Từ một người quen dùng AirPods Pro series, nay tôi lại "dính" với bản non-Pro suốt 3 tuần không hay.
Có một sự thật thú vị trong thế giới âm thanh di động: việc thiết kế một chiếc tai nghe không có nút cao su nhét tai nhưng lại ôm mộng tích hợp chống ồn chủ động chẳng khác nào việc ép một cỗ xe thể thao gầm thấp phải chạy mượt mà trên đường mòn gập ghềnh.
Bản chất vật lý của tai nghe mở là tạo ra sự thông thoáng, cho phép áp suất không khí tự do lưu thông và đồng thời để lọt kha khá âm thanh từ môi trường. Tôi vốn quen dùng dòng Pro nên khi chuyển sang dùng chiếc non-Pro này cũng khá đắn đo, cuối cùng quay đi quay lại đã mang nó theo balo mỗi ngày và dùng nó trong suốt 3 tuần lúc nào không hay.
Thế nhưng, thế hệ AirPods 5 ra mắt với sự hậu thuẫn của chip H2 và những tối ưu sâu về cấu trúc âm học lại đang cố gắng định nghĩa lại ranh giới đó. Cầm phiên bản hộp sạc hỗ trợ sạc không dây trên tay, câu hỏi đặt ra không chỉ là lý thuyết quảng cáo ra sao, mà là cách thực tế vận hành qua ngần ấy thời gian đã định hình nó thành một trải nghiệm sống động đến nhường nào.
Quyết định mang AirPods 5 lên máy bay trải nghiệm
Chuyến bay dài vượt đại dương luôn là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất cho bất kỳ hệ thống chống ồn chủ động nào và nó càng lộ rõ bản chất hơn khi ta có đủ thời gian kiểm chứng qua nhiều chặng bay khác nhau.
Khi tôi đeo AirPods 5 bước vào khoang máy bay, tiếng động cơ phản lực ở tần số thấp ngay lập tức dội vào màng nhĩ. Bật tính năng ANC lên, cái cách chiếc tai nghe này xử lý môi trường xung quanh mang một nét rất riêng, hoàn toàn khác biệt với sự cô lập tuyệt đối đến mức tức ngực của dòng Pro. Thay vì bóp nghẹt mọi âm thanh thành một khoảng không tĩnh mịch đến đáng sợ, hệ thống thuật toán chọn cách làm dịu đi cái nền âm thanh trầm đục. Tiếng gầm của động cơ bị gọt giũa bớt sự gai góc, hạ xuống thành một thứ tiếng ì nhẹ phía xa, đủ để não bộ không bị bào mòn năng lượng sau nhiều giờ liền.
Chính nhờ thiết kế mở đặc trưng mà qua những chuyến bay dài, tôi nhận ra một lợi thế bất ngờ mà các dòng tai nghe nhét kín không bao giờ có được. Khi phi công hay tiếp viên trưởng phát thanh các thông tin quan trọng qua hệ thống loa của máy bay, âm thanh thông báo vẫn lọt vào tai tôi một cách tự nhiên mà không cần phải tháo tai nghe hay bấm nút chuyển đổi chế độ. Hơn thế nữa, tính năng nhận biết thông minh hoạt động cực kỳ nhạy bén sau một thời gian dài làm quen, tự động điều chỉnh mức độ chống ồn và cho phép âm thanh bên ngoài lọt vào nhiều hơn ngay khi tôi bắt đầu cất lời, giúp tôi dễ dàng trao đổi với tiếp viên khi họ đến hỏi về thực đơn bữa ăn hay lựa chọn đồ uống mà không gặp chút trở ngại nào.
Tuy nhiên, giới hạn vật lý của thiết kế mở cũng đi kèm với một vài nỗi lo thực tế trong không gian chật hẹp của khoang khách mà chỉ khi trải qua thực tế ta mới thấm thía. Cảm giác đeo nhẹ tênh như không có gì trong tai suốt nhiều giờ liền, không hề bị rát hay chảy mổ hôi ống tai, quả thực là một điểm cộng lớn. Dẫu vậy, qua vài lần cơn buồn ngủ kéo đến trên những chuyến bay đêm, việc đeo chiếc tai nghe này lại đòi hỏi một sự cẩn trọng nhất định. Do kết hợp sử dụng cùng chiếc gối cổ đi máy bay để tranh thủ nghỉ ngơi, mỗi khi tôi nghiêng đầu, phần áp sát vào gối rất dễ làm xô lệch hoặc đẩy tai nghe bật ra ngoài. Không có lớp mút silicon bám chặt vào ống tai như dòng Pro, AirPods 5 dễ dàng rơi rớt nếu vướng víu vào 2 bên gối.
Chỉ nên nghe nhạc hay xem phim lúc đang còn tỉnh táo, chứ nếu đeo kể cả khi ngủ thì khá dễ rơi ra khỏi tai nếu bạn là kiểu người hay quay qua quay lại, hoặc hay sử dụng gối cổ...
Kinh nghiệm xương máu sau vài lần hốt hoảng tìm kiếm tai nghe dưới khe ghế là: nếu bạn chuẩn bị chìm vào giấc ngủ sâu trên máy bay, tốt nhất nên cất chúng vào hộp sạc cẩn thận, tránh tình trạng tỉnh dậy và thấy nó đã trôi dạt đi đâu từ lúc nào.
Chất lượng âm thanh quá ổn so với những gì tôi từng nghĩ ở bản non-Pro
Trải qua ba tuần nghe nhạc đủ thể loại từ phòng làm việc đến quán cà phê ồn ào, để thử thách thực lực của AirPods 5, không gì hoàn hảo hơn việc mổ xẻ những bản thu mang tính tượng đài và các thước phim hòa nhạc trực tiếp.
Lấy "The Hills" của The Weeknd làm một bài kiểm tra cho dải trầm, đặc điểm của thiết kế open-ear lập tức phơi bày rõ ràng. Ca khúc này vốn nổi tiếng với những nhịp bass điện tử nặng trịch, dải sub-bass uốn lượn sâu thẳm nhằm tạo không gian u tối, miên man. Trên AirPods 5, tiếng bass đánh ra rất gọn gàng, không bị hiện tượng tràn lan hay ù nền lấn át các dải khác, tốc độ phản hồi nhịp điệu cực tốt.
Tuy nhiên, do thiếu đi sự bịt kín vật lý của núm cao su, chiếc tai nghe không thể tái tạo lại cái lực đấm uy lực hay độ rung hun hút đến tận lồng ngực như dòng Pro. Thay vào đó, nó mang lại một thứ bass kiểm soát, sạch sẽ và vừa đủ nghe. Điểm sáng lớn nhất lại nằm ở dải trung trầm và trung cao khi giọng ca đầy ma mị, đau khổ của The Weeknd cất lên ở đoạn cao trào "I only call you when it's half past five - The only time that I'll be by your side...", tiếng hát bám rất sát, tách bạch rõ ràng khỏi lớp nền điện tử mà không hề bị khô cứng hay mỏng tiếng.
Chuyển sang một trải nghiệm cảm xúc hơn rất nhiều là khi ngồi thưởng thức bản phát lại buổi biểu diễn trực tiếp của huyền thoại Elton John trong đêm khai trương Apple Music Hall tại London. Xem qua màn hình iPhone kết hợp cùng chiếc tai nghe này, không gian âm nhạc mở ra một chiều kích hoàn toàn khác biệt.
Ở bản "Rocket Man", tiếng đàn piano mở màn vang lên với độ nảy, sự trong trẻo và thanh thoát đặc trưng của mộc nhạc cụ, từng phím đàn ấn xuống mang cảm giác như âm thanh đang lan tỏa trong một không gian kiến trúc rộng mở chứ không bị bức bối trong không gian giả lập chật hẹp. Khi giọng hát đã có phần sương gió theo năm tháng của Elton John cất lên ở câu hát kinh điển "And I think it's going to be a long, long time", chiếc tai nghe tái hiện lại độ khàn nhẹ, sự rung cảm đầy tự sự trong từng từ ngữ một cách chân thực đến ngỡ ngàng.
Sự thông thoáng của thiết kế mở giúp tiếng đàn piano và giọng ca hòa quyện vào nhau một cách tự nhiên, tạo cảm giác như ta đang ngồi thụ hưởng trực tiếp ở hàng ghế đầu của một phòng hòa nhạc thu nhỏ, nơi âm thanh ôm trọn lấy tâm trí mà không gây bất kỳ sự mỏi mệt nào dù nghe liên tục nhiều bài liền.
Tiện ích đến từ hộp sạc, sự phân tầng sản phẩm và món quà hời giữa thời bão giá
Phiên bản trang bị hộp sạc không dây mang lại sự tiện lợi liền mạch trong nhịp sống bận rộn sau ba tuần vắt kiệt công năng. Thao tác vuốt mượt mà trên thân tai nghe để tăng giảm âm lượng là một điểm cộng giúp tôi không cần phải thao tác trên điện thoại. Chuẩn kháng nước cũng giúp tôi tự tin chạy bộ dưới những hạt mưa lất phất bất chợt mà không phải lo nghĩ về độ bền linh kiện bên trong. Khả năng chuyển đổi liền mạch giữa MacBook và iPhone diễn ra mượt mà đúng chất hệ sinh thái Apple quen thuộc.
Hơn thế nữa, nếu đặt vào bối cảnh kinh tế và thị trường công nghệ thời bão giá hiện nay, việc Apple chịu chơi mang tính năng chống ồn chủ động (ANC) xuống dòng sản phẩm tiêu chuẩn với mức giá dễ chịu thực sự là một món quà quá hời cho người dùng phổ thông. Thay vì phải cắn răng chi một số tiền lớn cho dòng Pro đắt đỏ, số đông người dùng nay đã có thể tiếp cận công nghệ khử ồn cao cấp mà vẫn giữ được sự thoáng đãng quen thuộc mỗi khi đeo.
Dẫu vậy, khi nhìn nhận sòng phẳng về mặt trang bị phần cứng sau một khoảng thời gian dài gắn bó, người dùng cũng cần hiểu rõ định vị của phân khúc. Phiên bản này hoàn toàn vắng bóng cảm biến đo nhịp tim chuyên dụng hay các tính năng theo dõi sức khỏe chuyên sâu khi tập thể thao vốn là đặc quyền của dòng Pro. Thế nhưng, sự đánh đổi này hoàn toàn hợp lý và có thể cảm thông được, bởi bất kỳ hệ sinh thái công nghệ nào cũng phải duy trì sự phân tầng rõ rệt giữa các dòng sản phẩm để phục vụ đúng đối tượng khách hàng mục tiêu thay vì ôm đồm mọi thứ.
Nhìn về tương lai phần cứng cho thế hệ kế tiếp, vẫn có những chi tiết nhỏ Apple cần lắng nghe từ thực tế sử dụng lâu dài của người dùng để hoàn thiện hơn. Kích thước hộp sạc quá nhỏ gọn và lớp sơn bóng bẩy tuy đẹp mắt nhưng sau vài tháng sẽ xuất hiện nhiều xước dăm nhỏ nếu không sử dụng case, lại rất dễ trơn trượt trong lòng bàn tay hoặc bám mồ hôi, thiếu đi một lỗ xỏ dây đeo thực tế cho những người hay di chuyển mạnh. Thêm vào đó, thời lượng pin khi bật chống ồn chỉ duy trì vỏn vẹn trong khoảng bốn đến năm tiếng là một rào cản không nhỏ cho những ai có nhu cầu làm việc liên tục cả ngày dài mà không muốn kè kè chiếc hộp sạc bên mình.
Tựu trung lại, sau ba tuần đồng hành, chiếc tai nghe này chứng minh nó không cố gồng mình để trở thành một kẻ thay thế dòng Pro đắt đỏ. Nó chọn cho mình một lối đi riêng: phục vụ những ai tôn thờ sự thoải mái tuyệt đối, yêu thích cảm giác thoáng đãng nhưng vẫn cần một khoảng lặng kỹ thuật số vừa đủ giữa bộn bề đời thường. Những hạt sạn nhỏ về pin hay giới hạn vật lý của chống ồn mở hoàn toàn có thể bỏ qua khi đặt lên bàn cân với giá trị thực tế, mức giá hợp lý thời bão giá và sự dễ chịu bền bỉ mà nó mang lại cho trải nghiệm âm thanh mỗi ngày.
