Các nhà khoa học thấy hành tinh đá giống với Trái Đất gần nhất từ trước đến nay

Cách đầy vài giờ đồng hồ, các nhà thiên văn học tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian đã thông báo việc họ tìm thấy một hành tinh đá có kích thước tương đương Trái Đất, cách ngôi nhà của chúng ta 39 năm ánh sáng - tức là đủ gần để có thể nghiên cứu bằng kính viễn vọng.

Nhóm nghiên cứu do Zachory Berta Thompson, một chuyên gia tại Trung tâm nghiên cứu Vật lý thiên văn Kavli thuộc Viện công nghệ Massachusetts, dẫn dẫn đầu đã phát hiện ra hành tinh này hồi tháng 5 bằng hệ thống kính thiên văn MEarth-South đặt ở đài quan sát thiên văn Cerro-Tololo tại Chile. Với cái tên GJ 1132b, hành tinh này được đặt tên theo ngôi sao nhỏ nó quay quanh thuộc chòm sao Vela, có kích cỡ lớn hơn Trái Đất khoảng 16%, có nhiệt độ đủ nóng để hình thành một lớp khí quyển mỏng giống như Kim tinh. Hành tinh này nằm trong phạm vi nghiên cứu khí quyển của kính viễn vọng không gian Hubble.

Nhiều nhà khoa học cho rằng, hành tinh này quá nóng, với nhiệt độ lên tới 450 độ C, không thể tồn tại sự sống. Tuy nhiên, theo Thompson, nó vẫn còn mát hơn nhiều so với những hành tinh đá quanh quay một ngôi sao nào đó nằm ở ngoài hệ Mặt Trời từng được phát hiện. Họ đặt ra thuật ngữ, hành tinh ngoài hệ Mặt Trời gọi là ngoại hành tinh. Ước tính GJ 1132b có đường kính khoảng 14.805 km, lớn hơn Trái Đất một chút. Khối lượng của nó lớn hơn Trái Đất khoảng 60%. Sao chủ của ngoại hành tinh này là GJ 1132, là một sao lùn đỏ, kích thước bằng một phần năm Mặt Trời. Quỹ đạo của ngoại hành tinh này quanh sao chủ là 1,6 ngày, ở khoảng cách 2.253 km. Ngoài ra, GJ 1132b có khả năng làm mờ 0,3% cường độ sáng của sao chủ trên những hình ảnh của kính thiên văn thu lại được.

"Mục tiêu của chúng tôi là tìm thấy anh em sinh đôi của Trái Đất", David Charbonneau, nhà thiên văn học, thuộc Trung tâm Vật lý thiên văn Havard Smithsonian, đồng tác giả nghiên cứu cho biết, "Nhưng chúng tôi lại vô tình phát hiện một hành tinh giống Sao Kim". Ông nhấn mạnh, ngoại hành tinh này có thể có khí quyển giống Kim tinh, và họ sẽ nghiên cứu thêm về nó. "Đây có thể là hành tinh quan trọng nhất từng được phát hiện bên ngoài hệ Mặt Trời", Drake Deming, nhà thiên văn học của đại học Maryland, nhận xét

Ngay sau khi được phát hiện, GJ 1132b đã được đứng trong danh sách cần theo dõi chi tiết của hai hệ thống kính viễn vọng hiện đại sẽ được triển khai trong thời gian tới là Kinh thiên văn vũ trụ James Webb sẽ được phóng lên vào năm 2018 và kính thiên văn Giant Magellan, cũng đặt tại Chile, sẽ đi vào hoạt động trong năm 2025.

Tham khảo TheGuardian