National Geographic ghi lại được những khoảnh khắc "ngất ngây lòng người" trong ngày nhân loại trở lại Mặt Trăng

Ảnh trong bài được thực hiện bởi Mark Thiessen and Eric Flynn.

Sứ mệnh Artemis II đã chính thức cất cánh vào lúc 6:35 chiều (giờ EDT) từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA tại bang Florida. Con tàu được phóng lên nhờ Hệ thống Phóng Không gian (SLS) cao hơn 91 mét, được gọi là tên lửa mạnh nhất mà NASA từng chế tạo cho đến nay. Đội bay tham gia hành trình gồm 4 người: Chỉ huy Reid Wiseman, Phi công Victor Glover, và hai Chuyên gia sứ mệnh Christina Koch và Jeremy Hansen đến từ Cơ quan Vũ trụ Canada.

Ngay khi vừa vượt qua đường Kármán (mốc 100 km so với mặt nước biển, thường được gọi là “rìa không gian”), Chỉ huy Wiseman đã báo cáo qua hệ thống liên lạc của NASA: "Chúng tôi chứng kiến cảnh Mặt Trăng mọc tuyệt đẹp, và chúng tôi đang hướng thẳng tới đó". Do sứ mệnh cất cánh vào đúng dịp trăng rằm, điểm đến của các phi hành gia hiện ra một cách tròn trịa và rõ nét.

Đã quá lâu kể từ lần cuối bề mặt Mặt Trăng in dấu chân người: phi hành gia cuối cùng lên “thăm Chị Hằng” là chỉ huy người Mỹ, Eugene Cernan, vào năm 1972, bay trong khuôn khổ sứ mệnh Apollo 17. Như một cách ăn mừng sự kiện trọng đại, sứ mệnh lần này mang theo nhiều cột mốc lịch sử về con người: Victor Glover sẽ trở thành phi hành gia Mỹ gốc Phi đầu tiên, song hành với Christina Koch là người phụ nữ đầu tiên đến Mặt Trăng. Trong khi đó, Jeremy Hansen ghi dấu ấn khi trở thành người ngoài nước Mỹ đầu tiên bay quanh vệ tinh này.

Chia sẻ tại cuộc họp báo trước thềm vụ phóng, phi công Glover bày tỏ mong muốn không gian sẽ ngày càng dễ tiếp cận hơn với nhiều người: "Tôi hy vọng rằng một ngày nào đó, sự kiện này sẽ không chỉ là dấu mốc cho lịch sử của người da màu hay của phụ nữ, mà nó sẽ trở thành lịch sử chung của nhân loại". Trừ Hansen là người lần đầu bay vào vũ trụ, ba thành viên còn lại đều là những phi hành gia kỳ cựu từng trải qua hơn 160 ngày ở quỹ đạo Trái Đất tầm thấp.

Trong chuyến bay kéo dài 10 ngày, các phi hành gia sẽ tiến tới điểm xa nhất mà con người từng vươn tới trong vũ trụ, bay cách bề mặt Mặt Trăng khoảng 6.500 đến 9.500 km. Trước đó, khi đạt đến quỹ đạo Trái Đất tầm cao ở khoảng cách 74.000 km, phi hành đoàn sẽ tiến hành thử nghiệm các hệ thống điều hướng và hỗ trợ sự sống của khoang hành khách Orion ở một khoảng cách an toàn so với Trái Đất.

Dù không trực tiếp hạ cánh, phi hành đoàn sẽ thực hiện nhiều thí nghiệm quan trọng để mở đường cho tương lai. Họ sẽ nghiên cứu tác động của du hành không gian sâu lên cơ thể người, thử nghiệm hệ thống bảo vệ khỏi thời tiết không gian khắc nghiệt, cũng như quan sát bề mặt Mặt Trăng ở cự ly gần. Vào ngày cuối cùng của sứ mệnh, tàu Orion sẽ hồi quyển với tốc độ khoảng 40.000 km/h trước khi hạ cánh xuống Thái Bình Dương gần San Diego (California) ở vận tốc 27 km/h.

Thông qua chương trình Artemis, NASA kỳ vọng sẽ thiết lập sự hiện diện thường xuyên hơn của con người trên Mặt Trăng, tiến tới xây dựng một căn cứ trên bề mặt và thực hiện các cuộc đổ bộ có người lái định kỳ bắt đầu từ năm 2028.