Naughty Dog hủy The Last of Us Online, đạo diễn chỉ biết trước 1 ngày

The Last of Us Online, tựa game multiplayer còn được gọi là Factions, đã hoàn thành tới khoảng 80% trước khi bị Sony khai tử vào năm 2023. Thông tin này được tiết lộ bởi Vinit Agarwal, cựu đạo diễn game tại Naughty Dog, trong một tập podcast mới đây.

Phát biểu trên Lance E. Lee Podcast từ Tokyo, Agarwal kể lại rằng dự án thực chất đã bắt đầu từ năm 2016, nhưng chỉ thực sự được đầu tư nghiêm túc sau khi Naughty Dog hoàn thành The Last of Us Part II. Giai đoạn COVID-19 là thời điểm then chốt: khi cả thế giới ở nhà, thị trường game online tăng trưởng vượt bậc và Sony, giống như hầu hết các nhà phát hành lớn, đẩy mạnh đầu tư vào các tựa game nhiều người chơi. Đó là lúc The Last of Us Online nhận được nhiều nguồn lực hơn.

"Game đang phát triển rất tốt trong nội bộ. Chúng tôi đã làm được khoảng 80%, rất gần với mức hoàn thiện," Agarwal chia sẻ. Tuy nhiên đến năm 2023, khi ngành game bắt đầu gánh chịu hậu quả từ giai đoạn tăng trưởng quá nóng thời COVID, một quyết định buộc phải được đưa ra.

Theo Agarwal, vấn đề nằm ở chỗ studio phải chọn giữa hai dự án: tiếp tục The Last of Us Online, hay dồn lực cho tựa game mà Neil Druckmann, chủ tịch Naughty Dog, đang phụ trách. Kết quả không có gì bất ngờ. "Họ phải chọn tựa game là xương sống của studio thay vì dự án thử nghiệm mà tôi đang làm, dù tôi tin nó sẽ rất lớn," ông nói. Điều đau hơn là Agarwal chỉ biết game của mình bị hủy đúng một ngày trước khi thông báo được đưa ra công khai, một cách kiểm soát truyền thông của Naughty Dog.

"Đó là khoảnh khắc thực sự đau đớn với tôi," ông thừa nhận.

Chính sự thất vọng đó là động lực để Agarwal tự lập studio riêng. Ông chọn Nhật Bản làm nơi đặt trụ sở, vì lý do sự nghiệp và đây là ước mơ cá nhân từ lâu: ông từng học tập tại Nhật và luôn muốn quay lại sinh sống lâu dài. Cùng đồng sáng lập với ông là Joe Pettinati, một developer kỳ cựu khác từng làm việc tại Naughty Dog.

Tựa game đầu tiên của studio mới là một game multiplayer điện ảnh, lấy cảm hứng từ anime Nhật Bản thập niên 1990. Nhưng ý tưởng cốt lõi đến từ những trải nghiệm cá nhân rất thật của Agarwal, hai lần bị đe dọa tính mạng ngoài đời thực. Một lần bị cướp có vũ trang, một lần suýt bị một nhóm thanh niên cướp giật.

Trong vụ cướp có súng, Agarwal kể lại rằng những kẻ tấn công rốt cuộc chỉ lấy được một chiếc ví chứa khoảng 30 USD (khoảng 760.000 đồng). Chúng dùng thẻ tín dụng của ông một lần tại McDonald's, sau đó bị từ chối tại Walmart rồi vứt đi. Chiếc điện thoại bị rơi vỡ màn hình, và chỉ được tìm lại vào hôm sau nhờ một người vô gia cư gọi điện cho anh trai ông, vì kẻ cướp đã ném nó vào thùng rác. "Vậy cuối cùng chúng được gì? Có thể là một bữa ăn ở McDonald's. Thế mà chúng vẫn làm vậy, vì tuyệt vọng," ông nói.

Chính cảm giác tuyệt vọng đó, và việc nó khiến con người sẵn sàng đối xử với nhau như săn thú, là nền tảng cho thiết kế game của ông. "Tôi muốn người chơi cảm nhận được điều đó... cái cảm giác tuyệt vọng, và những gì người ta sẵn sàng làm khi không còn lựa chọn. Tôi thấy đó là điều rất mạnh mẽ."

Đây cũng chính là thứ mà The Last of Us Online được xây dựng xung quanh, trước khi bị khai tử. Giờ đây, với studio mới tại Nhật Bản, Agarwal có cơ hội đưa tầm nhìn đó vào một dự án hoàn toàn do ông kiểm soát. Chưa có thông tin về tên tựa game hay thời điểm ra mắt.