Bạn có hơn 70 nghìn tỷ tế bào trên cơ thể mình, nhưng một nửa số đó không phải của chính bạn

Có bao giờ bạn tự hỏi cơ thể mình được tạo nên từ bao nhiêu tế bào? Thực ra, đó vẫn là một câu hỏi hóc búa đang làm khó các nhà khoa học. Chúng ta không thể soi mình trên kính hiển vi để đếm từng tế bào.

Thế nhưng, nghiên cứu sử dụng mô hình toán học có thể ước tính: 30-40 nghìn tỷ là số lượng tế bào trong cơ thể. Kết quả chính xác hơn là các nhà khoa học cũng không biết. Nhưng riêng câu hỏi “Có bao nhiêu tế bào trên cơ thể?” đã hàm chứa rất nhiều điều thú vị.

Bạn có biết một nửa cơ thể bạn không phải là tế bào của chính bạn?

Bạn có hơn 70 nghìn tỷ tế bào trên cơ thể mình, nhưng một nửa số đó không phải tế bào của chính bạn

Đóng góp phần lớn vào các tế bào tạo thành cơ thể - chính là các hồng cầu trong máu. Hồng cầu chiếm tới 84% tế bào trên cơ thể về mặt số lượng, nhưng tổng khối lượng của chúng chỉ bằng 4% cân nặng của bạn.

Nghịch lý này đến từ kích thước của hồng cầu. Các tế bào chỉ có đường kính khoảng 8 micromet, nhỏ hơn 10 lần so với đường kính trung bình của sợi tóc.

Ở phía ngược lại, các tế bào chất béo có đường kính tới 100 micromet. Chúng chiếm tới 19% cân nặng cơ thể. Nhưng về mặt số lượng, bạn chỉ có 0,2% tế bào là chất béo mà thôi.

Nhưng tại sao với khoa học kỹ thuật hiện đại, chúng ta vẫn khó có thể xác định số lượng tế bào trên cơ thể?

Thiếu dữ liệu nghiên cứu

Vào năm 2013, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đến từ Hy Lạp, Ý và Tây Ban Nha đã công bố một bài báo khoa học, ước tính số lượng tế bào trong cơ thể con người. Họ sử dụng dữ liệu được báo cáo từ các nghiên cứu khác, của những nhà khoa học khác. Trong đó, những người đi trước đã ước tính số lượng tế bào trong một số cơ quan riêng lẻ, bằng mô hình toán học.

Bài báo này kết luận số lượng tế bào trong cơ thể con người là khoảng 37,2 ± 0,81 nghìn tỷ.

84% số tế bào của bạn là tế bào hồng cầu. Nhưng chúng chỉ chiếm 4% cân nặng cơ thể

Tác giả chính của nghiên cứu, giáo sư sinh học ứng dụng Pierluigi Strippoli đến từ Đại học Bologna, Italy, thừa nhận: "Khó có thể tính được con số chính xác cho các hệ thống rườm rà trên cơ thể", chẳng hạn như mạch máu và dây thần kinh.

Thêm vào đó, giáo sư Strippoli cũng cho biết nhóm nghiên cứu không thể điều tra tất cả các cơ quan và các loại tế bào trong cơ thể. Điểm mấu chốt là họ không có đủ dữ liệu đầu vào vì các nghiên cứu đếm tế bào ít khi được thực hiện.

Bởi vậy, con số 37,2 ± 0,81 nghìn tỷ chỉ là "một nỗ lực ban đầu”. Nó ít nhất cũng thỏa mãn một phần nào trí tò mò của chúng ta, trước khi kết quả chính xác hơn được kết luận.

Giáo sư Strippoli cho biết mình và nhóm nghiên cứu "hy vọng các chuyên gia về nội tạng sẽ có những đóng góp mới để cải thiện ước tính số lượng tế bào trên cơ thể người". Nhưng các nhà khoa học khác có đáp ứng lời kêu gọi của Strippoli không?

Một nửa cơ thể của bạn là vi khuẩn

Trên thực tế, chỉ 3 năm sau nghiên cứu của giáo sư Strippoli, đã có một nghiên cứu mới trả lời lại câu hỏi của ông. Giáo sư Ron Milo và các đồng nghiệp tại Viện Khoa học Weizman Rehovot, Israel đã một lần nữa đếm số lượng tế bào trên cơ thể.

Sử dụng một khối lượng trung bình của tế bào, từ 1.000-10.000 micromet khối, giáo sư Milo có thể ước tính lượng tế bào trong cơ thể một người đàn ông nặng 100 kg là từ 30-40 nghìn tỷ. Mặc dù phương pháp của ông khác với giáo sư Strippoli trước đây, hai kết quả tương đồng đã giúp chúng ta thêm tự tin hơn với con số.

Thế nhưng, chưa dừng lại ở đó, giáo sư Milo còn cố gắng tính ra lượng tế bào của 5 loại phổ biến nhất. Riêng 5 loại tế bào này gộp lại đã chiếm 97% số tế bào trong cơ thể, khoảng 30 nghìn tỷ. Ngạc nhiên hơn nữa là các tế bào hồng cầu chiếm tới 84% số này.

Mỗi chúng ta đều mang trên mình khoảng 38 nghìn tỷ tế bào vi sinh vật

Mặc dù vậy, những điều bất ngờ còn chưa kết thúc. Các nhà khoa học đã đưa ra bằng chứng cho thấy tế bào của chúng ta không phải thứ duy nhất làm nên cơ thể mình. Thêm vào đó, cơ thể bạn còn là một ngôi nhà cho hàng tỷ cá thể vi khuẩn, virus và nấm - được gọi chung là hệ vi sinh vật (microbiome) người. Chúng sống trên da và cả bên trong cơ thể bạn.

Trước đây, các nhà khoa học ước lượng rằng số lượng tế bào của hệ vi sinh vật người còn nhiều gấp 10 lần số lượng tế bào của chính bạn. Nhưng trong nghiên cứu mới, giáo sư Milo đã điều chỉnh lại con số. Thay vào đó, vi khuẩn trên người chỉ có khoảng 39 nghìn tỷ tế bào.

Một điều thật thú vị, mặc dù có số lượng tương đương, tế bào vi khuẩn nhỏ hơn rất nhiều so với tế bào người. Điều này khiến hệ vi sinh vật người chỉ đóng góp 200 gam vào tổng khối lượng cơ thể bạn, giáo sư Milo cho biết.

Cuối cùng, với số lượng tế bào gần như bằng nhau trong cơ thể, các nhà khoa học vẫn nói đùa rằng thực ra cơ thể bạn một nửa là vi khuẩn. Khi bạn đứng dậy và đi lại, bạn đang ra quyết định di chuyển khoảng 70 nghìn tỷ tế bào, nhưng trong đó, một nửa chỉ là các tế bào vi khuẩn đang bám theo bạn mà thôi.

Tham khảo Medicalnewstoday