Bên trong nhà kho tương lai của Walmart: Tự động hóa toàn bộ dây chuyền, công nhân chỉ việc theo dõi robot hoạt động

Nhà kho Walmart tại trung tâm Florida, bao quanh bởi các đồng cỏ chăn thả và khu phát triển nhà ở, được coi là một trong những nhà tuyển dụng tư nhân lớn nhất quận kể từ khi đi vào hoạt động vào năm 1991. Đến cuối năm nay, đây sẽ là nhà kho Walmart đầu tiên của Mỹ ứng dụng dây chuyền tự động hóa xử lý hầu hết các kiện hàng.

“Chào mừng đến với tương lai”, José Molina, nhân viên làm việc tại nhà kho Brooksville tròn 25 năm, nói. “Bây giờ tôi đang theo dõi robot dỡ hàng xuống xe tải. Tôi đứng sau robot để giải quyết các vấn đề. Đó là một sự thay đổi lớn”.

Được biết, những lao động chuyển sang các công việc tự động như bà Molina thường không được trả lương cao hơn. Công nhân chuỗi cung ứng của Walmart kiếm được trung bình 25,5 USD/giờ.

Theo WSJ, Walmart có kế hoạch tự động hóa hoặc tự động hóa một phần rất nhiều các kho hàng trên nước Mỹ trong những năm tới. Sự thay đổi này đồng nghĩa với việc Walmart sẽ cần ít lao động hơn.

Để giữ công việc của mình, nhiều người sẽ phải đảm nhận vai trò mới. Một số sẽ ra đi, trong khi kỹ thuật viên trở thành vị trí Walmart dự tính tuyển thêm rất nhiều.

Các công ty lớn như Walmart và Amazon đã dựa vào mạng lưới kho bãi khổng lồ để tự động hóa chuỗi cung ứng, qua đó tăng khối lượng đơn hàng hãng có thể xử lý và giảm chi phí lao động. Do quy mô của Walmart, kế hoạch tiêu chuẩn tự động hóa chuỗi cung ứng sẽ ảnh hưởng đến cách các đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn đầu tư vào cơ sở kho vận.

“Công nghệ giúp chúng tôi tăng công suất, độ chính xác của các lô hàng; tăng tốc chuỗi cung ứng và giảm chi phí. Công nghệ cũng đang định hình lại hoàn toàn cách nhân viên Walmart làm việc tại các trung tâm phân phối”, David Guggina, phó chủ tịch điều hành chuỗi cung ứng của Walmart cho biết.

Tại nhà kho ở Brooksville, một số công nhân đã chuyển sang đảm nhận các vai trò mới yêu cầu ít thời gian, công sức hơn. Họ thừa nhận thích sự đơn giản của công việc truyền thống hơn bởi công nghệ mới đi đôi với yêu cầu mới.

Jose Vargas, 49 tuổi, đã làm việc tại nhà kho Brooksville 20 năm. Ông chuyển sang vai trò mới trong chuỗi tự động hóa khoảng 2 năm trước, song cho biết một số đồng nghiệp vẫn đang do dự thay đổi.

“Họ sợ tất cả những công nghệ này”, ông nói, tay chỉ vào một màn hình theo dõi liên kết với cánh tay robot. “Họ về nhà và không thể vui vẻ với con cháu vì mệt mỏi”. Kyle Silberger, một công nhân khác, cũng đã dừng công việc thủ công sang “nhà điều hành tự động” khoảng 1 năm trước. “Công việc ít cần sức hơn nhưng lại khó về tinh thần”, người đàn ông 30 tuổi với 9 năm kinh nghiệm cho biết.

Theo Piyush Sampat, chuyên gia tư vấn chuỗi cung ứng của Deloitte, sự hoài nghi và lo sợ bị sa thải của công nhân là điều không tránh khỏi khi một nhà kho chuyển đổi sang tự động hóa. Nhiều công nhân hào hứng với thử thách mới; số khác lại bỏ việc. Tại Brooksville, Jim Kimbrough, chủ ngân hàng địa phương, đã mời Walmart xây dựng một trung tâm phân phối 30 năm trước để tạo thêm việc làm. Kimbrough, hiện đã nghỉ hưu, cho biết ông đã đến thăm người sáng lập Walmart Sam Walton để hứa hẹn về các dịch vụ cấp và thoát nước. “Khoảng 10 ngày sau, họ gọi và nói rằng sẽ đến Brooksville”, ông nhớ lại.

Valerie Pianta, giám đốc phát triển kinh tế tại Hernando, cho biết nhà kho đó là một trong những nơi sử dụng lao động tư nhân và đóng góp thuế lớn nhất quận. Thời điểm Walmart bắt đầu thử nghiệm tự động hóa vào năm 2017, các giám đốc điều hành cho biết cơ sở sẽ sử dụng ít hơn vài trăm công nhân so với ban đầu.

“Tại cơ sở Brooksville, chúng tôi đã cải thiện đáng kể doanh thu và sự hài lòng của nhân viên. Phần lớn là do tính chất vật lý của công việc đã được loại bỏ”, phát ngôn viên của Walmart cho biết.

Tổng lao động của Walmart tại Mỹ đạt đỉnh khoảng 1,7 triệu người vào năm 2021 sau khi nhu cầu về hàng hóa tăng vọt vì đại dịch. Con số giảm xuống còn 1,6 triệu vào năm ngoái, trong khi doanh số bán hàng lại tăng nhanh kể từ năm 2020. Điều đó có nghĩa là Walmart cần thêm sức chứa kho hàng.

Tại các nhà kho, nhiều vai trò mới ra đời, đòi hỏi ít sức lực, kích thích tinh thần và gia tăng tuổi thọ cho nhân viên. Một số còn được trả lương cao hơn vì đảm nhận vai trò vận hành hệ thống.

Thông thường, công nhân sẽ được đào tạo khoảng 6 tuần, tìm hiểu phần mềm, khắc phục sự cố nếu phát sinh và theo dõi hàng tồn kho khi chúng được xử lý bằng robot.

Bà Melinda Clemens, người đã làm việc trong nhà kho Brooksville được 3 năm, ban đầu từ chối chuyển đổi công việc.

“Tôi hoài nghi vì nó trông rất đáng sợ. Tuy nhiên dần dần, tôi nghĩ có lẽ về lâu dài, vị trí mới sẽ giúp mình được nghỉ ngơi”, bà Melinda Clemens nói.

Ngoài Walmart, Amazon cũng đang sở hữu hàng nghìn con robot đảm nhận việc phân loại gói hàng, vận chuyển sản phẩm... trong các nhà kho trên khắp thế giới. Công ty cho biết giờ họ không còn phân vân giữa chọn robot hay con người nữa mà kết hợp hài hòa để đạt hiệu suất cao nhất.

Hồi năm ngoái, Amazon phát triển thành công con robot có khả năng xác định và xử lý các kiện hàng riêng lẻ. Đây được coi là cột mốc quan trọng trong nỗ lực của gã khổng lồ thương mại điện tử nhằm giảm sự phụ thuộc vào nhân viên - những người hiện đang đóng vai trò mắt xích trong việc đưa sản phẩm từ các kệ kho đến tay khách hàng.

Nỗ lực tự động hóa các siêu nhà kho trông có vẻ đơn giản, song lại khiến Amazon đau đầu trong nhiều năm. Thực tế, ngay cả khi đã lắp đặt một số máy móc cho dây chuyền đóng gói hàng, Amazon vẫn cần đến sự khéo léo và trực giác của các nhân viên - những người chọn, gói hàng với tốc độ nhanh và đáng tin cậy hơn.

“Đó là một bước nhảy vọt lớn trong thách thức và phát triển công nghệ”, Joe Quinlivan, phó chủ tịch giám sát các nhóm phát triển robot và công nghệ hoàn thiện, cho biết, đồng thời chia sẻ thách thức mà Amazon đang phải đối mặt nằm ở những công việc chuyển động lặp đi lặp lại - thứ robot có thể xử lý toàn bộ vào một ngày nào đó.

Theo: WSJ, Bloomberg