Những trò gian lận trong game được gọi chung là “cheat”. Và những người dùng cheat trong khi chơi game online thường bị coi là hiện thân của sự không trung thực và gian dối. Vậy tác động của cheat nghiêm trọng đến mức nào? Nếu bạn tạo một tài khoản giả để dẫn đầu trong bảng sắp xếp thứ hạng toàn cầu của Battlefield 2, rút kết nối khỏi Command&Conquer: Generals ở phút cuối để tránh khỏi bị điểm thấp, hay sử dụng wallhack trong Counter-Strike, thì đó thực sự không phải là một tội nghiêm trọng theo quy định của luật pháp.
Tuy nhiên đối với những người chơi bị đánh bại bởi hành động từ những kẻ ăn gian này thì đây lại là vấn đề rất đáng quan tâm. Nhiều game thủ đã than phiền và cảm thấy vô cùng bức xúc khi họ đã gặp phải những đối thủ mạnh đến mức “phi lí” trong Call of Duty hay World of WarCraft.
Tất nhiên, luôn có một sự khác biệt lớn giữa cheat trong chế độ single và multiplayer. Lấy một ví dụ điển hình trong thế giới thực như khi chơi thể thao, chắc chắn chẳng ai quan tâm nếu như bạn dùng tay chơi bóng khi đá tập một mình. Nhưng nếu cố gắng làm điều đó để ghi bàn trong một trận đấu với bạn bè hoặc cao hơn, một trận đấu tranh giải thưởng thì lập tức bạn sẽ bị phạt thẻ đỏ và bị đuổi ra khỏi sân. Điều hoàn toàn tương tự cũng sẽ xảy ra trong game. Các game thủ có thể hoá bất tử, đi xuyên tường hay sở hữu vô tận đạn trong chế độ single mà không lo ảnh hưởng đến ai, bởi khi đó họ chỉ chơi một mình.

Nhưng khi đã tham gia vào cộng đồng game trực tuyến thì đó là điều khó có thể chấp nhận được. Hầu hết cộng đồng game thủ coi gian lận trong game online là một vấn đề rất nghiêm trọng vì điều này ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích cá nhân cũng như tính cạnh tranh công bằng trong game. Với bản tính muốn thể hiện mình, một số người chơi đã sử dụng các phương pháp gian lận để có thể đạt được điểm số cao, hoặc sở hữu lợi thế nào đó trong chế độ chơi mạng.
Đó là còn chưa kể đến việc nhiều trò chơi điện tử đang phát triển đến mức độ mà các game thủ có thể kiếm được rất nhiều tiền nếu như họ có tài năng (điển hình là các tựa game dùng để thi đấu eSport). Với những phần thưởng lớn như vậy, không có gì ngạc nhiên khi một vài người chơi cố dùng mọi thủ đoạn để thu lợi.
Không chỉ có vậy, chính việc gian lận là một nguyên nhân hạn chế sự phát triển của cộng đồng game trực tuyến. Một khi cheat đã lan rộng thì tất yếu một cộng đồng game trực tuyến sẽ biến mất. Đơn giản bởi các game thủ phổ thông hầu như không thể nào thắng được một số kẻ chơi ăn gian. Đa số người chơi sẽ từ bỏ game vì bực tức. Số ít game thủ còn lại tiếp tục chơi nhưng cũng bắt đầu tiến hành "gian lận" bởi vì mọi người đều làm như vậy. Không ai muốn mình bị thua thiệt trong một cuộc đấu không công bằng. Nhiều cộng đồng game online và game chơi mạng đã không thể tiếp tục tồn tại chỉ vì điều này.
Trước tình trạng ngày càng lan rộng của việc gian lận trong game, các nhà sản xuất đã tìm nhiều phương án để hạn chế vấn nạn này, trong đó chủ yếu là sử dụng các hệ thống phát hiện và chống "ăn gian". Ví dụ như PunkBuster, được ra đời theo yêu cầu của id Software, có cơ chế hoạt động tương tự như một chương trình quét virus.
Khi bạn chơi game, phần mềm này sẽ quét qua bộ nhớ của máy tính và tìm kiếm các dạng chương trình đang chạy ẩn. Nhóm nghiên cứu của PunkBuster thường xuyên giám sát các trang web chuyên về cheat và các phòng chat nhờ vậy mà chương trình này luôn được cập nhật để có thể phát hiện các phiên bản hoặc thủ thuật gian lận mới nhất.
Blizzard vốn nổi tiếng là công ty rất coi trọng vấn đề cheat hay hack trong game và thường đưa ra những biện pháp xử lý cứng rắn. Điển hình là mới đây, gần 320.000 tài khoản WarCraft và Diablo có dấu hiệu gian lận đã bị họ "treo giò".
Hệ thống Warden của Blizzard dành cho World of WarCraft cũng tỏ ra chống cheat khá hiệu quả. Từ giây phút game thủ đăng nhập vào trò chơi, chương trình này sẽ kiểm tra tiến trình xác nhận tên, biến đổi dữ liệu bộ nhớ, các tệp DLL và những phần dữ liệu khác. Mục đích chính là xác nhận xem người chơi có cố tình hack hoặc đang chạy chương trình thứ 3 sau đó gửi câu trả lời có hoặc không về Blizzard. Nhờ vậy, hãng game này có thể phát hiện và ngăn chặn kịp thời các hành vi gian lận từ khách hàng.

Trước khi Activision phát hành Call of Duty 2, các fan hâm mộ và một số game thủ gạo cội đã bắt đầu soạn ra một danh sách những cải tiến và bổ sung mà họ muốn có trong phiên bản mới. Ở cuối của danh sách này là yêu cầu về một hệ thống chống cheat hiệu quả trong chế độ multiplayer. Có thể thấy, việc gian lận hiện nay đã trở thành một "vấn nạn" cần phải dẹp bỏ trong bất kỳ tựa game nào. Cuộc chiến chống lại những hành động cheat trong game sẽ còn tiếp tục. Và các nhà phát triển cũng như cộng đồng game cần phối hợp hành động nhiều hơn để bảo vệ sự công bằng trong những trò chơi.