Đánh giá Chromecast Ultra và tại sao tôi lại cảm thấy hối hận khi mua Android Box

Tôi phải thừa nhận rằng mình là một người rất ít khi xem TV. Ra đường từ sáng sớm, khi về nhà thì trời cũng đã sẩm tối, vậy nên chương trình duy nhất mà tôi xem là thời sự khi đang ăn cơm. Còn lại, hầu như tất các hoạt động giải trí, thư giãn của tôi đều được thực hiện qua máy tính và smartphone, từ nghe nhạc, xem video cho đến chơi game. Đây có lẽ là tình trạng của không riêng gì mình tôi, mà còn là của đa số bạn trẻ hiện nay.

Mặc dù vậy vào năm 2015, tôi vẫn bỏ ra khoảng 2 triệu đồng để đầu tư cho một chiếc Android Box, chủ yếu để "đổi gió" khi chán xem thời sự, hay Tết đến bật chút nhạc nhẽo, phim hài cho vui cửa vui nhà. Trong trường hợp bạn chưa biết, Android Box là một bộ set-top-box với khả năng cài đặt các ứng dụng như Youtube, Zing Mp3, Zing TV, FPT Play… như một chiếc smartphone, nhưng chỉ khác là có cổng HDMI để người dùng có thể tận hưởng trên màn hình lớn. Chiếc Android Box này được tôi mua vì chiếc TV thời đó tôi sử dụng là Sony KDL-42W700B không thật sự “thông minh” lắm. Nay, tôi đã chuyển sang sử dụng một chiếc TV khác của LG chạy webOS thông minh hơn, vậy nên chiếc Android Box này đang bị tôi bỏ xó. Nhưng còn một lý do khác dẫn đến sự “chia ly” này, cụ thể sẽ được đề cập ở phần sau của bài viết.

Bộ Android Box mà tôi từng mua nay đã bị vứt xó (để ý rằng tôi không cắm dây nguồn và HDMI)

Bộ bàn phím Logitech K400 mà tôi cũng đã mất gần 700 nghìn để sử dụng với Android Box, nay cũng đã nằm yên vị trong tủ

Quay trở lại nội dung chính của bài viết là Chromecast Ultra. Chromecast là dòng sản phẩm cực kỳ thành công của Google được ra mắt lần đầu vào giữa năm 2013, và tính đến 8/2016 đã có hơn 30 triệu thiết bị được bán ra. Tuần vừa qua, tôi có cơ hội được trải nghiệm chiếc Chromecast Ultra - thiết bị Chromecast cao cấp nhất hiện nay của Google với khả năng phát nội dung chuẩn 4K HDR. Vào thời điểm 2015, tôi có từng cân nhắc mua một chiếc Chromecast, nhưng rồi lại quyết định lựa chọn Android Box vì lượng tính năng phong phú hơn. Và sau khi sử dụng chiếc Chromecast Ultra này, tôi thấy khá hối hận vì quyết định trước đây của mình.

Mở hộp và cài đặt Chromecast Ultra: Dễ hơn ăn kẹo!

Chromecast Ultra được đóng gói khá gọn gàng và đẹp mắt, đơn giản là vì bên trong hộp cũng chẳng có gì nhiều ngoài chiếc Chromecast và adapter. Một điểm đặc biệt là adapter nguồn đi kèm Chromecast Ultra được tích hợp sẵn cả cổng Ethernet, cho phép người dùng có thể kết nối trực tiếp bằng dây LAN thay vì sử dụng Wi-Fi. Ở các thế hệ Chromecast trước, adapter này chỉ có nhiệm vụ là tiếp nguồn điện mà không có cổng Ethernet và người dùng sẽ phải bỏ 15 USD để mua thêm.

Hộp của Chromecast Ultra với một vài dịch vụ tiêu biểu được hỗ trợ ở bên cạnh

Mặt sau là hướng dẫn sử dụng nhanh

Bên trong hộp của Chromecast Ultra gồm thiết bị, adapter nguồn và giấy HDSD

Adapter nguồn của Chromecast Ultra được tích hợp sẵn cổng Ethernet

Khác với các loại set-top-box, Chromecast Ultra được thiết kế để nằm ngay sau TV của bạn mà không tốn thêm diện tích trên bàn. Đây là một điều đặc biệt tiện lợi khi bạn treo TV lên tường. Trên đầu sợi cáp HDMI của Chromecast Ultra cũng được gắn kèm một nam châm, giúp bạn có thể gập đôi thiết bị lại cho gọn gàng hơn.

Chromecast Ultra có mặt trước được làm bằng nhựa bóng với logo Google, khá dễ xước

Chromecast Ultra được thiết kế để nằm sau chiếc TV của bạn

Trên thân máy bao gồm một đèn LED thông báo trạng thái và một nút reset

Hai cổng kết nối microUSB và HDMI

Do được gắn kèm nam châm, người dùng có thể gập gọn Chromecast Ultra để nó trở nên gọn gàng hơn, đặc biệt khi người dùng có nhu cầu mang theo các chuyến du lịch hay phục vụ công việc (thuyết trình chẳng hạn)

Kết nối Chromecast Ultra rất đơn giản, người dùng chỉ cần cắm dây HDMI của nó vào TV, sau đó cắm dây adapter vào cổng microUSB để tiếp nguồn. Do đa phần TV hiện nay đều có cổng USB-A với khả năng cung cấp nguồn điện, bạn thậm chí còn có thể sử dụng một sợi cáp microUSB để cấp nguồn trực tiếp cho Chromecast. Tuy nhiên, Chromecast Ultra sẽ ngay lập tức cảnh báo việc không thể stream nội dung 4K mà chỉ là Full HD do nguồn điện là không đủ cho khả năng xử lý của nó.

Kết nối Chromecast Ultra rất đơn giản, chỉ cần cắm nó vào cổng HDMI của TV và cắm dây adapter vào là đã có thể sử dụng

Người dùng thậm chí còn có thể trực tiếp lấy nguồn điện từ TV thông qua cổng USB

Tuy nhiên, Chromecast Ultra sẽ không thể stream nội dung 4K khi sử dụng nguồn điện ít ỏi từ TV

Quá trình thiết lập cho Chromecast Ultra được thực hiện hoàn toàn thông qua Google Home - một ứng dụng miễn phí trên iOS và Android. Sau khi cài đặt, Google Home sẽ nhanh chóng tìm thấy sự hiện diện của Chromecast Ultra, và người dùng chỉ cần nhập tên thiết bị và thông tin mạng Wi-Fi là nó đã có thể sẵn sàng để được sử dụng.

Màn hình của Chromecast khi lần đầu khởi động

Người dùng sẽ cài đặt ứng dụng Google Home để tiến hành thiết lập Chromecast

Nhập một số thông tin cơ bản về tên và mạng Wi-Fi

So sánh với Android Box, rõ ràng việc thiết lập Chromecast là đơn giản hơn rất, rất nhiều. Với Chromecast, chỉ chưa đầy 10 phút sau khi mở hộp, người dùng đã có thể tận hưởng nội dung thông qua các ứng dụng được cài đặt sẵn trên điện thoại như Youtube, Netflix hay Spotify. Trong khi đó với Android Box, người dùng sau khi khởi động máy lần đầu tiên sẽ còn phải đăng nhập tài khoản Google và tải về các ứng dụng, tương tự như khi bạn mua một chiếc smartphone mới vậy. Do Android Box thường có cấu hình không thật sự mạnh mẽ, quá trình này có thể tốn tới 30-45 phút.

Sử dụng Chromecast như thế nào?

Khác với các loại set-top-box như Android Box, HD Player hay Apple TV, Chromecast không có điều khiển đi kèm, mà để điều khiển nó, người dùng sẽ sử dụng chính chiếc smartphone của mình. Với các ứng dụng được hỗ trợ (như Youtube), nút Cast sẽ xuất hiện và người dùng sẽ bấm vào nó để truyền tải mọi nội dung đến Chromecast. Thông thường chỉ khoảng 3-5 giây sau khi bấm Cast, video đã bắt đầu được chơi trên màn hình.

Nút Cast trong ứng dụng Youtube để truyền tải nội dung đến Chromecast

Quá trình này là dễ dàng hơn RẤT NHIỀU so với Android Box. Nếu như bạn để ý ở đầu bài viết, để sử dụng Android Box, tôi còn phải mua thêm một bộ bàn phím và chuột không dây để tương tác với các ứng dụng. Điều này mang đến ba vấn đề:

- Do giao diện của Android được tối ưu hoá cho cảm ứng, việc sử dụng chuột và bàn phím để tương tác không thật sự tự nhiên, đặc biệt là thao tác cuộn. Điều này khiến người dùng cảm thấy bị lúng túng.

- Tính liên tục không được đảm bảo, hay nói một cách dễ hiểu hơn là trải nghiệm người dùng bị ngắt quãng. Nếu người dùng đang xem một đoạn video hay trên smartphone và muốn truyền tải lên TV, họ sẽ buộc phải cài đặt ứng dụng đó lên Android Box (ví dụ như Youtube hay Netflix) và tìm đến nội dung mà họ muốn phát, rất rắc rối. Trong khi đó, do Chromecast không có khái niệm cài đặt ứng dụng mà phụ thuộc hoàn toàn vào smartphone, người dùng có thể stream từ bất kỳ ứng dụng nào chỉ trong tích tắc.

- Kết hợp hai vấn đề trên lại, chúng ta thấy được vấn đề lớn nhất: Tốn thời gian và làm suy giảm độ hứng thú của người dùng.

Khi ở chế độ nghỉ, màn hình Chromecast sẽ hiển thị một vài hình ảnh do Google tuyển chọn.

Lúc này, người dùng sẽ có thể sử dụng các ứng dụng được hỗ trợ (ví dụ như Youtube hay Spotify) để stream trực tiếp từ Chromecast

Đến đây nhiều người sẽ cảm thấy Chromecast như một cỗ máy xem Youtube đắt tiền, vì ngoài Youtube ra, liệu ở Việt Nam có mấy ai dùng Netflix, Hulu hay Spotify? Phải thừa nhận rằng, do Chromecast chưa thật sự phổ biến ở Việt Nam, vậy nên không phải tất cả các ứng dụng sẽ hỗ trợ nó. Tuy nhiên, khi xét đến những nội dung mà người dùng thường muốn chia sẻ lên TV như video Youtube, Facebook, hay phim từ các trang web chia sẻ trực tuyến, thì tôi tin rằng Chromecast sẽ đáp ứng được 90% nhu cầu của họ.

Hãy nói đến thứ mà người dùng muốn tận hưởng nhất trên màn ảnh rộng là phim. Đa số người dùng hiện nay đều xem phim trên các trang web phim online, và trong trường hợp này, một ứng dụng mang tên Web Video Cast sẽ cho phép bạn truyền tải mọi video trên các trang web lên Chromecast.

Ứng dụng Web Video Cast cho phép bạn truyền tải những bộ phim trên các trang web xem phim online lên Chromecast

Hay nếu như bạn lại có thói quen tải phim về để có chất lượng cao hơn, một ứng dụng mang tên BubbleUPnP cũng sẽ hỗ trợ bạn xem các file mkv, avi, mov, flac... trực tiếp từ direct link của một số dịch vụ chia sẻ file như Fshare, Google Drive hay ổ đĩa chia sẻ trong mạng LAN. Tuy nhiên, để có thể giải mã được âm thanh DTS/AC3, bạn sẽ cần sử dụng phiên bản trả phí và thiết lập thêm một vài thông số.

Xem phim trực tiếp từ direct link của Fshare

Trong trường hợp bạn gặp phải một website hay ứng dụng mà không có cách nào để cast lên (ví dụ như MyK ), Chromecast cho bạn lựa chọn cuối cùng là mirror toàn bộ màn hình máy tính hoặc thiết bị Android. Đương nhiên với cách này, bạn sẽ cần một đường truyền với tốc độ ổn định để quá trình mirroring không bị ảnh hưởng.

Người dùng có thể Mirror toàn bộ màn hình lên qua trình duyệt Chrome

Đây không chỉ là một biện pháp để "phá rào" các website và ứng dụng không hỗ trợ Chromecast, mà còn là một cách hiệu quả khi người dùng có nhu cầu chia sẻ màn hình của mình cho nhiều người cùng xem

Cần phải khẳng định rằng, tất cả những tính năng trên đều có thể thực hiện được ở mọi chiếc Chromecast chứ không chỉ riêng phiên bản Ultra. Xin được nhắc lại: nâng cấp duy nhất ở Chromecast Ultra chỉ là ở khả năng chơi nội dung 4K HDR. Vậy nên, nếu như trước đây bạn từng thất vọng về mặt tính năng ở những chiếc Chromecast, thì phiên bản Ultra cũng sẽ không làm bạn thay đổi suy nghĩ.

Nâng cấp duy nhất ở Chromecast Ultra là khả năng chơi nội dung 4K HDR

Tại sao tôi lại hối hận khi Android Box?

Trong kỷ nguyên số, cuộc sống của chúng ta đang bị "bủa vây" bởi những chiếc máy tính: laptop, desktop, điện thoại và máy tính bảng. Khi ngồi trước TV, người dùng không muốn có thêm một chiếc máy tính nào nữa, họ chỉ muốn ngả lưng và thư giãn. Về mặt tính năng, Android Box rõ ràng là vượt trội so với Chromecast nhờ khả năng cài đặt các ứng dụng. Tuy nhiên, chính cách sử dụng rườm rà, rắc rối cộng thêm việc phải có sự hỗ trợ của bàn phím và chuột đã khiến cho Android Box chẳng khác gì một chiếc máy tính. Sự thư giãn, thoải mái cùng từ đó mà mất đi.

Điểm yếu của Android Box về tính dễ sử dụng lại chính là điểm mạnh của Google Chromecast - một thiết bị luôn bật, luôn sẵn sàng mọi lúc mà người dùng chỉ cần một cú chạm là đã có thể tận hưởng nội dung trên màn hình lớn. Sẽ là quá phiến diện khi nói rằng Chromecast tốt hơn Android Box - tôi tin rằng với một số đối tượng người dùng am hiểu, họ sẽ vẫn chuộng khả năng mạnh mẽ mà Android Box đem lại hơn. Tuy nhiên, khi mà đa số người dùng đều đã sở hữu smartphone và máy tính, cứ nghĩ đến cảnh mỗi khi muốn xem một đoạn video ngắn lại phải tốn một vài phút lọ mọ với Android Box là đã thấy ngại, thì thà họ xem trên smartphone luôn còn hơn.

Cho dù bạn đang muốn "thông minh hoá" chiếc TV của mình, hay bạn đã sở hữu một chiếc Smart TV, tôi tin rằng Chromecast vẫn là một món phụ kiện rất đáng để sở hữu, đặc biệt là khi xét đến lượng ứng dụng hạn chế (và cũng khó sử dụng không kém) của đa số Smart TV hiện nay. Rào cản duy nhất khiến Chromecast Ultra hơi khó tiếp cận với người dùng là mức giá khoảng 2 triệu đồng tại Việt Nam. Tuy nhiên, nếu như bạn không quá khắt khe về chất lượng hình ảnh, tôi tin rằng việc sở hữu một chiếc Chromecast thường (không hỗ trợ 4K) với giá khoảng 1 triệu đồng sẽ là sự lựa chọn hợp lý hơn, đặc biệt khi nội dung 4K vẫn còn chưa thật sự phổ biến và phiên bản giá rẻ này cũng hỗ trợ đầy đủ tính năng.

Xin cảm ơn cửa hàng TMT Shop đã giúp đỡ chúng tôi thực hiện bài viết này!