Não bộ phản ứng thế nào với khái niệm “năm mới” dù đó chỉ là mốc thời gian do con người đặt ra?

“Năm mới” chỉ là một mốc do con người quy ước, nhưng não bộ vẫn phản ứng như thể có một chu kỳ thực sự vừa khép lại.

Hiện tượng này trong tâm lý học hành vi được gọi là “fresh start effect” hiệu ứng khởi đầu mới. Khi đối diện một mốc thời gian mang tính biểu tượng (năm mới, sinh nhật, đầu tháng, đầu tuần), não bộ có xu hướng tách biệt “phiên bản cũ” và “phiên bản mới” của chính mình. Cơ chế này giúp giảm cảm giác tội lỗi từ những thất bại trước đó và tăng động lực đặt mục tiêu.

Ở mức thần kinh học, điều này liên quan đến cách não xử lý ký ức và danh tính cá nhân. Vùng vỏ não trước trán (prefrontal cortex) nơi chịu trách nhiệm lập kế hoạch và ra quyết định hoạt động mạnh hơn khi chúng ta nghĩ về tương lai. Khi một mốc như “năm mới” xuất hiện, não coi đó là điểm neo để xây dựng kịch bản mới, giống như mở một tab khác trong cùng hệ điều hành.

Bên cạnh đó, hệ thống dopamine chất dẫn truyền thần kinh liên quan đến động lực và kỳ vọng phần thưởng cũng đóng vai trò quan trọng. Những lời chúc, kế hoạch, mục tiêu đầu năm kích hoạt cảm giác kỳ vọng. Chỉ cần hình dung về một phiên bản tốt hơn của bản thân cũng đủ tạo ra phản ứng tích cực trong não. Nói cách khác, não không cần sự thay đổi vật lý của thế giới, nó chỉ cần một tín hiệu biểu tượng đủ mạnh.

Một yếu tố khác là cấu trúc thời gian. Con người có xu hướng tổ chức cuộc sống theo chu kỳ: năm tài chính, năm học, năm âm lịch. Khi bước sang “năm mới”, não xem đó là điểm tổng kết và khởi động lại. Các nghiên cứu về hành vi cho thấy vào đầu năm, lượng tìm kiếm liên quan đến tập gym, ăn kiêng, học kỹ năng mới tăng mạnh. Điều này không phải ngẫu nhiên mà là kết quả của cách não gắn động lực vào mốc thời gian.

Tuy nhiên, hiệu ứng này không kéo dài mãi. Sau vài tuần hoặc vài tháng, động lực thường giảm xuống khi cảm giác mới mẻ phai dần. Lúc đó, phần vỏ não trước trán phải chuyển từ “kỳ vọng” sang “kỷ luật”. Đây là lý do nhiều quyết tâm đầu năm dễ đổ vỡ: dopamine tạo hứng khởi ban đầu, nhưng duy trì hành vi cần hệ thống thói quen ổn định hơn.

Điều thú vị là dù “năm mới” chỉ là khái niệm văn hóa, não bộ không phân biệt rõ ràng giữa thực và biểu tượng khi xử lý cảm xúc. Nếu một mốc thời gian được xã hội cùng công nhận và lặp lại đủ lâu, nó trở thành tín hiệu mạnh trong hệ thống nhận thức. Não phản ứng với tín hiệu đó như một cơ hội thực sự.

Vì vậy, cảm giác “đổi vận đầu năm” không phải hoàn toàn ảo tưởng. Nó là phản ứng có cơ sở sinh học trước một mốc biểu tượng. Vấn đề không nằm ở việc năm mới có phép màu hay không, mà ở cách chúng ta tận dụng được giai đoạn não đang ở trạng thái dễ tiếp nhận thay đổi nhất.