Hộp sọ cổ đại được phát hiện tại Trung Quốc không giống bất kỳ loài người nào khác được tìm thấy trước đây

Một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã mô tả một hóa thạch người cổ đại ở Trung Quốc không giống bất kỳ loài người nào khác được tìm thấy trước đây.

Xương hàm, xương sọ và xương chân của loài loài người cổ đại này vẫn chưa được phân loại, mà chỉ được dán nhãn với mã số HLD 6. Những mẫu hóa thạch thày đã được phát hiện ở Hualongdong, ở Đông Á, vào năm 2019. Trong những năm kể từ đó, các chuyên gia tại Viện Khoa học Trung Quốc (CAS) đã phải vật lộn để phân tích và so sánh hài cốt của nó với một dòng dõi người cổ đại đã biết.

Khuôn mặt của loài người cổ đại này có cấu trúc tương tự như khuôn mặt của dòng người hiện đại, tách ra từ Homo erectus cách đây 750.000 năm. Nhưng việc không có cằm của cá nhân này có vẻ giống với người Denisovan hơn – một loài hominin cổ đại đã tuyệt chủng ở châu Á tách ra từ người Neanderthal hơn 400.000 năm trước.

Làm việc cùng với các nhà nghiên cứu từ Đại học Giao thông Tây An của Trung Quốc, Đại học York của Vương quốc Anh và Trung tâm nghiên cứu quốc gia về sự tiến hóa của loài người ở Tây Ban Nha, các nhà nghiên cứu tại CAS cho rằng họ đã phát hiện ra một dòng dõi hoàn toàn mới – sự lai tạo giữa các nhánh đã tạo ra con người hiện đại và loài người, nhánh đã mang đến cho chúng ta những giống người cổ đại khác trong khu vực, như người Denisovan.

Trong lịch sử, nhiều hóa thạch hominin từ kỷ Pleistocene được tìm thấy ở Trung Quốc không có nhiều đặc điểm phù hợp với bất kỳ dòng dõi nào đã biết. Kết quả là, những hóa thạch như vậy thường được giải thích là những biến thể trung gian trên con đường tiến hóa tới loài người hiện đại; chẳng hạn như một ví dụ cổ xưa của Homo sapien, hoặc một dạng tiên tiến của Homo erectus.

Nhưng cách giải thích khá tuyến tính và đơn giản này đang gây tranh cãi và không được chấp nhận rộng rãi. Trong khi Homo erectus đã tồn tại ở Indonesia cho đến khoảng 100.000 năm trước, những gì còn sót lại được tìm thấy gần đây ở Đông Trung Quốc có nhiều điểm tương đồng hơn với các dòng hominin khác hiện đại hơn.

Trước đây, các nghiên cứu về bộ gen trên hài cốt của người Neanderthal ở châu Âu và Tây Á đã tìm thấy bằng chứng về dòng hominin thứ tư sống ở Trung đến Hậu Pleistocene.

Nhưng nhóm mất tích này chưa bao giờ được xác định chính thức trong hồ sơ hóa thạch.

Có lẽ những bộ hài cốt của người cổ đại gần đây được tìm thấy ở Trung Quốc là một mảnh ghép còn thiếu.

Các tác giả của phân tích cho rằng hàm và hộp sọ hóa thạch thuộc về một đứa trẻ 12 hoặc 13 tuổi, và trong khi khuôn mặt của nó có những nét giống người hiện đại, thì các chi, nắp sọ và hàm "dường như phản ánh những đặc điểm nguyên thủy hơn".

Kết quả của họ cho thấy rằng con đường để tiến hóa đến con người hiện đại phức tạp hơn những gì chúng ta vốn đã biết. Hơn thế nữa, các đặc điểm thể chất được tìm thấy ở loài cổ đại này lại ủng hộ sự cùng tồn tại của ba dòng dõi người nguyên thủy ở châu Á – dòng dõi của H. erectus, dòng dõi của Denisovan, và dòng dõi khác này "gần gũi về mặt phát sinh loài" với chúng ta.

Homo sapiens chỉ xuất hiện ở Trung Quốc khoảng 120.000 năm trước, nhưng có vẻ như một số đặc điểm 'hiện đại' của chúng ta đã tồn tại ở đây từ rất lâu trước đó. Có thể tổ tiên chung cuối cùng của H. sapiens và người Neanderthal đã phát sinh ở tây nam châu Á và sau đó lan rộng ra tất cả các châu lục.

Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Tiến hóa của loài người (Journal of Human Evolution).