Đố bạn biết tại sao toàn bộ GPS dân dụng bị vô hiệu hóa khi lên đến độ cao trên 18000 mét?

Hệ thống định vị toàn cầu (GPS - Global Positioning System) là một thiết bị đã quá quan thuộc đối với cuộc sống của chúng ta, chúng là những con chip được tích hợp lên các thiết bị điện tử (điện thoại, máy tính, v.v...) để có thể giúp chúng ta xác định được thiết bị đó đang ở vị trí nào, bằng cách dùng các vệ tinh để quét sóng phát ra trên mặt đất.

Thiết bị này khởi điểm được dùng cho mục đích quân sự, tuy nhiên đến hiện tại mọi người có thể dùng nó thoải mái mà không gặp vấn đề gì. Mặt khác, nó có một hạn chế duy nhất: toàn bộ các thiết bị GPS dân dụng sẽ bị vô hiệu hóa hoàn toàn khi đạt đến độ cao hoặc vận tốc xác định.

Cụ thể, theo luật của Mỹ, toàn bộ thiết bị GPS có khả năng hoạt động ở độ cao 18 km so với mặt đất, và nhận diện được vận tốc lên đến 515 m/giây (1900 km/giờ) đều được xếp vào nhóm vũ khí/đạn dược quân sự, ví dụ như hệ thống tên lửa hành trình. Để sử dụng được, thiết bị đó cần được Bộ Quốc Phòng Mỹ cấp giấy phép đặc biệt. Thường chỉ có những máy bay chến đấu chuyên dụng mới đạt được vận tốc và độ cao này.

Các thiết bị GPS được sản xuất phải tuân theo quy định rằng thiết bị đó sẽ bị vô hiệu hóa khi đạt độ cao hoặc vận tốc trên. Việc này sẽ làm giảm các nguy cơ phần tử khủng bố dùng chip GPS để làm hệ thống dẫn đường cho tên lửa tự tạo. Điều này đã làm dẫn đến các phiền toái như các khinh khí cầu phục vụ cho việc thu thập thông tin thời tiết (thường ở độ cao 30 km so với mặt đất) bị ngưng truyền tín hiệu GPS.