Bloomberg:"Sản phẩm ghi 100% nha đam tự nhiên bày bán ở Walmart hay CVS không hề có nha đam"

Mỹ phẩm, các loại kem dưỡng da, kem chống nắng, thực phẩm chức năng, nước uống, vitamin… và thậm chí cả thuốc được các nhà sản xuất tuyên bố chứa thành phần nha đam (hay còn gọi là lô hội). Một khi nói đến công dụng tuyệt vời của loài cây này với sức khỏe, chúng luôn được người tiêu dùng tin tưởng và lựa chọn.

Nhưng mới đây, một cuộc điều tra của hãng tin Bloomberg, ngay trên thị trường Mỹ cho thấy: Kể cả khi nhãn hàng và bao bì có ghi “chứa nha đam tự nhiên 100%”, những sản phẩm này chưa chắc đã chứa nha đam thật.

“Bạn phải rất cẩn thận khi lựa chọn và sử dụng những sản phẩm nha đam”, Tod Cooperman, chủ tịch ConsumerLab, đơn vị được thuê bởi Bloomberg, để thực hiện các xét nghiệm mẫu sản phẩm cho biết.

Hiện tại, ngay cả Hoa Kỳ cũng không hề có cơ quan nào giám sát chất lượng nha đam trong các sản phẩm tiêu dùng. Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) không có trách nhiệm phê chuẩn các loại mỹ phẩm. Họ cũng chưa từng phạt một công ty nào bán sản phẩm nha đam giả.

Điều đó có nghĩa là toàn bộ thị trường sản phẩm nha đam trị giá 146 triệu USD chỉ đang hoạt động dựa vào niềm tin, giữa người tiêu dùng và nhà cung cấp sản phẩm.

Cảnh giác với mọi sản phẩm nha đam, rất có thể bạn đang bị nhà sản xuất lừa gạt

Trong cuộc điều tra, ConsumerLab đã thu thập những mẫu sản phẩm được quảng cáo chứa nha đam, từ 3 chuỗi bán lẻ thuộc top lớn nhất của Mỹ là: Wal-Mart, Target và CVS. Nhưng xét nghiệm của họ cho thấy: Cả ba chỉ dấu sinh học của nha đam, những chất để xác nhận loài thực vật này là acemannan, axit malic và glucose, đều không được tìm thấy.

Điều đó có nghĩa là chúng không hề chứa nha đam. Thay vào đó, các nhà khoa học tìm ra một chất có tên maltodextrin. Nó là một loại đường rẻ tiền và thường được dùng làm giả nha đam.

Một số sản phẩm từ chuỗi bán lẻ Walgreens có chứa axit malic, nhưng vẫn vắng mặt cả acemannan và glucose. Trường hợp này, chúng ta chưa thể bác bỏ sự có mặt của nha đam, nhưng cũng không thể xác nhận sự có mặt của nó, Ken Jones, một nhà tư vấn độc lập trong ngành công nghiệp cho biết.

23.000 cửa hàng đang bán sản phẩm nha đam giả ngay trên nước Mỹ?

Trước kết quả gây chấn động, sản phẩm nha đam nhưng không chứa nha đam, Target Corp từ chối bình luận. Đại diện của Wal-Mart Stores, CVS Health Corp và Walgreens Boots Alliance thì cho biết: Các nhà cung cấp sản phẩm của họ khẳng định sản phẩm đều được xác thực.

Nếu cộng cả 4 nhà bán lẻ này lại, chúng ta phải nghi ngờ mọi sản phẩm nha đam có trong 23.000 cửa hàng trên toàn nước Mỹ.

Các nhãn hiệu sản phẩm đã được Bloomberg phân tích bao gồm: Equate Aloe After Sun Gel được quảng cáo chứa nha đam tự nhiên của Wal-Mart, Up & Up Aloe Vera Gel cũng được quảng cáo chứa nha đam tự nhiên của Target, Aftersun Aloe Vera Moisturizing Gel của CVS và Alcohol Free Aloe Vera Body Gel của Walgreens.

Các mẫu được giấu tên và xét nghiệm bằng kỹ thuật cộng hưởng từ hạt nhân. Trong đó, thành phần chỉ dấu của nha đam là axit lactic đều không được phát hiện. Thay vào đó, các nghiên cứu viên tìm ra một chất phụ gia là maltodextrin và nhiều thành phần khác như triethanolamine, một chất nhũ hóa.

Các sản phẩm được thử nghiệm bởi ConsumerLab. Kết quả không hề chứa nha đam

Hãng mỹ phẩm nổi tiếng Fruit of the Earth của Mỹ cho biết, họ là nhà cung cấp các sản phẩm cho Wal-Mart, Target và Walgreens. Fruit of the Earth nói rằng công ty thực sự có một nguồn cung cấp nha đam là tập đoàn Concentrated Aloe Corp., có trụ sở tại Florida.

Còn Concentrated Aloe Corp. thì nói rằng mình không tự sản xuất nha đam. Họ nhập nha đam được trồng và chế biến ở tận Guatemala, một quốc gia Trung Mỹ.

Cả hai công ty đều phản ứng mạnh mẽ với phát hiện của Bloomberg.

Các nhà sản xuất nói gì?

“Chúng tôi đã ở trong ngành kinh doanh đủ lâu để biết nơi mà các nguyên liệu được nhập về”, John Dondrea, luật sư của Fruit of the Earth cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Chúng tôi đảm bảo cho các sản phẩm của chúng tôi”.

Còn Tim Meadows, chủ tịch Concentrated Aloe Corp, cho biết kỹ thuật cộng hưởng từ hạt nhân không cho kết quả đáng tin cậy với mỹ phẩm. Ông nói rằng nhiều thành phần trong đó có thể gây nhiễu đến sự nhận diện nha đam.

Thế còn sự có mặt của maltodextrin? Meadows giải thích rằng sự có mặt của nó không phải vì mục đích làm giả nha đam. Có thể trong quá trình sấy khô hoặc quy trình chế biến nào đó, maltodextrin được sử dụng để loại bỏ acemannan. Với những điều này thì không thể nói rằng nha đam là giả.

“Acemannan đã bị hiểu lầm”, Meadows nói. “Ngành công nghiệp mỹ phẩm đòi hỏi nha đam phải được tinh chế ở mức độ cao. Quá trình tinh chế có thể ảnh hưởng thế nào đến acemannan thì ai mà biết được”.

Nhà sản xuất nói chất làm giả nha đam có trong sản phẩm, nhưng không phải vì mục đích làm giả

Mặc dù đúng là cộng hưởng từ hạt nhân không phải kỹ thuật thông dụng để kiểm nghiệm nha đam trong mỹ phẩm, Names Neal-Kababick, giám đốc phòng thí nghiệm Flora Research Labs tại Oregon, chuyên thử nghiệm và nghiên cứu các sản phẩm tự nhiên, cho biết: Kết quả đã chỉ ra rõ ràng nha đam không phải là một thành phần quan trọng của các sản phẩm.

Các văn phòng luật đang kiện cả 4 chuỗi bán lẻ

Một số công ty luật như Barbat, Mansour & Suciu PLLC tại Michigan đã đệ đơn kiện 4 chuỗi bán lẻ vì thử nghiệm không tìm thấy sự có mặt của nha đam trong các sản phẩm. Họ cũng đang đấu tranh, giúp khách hàng đã mua sản phẩm có thể nhận được bồi thường.

“Chẳng có ai mua và sử dụng những sản phẩm này, nếu họ biết trong đó không có chút nha đam nào”, các luật sư viết trong đơn khiếu nại. Fruit of the Earth, Wal-Mart, Target, CVS và Walgreens đều bác bỏ những cáo buộc này.

Trong một động thái độc lập thì ConsumerLab nói rằng thử nghiệm với nhãn hàng Aloe Vera 100% Gel của Fruit of the Earth không phát hiện nha đam. Thế nhưng trong sản phẩm cạnh tranh với nó là Aubrey Organics thì có phát hiện. ConsumerLab thử nghiệm khoảng một chục sản phẩm được tuyên bố chứa nha đam, bao gồm cả thuốc và nước trái cây. Tuy nhiên, chỉ có một nửa số mặt hàng này được phát hiện nha đam có mặt trong đó.

Thị trường sản phẩm từ nha đam rất đa dạng, từ mỹ phẩm tới thực phẩm chức năng, đồ uống và cả thuốc

Nha đam mà không phải nha đam thì chẳng còn tác dụng gì

Acemannan được cho là thành phần tạo nên những tính chất ưu việt của nha đam, Jane Wilson, giám đốc Hiệp hội Khoa học nha đam quốc tế cho biết.

Jesper Hummeluhr, người sáng lập Aloe Vera Group APS, công ty kinh doanh các sản phẩm nha đam từ năm 1989 cũng đồng ý: Nếu acemannan không được phát hiện, nha đam đã bị biến tính trong quá trình sản xuất, hoặc là các sản phẩm bản thân đã không chứa nha đam.

“Những gì bạn có trong đó không phải là nha đam”, Hummeluhr đã nói về một kết quả xét nghiệm mà trong đó nhãn hiệu sản phẩm được giữ bí mật. “Nó có thể chứa nhiều nước và chỉ một chút xíu nha đam được thêm vào”.

Lẽ ra acemannan phải có mặt tới độ 15% trong các sản phẩm chứa nha đam. Nhưng trong xét nghiệm, không ghi nhận được tới 0.01%. Dondrea đại diện cho hãng mỹ phẩm Fruit of the Earth từ chối tiết lộ có bao nhiêu nha đam trong sản phẩm của họ, và biện minh rằng đó là bí mật liên quan đến công thức độc quyền.

Nha đam là một loài cây mọng nước, được trồng nhiều ở những vùng có khí hậu nóng như Texas và Mexico. Lá của nó có gai nhọn, nhưng chứa một chất nhờn sạch mà con người đã sử dụng để điều trị bỏng và bệnh da liễu trong hàng ngàn năm.

Người Ai Cập cổ đại gọi nha đam là “cây của sự bất tử”. Nó đã từng được khắc hình trên đá từ 6.000 năm trước, trong hầm mộ của các Pharaoh, và được sử dụng như một phương thuốc chữa nhiều bệnh từ tiểu đường cho đến động kinh.

Nha đam có tác dụng chữa bệnh và đã được sử dụng từ hàng ngàn năm nay

Mối lo lắng nha đam giả

Những lo ngại về nha đam giả không phải gần đây mới nổi lên. Từ năm 1980, Hiệp hội Khoa học nha đam quốc tế đã được thành lập, trong bối cảnh ngày càng nhiều sản phẩm nha đam bị làm giả, không chứa hoặc chứa rất ít thành phần nha đam.

Nổi bật trong số nguyên liệu làm giả nha đam là maltodextrin, một chất bột màu sáng, trông giống như bột nha đam nhưng chỉ được sử dụng như một loại phụ gia thực phẩm. Quan trọng là giá của maltodextrin rẻ hơn nhiều so với nha đam. Nhờ thế mà nó thường bị lợi dụng để làm sản phẩm giả.

Jeff Barrie, giám đốc bán hàng của AloeCorp, một trong những nhà cung cấp bột nha đam lớn nhất nước Mỹ, cho biết ông đã chứng kiến đối thủ cạnh tranh phá giá mức nguyên liệu xuống chỉ còn một nửa. Điều đó chứng tỏ họ không bán nha đam thật, Barrie nói. Bột nha đam có thể có giá 240 USD mỗi kg, nhưng maltodextrin chỉ có giá vài đô la.

Để làm ra 1 kg bột nha đam, thành phần được sử dụng cho mỹ phẩm hoặc đồ uống, cần đến 400 kg lá nha đam. Sau đó, chúng phải được đưa qua quá trình sấy và loại bỏ nước, nghiền thành dạng bột. “Nha đam thì được thu hoạch bằng tay”, Barrie nói. “Đó là một quy trình không rẻ mạt chút nào”.

Bột nha đam có giá hàng trăm USD mỗi kg, nhưng có thể bị làm giả để giảm giá thành xuống một nửa

Những người ưa chuộng nha đam

“Có rất nhiều người đặt niềm tin tưởng và thích nha đam. Và nếu đưa nha đam vào sản phẩm của mình, bạn sẽ bán được nhiều hơn. Cho dù đó có là mặt hàng nào chăng nữa, từ một loại kem đến sữa dưỡng da, chống cháy nắng”, Gary Shreeve, phó chủ tịch công ty quốc tế Forever Living Products, chuyên bán các sản phẩm nha đam cho biết.

Một số người thì thích sử dụng liệu pháp truyền thống với nha đam, họ trồng nha đam quanh nhà và sử dụng trực tiếp chúng. “Tôi chỉ trồng nha đam tại nhà, và bởi vậy xác thực sự có mặt của nó”, Meredith Zielke, một nhà làm phim tài liệu tại Chicago nói.

Zielke có một căn bệnh ngoài da và là người thường xuyên sử dụng nha đam để chữa trị nó. Bây giờ, khi mà các sản phẩm tuyên bố chứa nha đam thực sự lại không chứa nha đam, có vẻ như nhiều người ưu chuộng nha đam sẽ phải học tập Zielke, tự mua giống và trồng nha đam tại nhà.

Tham khảo Bloomberg