi đến hồi kết đầy thất vọng. Nvidia đã đầu tư nhiều thời gian và tiền bạc vào nghiên cứu và phát triển, nhưng không đạt được kết quả khả quan, đặt CEO Jensen Huang vào tình thế khó khăn. Huang đã thẳng thắn thừa nhận với Sega rằng họ không có phần cứng đồ họa như mong đợi, nhưng vẫn yêu cầu thanh toán cho hợp đồng.

Thật bất ngờ, Nvidia vẫn nhận được khoản thanh toán nhờ sự quyết định của CEO Sega America lúc đó, Shoichiro Irimajiri. Khi Huang trình bày vấn đề với Sega, anh đã yêu cầu được thanh toán đầy đủ để tránh việc công ty phá sản.

Irimajiri đã quyết định đầu tư 5 triệu đô la vào Nvidia, vì ông đã gặp và quý mến Huang từ trước. Dù sau này Irimajiri từ chức khỏi các vị trí lãnh đạo tại Sega (và từng là chủ tịch của toàn bộ công ty, không chỉ chi nhánh Mỹ), khoản đầu tư này đã được thanh toán với giá trị 15 triệu đô la, giúp Sega duy trì ổn định khi rời khỏi mảng kinh doanh console.

Điều này đặt ra câu hỏi: Liệu ngành công nghiệp game và phần cứng hiện nay sẽ ra sao nếu Nvidia thành công trong việc phát triển GPU phù hợp cho Dreamcast? Các tính năng tiên tiến của Dreamcast, bao gồm kết nối trực tuyến, đã làm mờ ranh giới giữa console và PC chơi game. Tuy nhiên, những vấn đề của Dreamcast không nằm ở phần cứng, nên có khả năng Sega vẫn sẽ rời khỏi thị trường console, bất kể Nvidia có thành công hay không.

Cuối cùng, Nvidia đã nhận được khoản đầu tư cần thiết nhờ vào sự giúp đỡ của bạn bè, và Sega đã gấp ba lần khoản đầu tư của mình. Tuy nhiên, ai biết được? Nếu không có sự giúp đỡ vào phút chót từ Sega, Nvidia ngày nay có thể đã không còn nhận ra.