Cựu kỹ sư cao cấp của AMD về đầu quân cho Apple

Biết được về một sản phẩm là một điều thú vị nhưng biết được về những người làm ra sản phẩm ấy còn thú vị hơn. Chúng ta vẫn thường hay tìm hiểu về những thứ như chip Ivy Bridge, card Radeon, điện thoại iPhone 4S, tablet Galaxy Tab... nhưng ít khi nào chúng ta biết được những ai là người làm ra chúng. Trong mấy ngày gần đây, cộng đồng công nghệ bàn tán râm ran về việc một kỹ sư "có tuổi" của AMD chuyển sang làm việc cho Apple.

Trong phần mô tả tiểu sử của mình, John Bruno - người được đề cập - cho hay hiện anh đang giữ vị trí kiến trúc sư hệ thống của Apple. Trong quá khứ, John làm việc cho ATI Technologies và sau đấy là AMD (sau khi hãng này mua lại ATI) với các chức vụ như thiết kế viên mạch ASIC (một loại chip cao cấp), trưởng nhóm dự án kiêm quản lý thiết kế mạch ASIC, quản lý thiết kế mạch ASIC cấp cao và kiến trúc sư hệ thống. Anh tốt nghiệp từ ĐH Toronto (Canada), chuyên ngành kỹ sư, bắt đầu làm việc cho ATI từ 1996.

Qua những vị trí mà John đã trải qua, có vẻ anh là một kỹ sư rất tài năng với thứ hạng công việc ngày càng cao dần. John là một trong các kỹ sư đứng đằng sau những thiết kế như chipset ATI Radeon 9100 (RS300), ATI Radeon 9100 Pro (RS350), ATI Radeon Xpress 200 (RS482), AMD 690G (RS690), AMD 780G/790GX (RS780) và AMD 880G/890GX (RS880). Với vai trò kiến trúc sư hệ thống cuối cùng khi còn ở AMD, John chịu trách nhiệm cho việc định nghĩa ra nền tảng điện toán Comal (gồm Trinity APU và chipset A75/A85X FCH) mà hãng này vừa giới thiệu gần đây.

Nhưng vì sao John lại "nhảy cánh" qua Apple? Phải chăng vì lương mà AMD trả không tương xứng? Có vẻ đấy không phải là nguyên nhân chính. Hơn một năm trước, AMD có một đợt "thay máu" lớn khi mà CEO cũ là Dirk Meyer (cũng là một kỹ sư kỳ cựu, người từng tham gia dự án kiến trúc K8 nổi tiếng) từ chức từ trước đấy nửa năm. Trong suốt nửa đầu 2011, AMD ráo riết săn tìm một nhân vật đáp ứng được tiêu chí "bắt kịp xu thế di động của thời đại" do hội đồng quản trị đặt ra. Cho tới giữa 2011, AMD có được CEO mới là Rory Read, cựu giám đốc mảng laptop của Lenovo (trước đấy là IBM). Nhưng sau khi Rory nắm vai trò thuyền trưởng của AMD, một đợt tinh giảm biên chế hàng loạt diễn ra với khoảng 1.300 nhân viên chủ yếu ở bộ phận marketing bị cho nghỉ việc. Một số kỹ sư cũng bị gạt bỏ, song có vẻ John tự ra quyết định cho riêng mình...

Dựa vào các dự án ASIC mà John đã từng tham gia, thì lĩnh vực quan tâm của anh có lẽ là PC truyền thống (desktop & laptop). Trong khi trọng tâm mới của AMD chuyển sang tablet, điều này có thể đã khiến các dự án thiết kế cũ bị huỷ bỏ hoặc trì hoãn lại. Và John cùng các kỹ sư chung ngành khác không thích thú với thay đổi này, nên họ đã quyết định "cất cánh" ra đi.

Nhưng người tài thì đây không cần sẽ có nơi khác cần. Điều thú vị là nhiều kỹ sư của AMD lại bị "hốt" bởi Apple! Vài năm trước đây, một số nhân vật cấp cao của AMD như Raja Koduri (CTO) và Bob Drebin (CTO) lần lượt bỏ Austin để chạy sang Cupertino. Họ là những kỹ sư được cho đã có đóng góp lớn cho năng lực đồ hoạ trên các sản phẩm dùng iOS của Apple. Và lần này là John, nhân vật chuyên về đồ hoạ dành cho PC. Lẽ dĩ, anh chỉ tuyển người anh cần. Nên với vị trí mới của John - kiến trúc sư hệ thống - tại Apple, người ta hoàn toàn có thể đặt câu hỏi "liệu Apple đang có dự định gì với PC"? Tất nhiên nếu là một thiết kế chip do chính Apple tạo ra, thì câu trả lời chỉ có thể thấy sau 3 - 5 năm. Nhưng đáp án này mang tính "thuyết âm mưu" quá nhiều.

Một giả thuyết khả dĩ hơn là các chip APU của AMD - một hiện diện cho điện toán phức hợp (heterogeneous computing) sẽ được Apple dùng trong tương lai. Do John là người đứng đằng sau Trinity, nên những kiến thức của anh có thể giúp ích cho Apple trong việc khai thác tối đa lợi ích của con chip. Rất đáng lưu ý rằng OpenCL, loại ngôn ngữ hỗ trợ cả CPU lẫn GPU mà AMD đang tích cực đầu tư, lại được đề xuất bởi Apple. Trong khi APU sẽ là sản phẩm chính của AMD trong tương lai, rất có thể chúng sẽ được Apple chú ý sử dụng vì sự kết hợp hài hoà giữa nhân x86 và Radeon.

Dù vậy, đấy cũng chỉ mới là giả thuyết. Nhưng rõ ràng những tài năng cao cấp của AMD hiện đang làm việc cho Apple. Người ta tự hỏi liệu tương lai sẽ có thêm nhân vật nào khác có địa chỉ liên hệ ở Austin lại được sửa thành Cupertino hay không.