Western Digital "dằn mặt" Seagate với ổ cứng 10TB sử dụng khí Helium và PMR

HGST ( Hitachi Global Storage Technologies) là công ty chuyên nghiên cứu công nghệ lưu trữ, do Western Digital nắm giữ, vừa công bố sản phẩm HDD mới nhất của họ đạt tới 10TB nhờ sử dụng khí Helium.

Đây là ổ cứng 10TB dùng khí Helium đầu tiên được thương mại hóa, và giá của sản phẩm này lên tới 600 bảng Anh, tương đương khoảng 17 triệu đồng. Đây là một bước tiến lớn trong công nghệ lưu trữ mà ông lớn WD đạt được, bỏ xa đối thủ của họ là Seagate, vẫn chưa thể vượt qua mốc 8TB.

Ultrastar He10, tên mã của chiếc ổ cứng này, trở nên vô cùng đặc biệt vì nó có 1 kết cấu rất kín, và chứa đựng đầy khí Helium trong đó. Đây không phải 1 công nghệ quá mới, khi mà cách đây 3 năm các nghiên cứu đã cho thấy khí Heli có khả năng tăng gấp đôi dung lượng ổ cứng do làm giảm lực cản cơ học khác nhiều so với không khí. Nó chứa 7 phiến đĩa và và dày khoảng 25.4mm, kích thước không khác nhiều các sản phẩm HDD khác trên thị trường.

Các đĩa cứng của họ chính là thứ đã gây ấn tượng, thay vì sử dụng phương pháp sắp xếp các đĩa ghi kiểu cũ(SMR), HGST đã làm tăng mật độ đĩa cứng bằng phương pháp có tên PMR, xếp chúng vuông góc với nhau. PMR là tiêu chuẩn ổ cứng công nghệ cao được đưa vào sử dụng từ năm 2005, nó có thể ghi dữ liệu theo chiều dọc. Và trong tương lai gần, công nghệ này sẽ được sử dụng trong các mẫu ổ cứng phổ thông, mang tới dung lượng lưu trữ cực lớn.

Việc sử dụng PMR đã giúp tăng số lượng các đĩa cứng, mà không làm thay đổi kích thước của ổ đĩa. Theo nghiên cứu trước đây, cách sắp xếp này sẽ giúp lưu trữ từ 100GB - 1000GB dữ liệu trên mỗi inch vuông. Nhưng với mẫu Ultrastar He10, mốc dung lượng nói trên đã bị phá vỡ.

SMR từng được coi là một cách để tăng mật độ lưu trữ của ổ cứng, nhưng cách nó hoạt động chỉ phù hợp với các tác vụ như lưu trữ các dữ liệu ít dùng tới, thay vì phục vụ cho việc ghi chép dữ liệu thường xuyên.

Hơn cả PMR, công nghê ghi dữ liệu tiếp theo được thương mại hóa có thể sẽ là HAMR, ghi từ tính nhiệt. Cả Seagate và HGST đều đang tiến hành nghiên cứu công nghệ siêu việt này, tvới việc sử dụng tia laser để làm nóng các bề mặt nhỏ trên ổ đĩa cứng và ghi dữ liệu lên đó. Nhiệt độ làm các hạt từ tính mất tác dụng trong 1 thời gian ngắn và tách chúng thành các hạt từ tính nhỏ hơn, giúp mật độ dày đặc hơn. Từ tính có 1 đặc điểm mà các nhà khoa học đã tận dụng nó trong công nghệ HAMR, khi ở kích thước nano, các hạt từ tính sẽ dễ dàng bị chuyển hướng nếu được tác dụng bởi nhiệt độ. Trong trường hợp này, người ta có thể chuyển hóa chúng thành các tập nhị phân để lưu trữ.

Đầu năm nay, Seagate đã tung ra ổ đia 8TB sử dụng công nghệ SMR, cùng lúc đó, HGST cũng cho ra mắt ổ 10TB sử dụng công nghệ tương đương. Và phải tới những ngày cuối cùng của năm 2015, Ultrastar He10 mới được ra mắt và trở thành ổ đĩa 10TB đầu tiên sử dụng PMR. Seagate vẫn chưa tìm ra cách để sắp xếp các đĩa cứng trong ổ 3,5 inch theo công nghệ PMR, và đó là lý do HGST cũng như WD có thể tự hào về điều họ vừa làm được.

Đi tìm nguyên nhân Seagate chưa thể thành công trong cuộc đua này, các chuyên gia cho biết HGST đã khôn khéo hơn nhiều khi sử dụng hợp lý khí heli giúp giảm sức cản không khí khi các ổ đĩa quay, và nén các đĩa lưu trữ tốt hơn.

Cả HGST và Seagate đã bắt đầu cho 1 cuộc đua mới, trong đó Seagate đã có một số "hứa hẹn" trong việc tung các sản phẩm sử dụng HAMR trong năm 2016 tới đây. Còn HGST, họ đang tiến tới các mục tiêu mới sau khi thành công với công nghệ PMR ở ổ đĩa 10TB, sắp tới rất có thể sẽ là 15 hay 20TB dữ liệu trong 1 chiếc ổ 3,5 inch.

Giá thành của Ultrastar He10 được dự đoán sẽ vào khoảng 600 - 800 bảng Anh. Cùng với đó, các mẫu ổ cứng dùng khí heli trước đây, như He8 sẽ được giảm giá xuống chỉ còn khoảng 400 bảng Anh. Trong khi đó, ổ đĩa 8TB của Seagate rẻ hơn nhiều, chỉ khoảng 200 bảng Anh mỗi chiếc, nhưng thời lượng bảo hành ngắn hơn và thiếu đi các phần mềm hỗ trợ doanh nghiệp.

Tham khảo Arstechnica