Bỏ đại học làm anh cắt cỏ thuê ‘ăn bám’ bố mẹ, thanh niên mê game trở thành ông chủ tỷ phú của công ty phát hành tựa game Fortnite đình đám thế giới

Thoạt nhìn, Tim Sweeney có vẻ rất giống một người đàn ông bình thường. Anh ấy thích đi bộ đường dài, mày mò công nghệ, thường xuyên uống Coca và ăn gà rán. Thế nhưng không phải ai cũng biết Sweeney là CEO của Epic Games, công ty đứng sau "Fortnite" – tựa game nổi tiếng đã thu về hơn 2,5 tỷ USD trong năm 2018. Theo ước tính, hiện tài sản của Sweeney rơi vào khoảng 7 tỷ USD.

Tim Sweeney - CEO của Epic Games.

Khi nói đến các ông trùm làng công nghệ, Sweeney không thực sự quá nổi bật. Năm nay là lần đầu tiên nhà sáng lập Epic Games có tên trong danh sách 400 người giàu nhất nước Mỹ của tạp chí Forbes.

Sweeney chưa lập gia đình và dường như chưa bao giờ bị cuốn hút bởi sự hào nhoáng của Thung lũng Silicon. Chính vì vậy, Epic Games được đặt trụ sở tại Cary, North Carolina.

Công việc đầu tiên của Sweeney chính là công việc hiện tại mặc dù vai trò của anh đã thay đổi kể từ khi Epic Games được thành lập vào năm 1991. Nhìn chung, Sweeney mô tả cuộc sống của mình là "đơn giản". Nhưng thay đổi hoàn toàn cách hàng triệu người trên thế giới chơi game online có lẽ là một điều không đơn giản chút nào và Sweeney đã làm được!

Dưới đây là câu chuyện lập nghiệp của CEO Epic Games:

Tim Sweeney sinh năm 1970 tại Potomac, Maryland. Cha của anh là người vẽ bản đồ cho chính phủ Hoa Kỳ còn mẹ anh làm nội trợ, chăm lo cho ba người con trai. Khi còn là một cậu bé, Sweeney từng đến thăm người anh cả của mình tại nơi làm việc lúc bấy giờ của anh ấy ở California. Anh đã được anh trai dạy cách lập trình và dành phần còn lại của chuyến đi để học hỏi thêm về việc này.

Bước sang tuổi 11, Sweeney thường xuyên dành hàng giờ sử dụng chiếc máy tính mà anh trai tặng để lập trình trò chơi điện tử. Trong một cuộc phỏng vấn, ông chủ Epic Games cho biết thời gian lập trình của anh còn nhiều hơn cả thời gian học và ngủ.

Cậu bé Sweeney có niềm đam mê lập trình mãnh liệt.

Ngay từ nhỏ, Sweeney đã bắt đầu chơi thử để biết game nào đang "hot" và tìm hiểu tại sao nó lại thịnh hành. Ngoài ra, anh còn tháo dỡ máy cắt cỏ, đài cát-sét và TV để xem từng thiết bị hoạt động như thế nào.

Sweeney rất thích mày mò máy móc.

Sweeney theo học chuyên ngành kỹ thuật cơ khí tại Đại học Maryland. Trong năm thứ hai đại học, anh tạo ra trò chơi điện tử đầu tiên của mình mang tên "ZZT". Anh cũng thành lập công ty Potomac Computer Systems để phát triển tựa game "ZZT".

Năm 1991, trò chơi này chính thức được phát hành. Năm 20 tuổi, Sweeney bỏ dở đại học và về ở với bố mẹ. Anh sử dụng 4.000 USD tiền tiết kiệm cá nhân để khởi nghiệp ngay trong ga-ra ô tô của gia đình.

Sweeney đã bán được vài nghìn bản "ZZT" và không lâu sau đổi tên công ty thành Epic Games. Với những đơn đặt hàng mới được gửi đến hàng ngày, anh đã có thể rời khỏi nhà bố mẹ năm 1999 và bỏ nghề cắt cỏ để dồn toàn lực vào phát triển game.

Sau đó, Epic Games được chuyển đến Cary, North Carolina. Lúc này, vai trò chính của Sweeney vẫn là lập trình, cho đến khi công ty phát hành "Unreal", một trò chơi bắn súng theo góc nhìn thứ nhất.

Văn phòng hiện tại của Epic Games ở North Carolina.

"Unreal" là một trò chơi trên PC (máy tính cá nhân) cho phép người dùng chơi game cùng nhau tại các máy khác nhau. Công nghệ đồ họa 3D Unreal Engine của trò chơi đã trở thành nền tảng để tạo ra các tựa game như Xbox 360, PlayStation 3...

Năm 2006, "Gears of War" được phát hành. Nó được xây dựng dựa trên Unreal Engine dành cho Microsoft Xbox 360. Tờ New York Times mô tả trò chơi này là một trong những game có đồ họa ấn tượng nhất.

Khi thành công với "Gears of War", Sweeney đã 30 tuổi. Anh sở hữu một chiếc Ferrari và một chiếc Lamborghini nhưng những người hàng xóm không biết anh lại cho rằng anh giàu có nhờ buôn ma túy. Sau một thời gian, Sweeney quyết định bán lại những chiếc siêu xe.

Dòng game "Gears of War" đầu tiên bán được hơn 22 triệu bản trên khắp thế giới, mang lại doanh thu hơn 1 tỷ USD. Epic Games cũng thành công với các trò chơi chiến đấu nhập vai như "Shadow Complex" và "Infinity Blade". Năm 2013, công ty công nghệ Trung Quốc Tencent đã đầu tư 330 triệu USD vào Epic Games.

Tháng 9/2017, Epic Games phát hành tựa game "Fortnite Battle Royale". Trò chơi đã thành công toàn cầu chỉ vài tháng sau khi ra mắt, thu hút hơn 200 triệu người chơi.

Sweeney rất khiêm tốn và nói rằng anh đã không trực tiếp tạo ra "Fortnite" mà mọi công sức đều là nhờ vào nhân viên của mình.

Epic Games nhận lợi nhuận phần lớn từ những hàng hóa ảo trong "Fornite" bởi đây là một trò chơi miễn phí. Trên thực tế, những món đồ này không tạo bất kỳ lợi thế nào trong cạnh tranh giữa người chơi. Trang phục nhân vật và các phụ kiện có thể có giá khoảng 10 USD mỗi bộ. Với hơn 250 triệu người chơi "Fortnite", công ty đã kiếm được hơn 2,5 tỷ USD vào năm 2018 và hơn 4 tỷ USD kể từ khi phát hành.

Thành công của "Fortnite" đã giúp Sweeney lọt vào danh sách tỷ phú với tổng tài sản khoảng 7 tỷ USD. Ngoài Sweeney, nhiều streamer cũng đã kiếm được rất nhiều tiền từ tựa game đình đám này. Điển hình là Tyler "Ninja" Blevins – streamer kiếm được 1 triệu USD/tháng nhờ chơi "Fortnite".

Streamer Tyler "Ninja" Blevins.