Ngày 7/9: Đại chiến Arsuf diễn ra trong Cuộc Thập tự chinh lần thứ 3

Trận chiến Arsuf là một cuộc đại chiến trong chiến dịch Thập tự chinh lần thứ 3, nơi vua Richard I với biệt danh Trái tim sư tử đánh bại Saladin, người lập ra triều đại Ayyubid, vua xứ Ai Cập và Syria. Lực lượng Thập tự chinh lần 3 đã chiếm lấy thành phố Arce sau một trận công thành dài ngày, và mục tiêu tiếp theo của quân đội Thiên chúa là giành lấy thành phố Jaffa, nơi làm bàn đạp giúp họ thực hiện mục tiêu tối thượng: giành lại thành phố Jerusalem.

Trận chiến diễn ra vào ngày mùng 7 tháng 9 năm 1191, sau hàng loạt những trận đánh du kích từ phía quân đội của Saladin. Quân của Richard đã thành công trong việc duy trì sự kết dính trong hàng ngũ của mình, cho đến khi các kỵ sĩ Hospitaller quyết định tách rời hàng ngũ và xông lên.

Richard sau đó đã khởi phát lệnh tổng tấn công trong toàn quân. Sau màn tấn công khởi đầu thành công, ông ổn định lại hàng ngũ và lãnh đạo quân đội mình tới chiến thắng. Kết cục của cuộc chiến là việc quân đội Thiên Chúa giành lại toàn bộ vùng đất ven biển phía Nam Palestine, bao gồm cả thành phố cảng Jaffa.

Cũng như với mọi trận chiến Trung cổ khác, rất khó để đánh giá chính xác tổn thất cho cả đôi bên. Các sử gia Thiên Chúa cho rằng phía Saladin đã mất tới 32 Emir (tiểu vương – tương đương chức vụ tướng trong quân đội) và 7000 lính, nhưng có khả năng rằng con số thực tế thấp hơn. Bên phía Richard, con số này được cho là không đến 700 người.

Trận chiến Arsuf là một chiến thắng cực kỳ quan trọng. Quân đội Ayyubid không bị tiêu diệt hoàn toàn, dù rằng họ phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng đây được cho là một thất bại đầy cay đắng với phía Muslim, và nó đã gia tăng đáng kể tinh thần của lực lượng Thập tự chinh. Trận chiến Arsuf đã hủy hoại danh tiếng của Saladin – một chiến binh bất khả chiến bại, cũng như chứng tỏ năng lực của Richard – một người lính dũng cảm và một vị chỉ huy đầy năng lực.

Richard đã giành lấy Jaffa, sau đó phòng thủ và giữ vững thành phố này – một bước tiến tối quan trọng về mặt chiến thuật để từ đó làm bước đệm giành lấy Jerusalem. Saladin sau đó đã phải sơ tán và phá hủy hầu hết các pháo đài ở phía Nam Palestine: Ascalon, Gaza, Blance-Garde, Lydda và Pamleh khi ông nhận ra mình không thể giữ nổi chúng.

Mặc dù cuối cùng, chiến dịch Thập tự chinh lần 3 đã thất bại trong việc lấy lại Jerusalem, nhưng một hiệp định đình chiến đã ra đời. Hiệp định này có tên Treaty of Jaffa, đã bảo đảm quyền hành hương về Jerusalem của những thần dân Thiên chúa giáo phương Tây, đồng thời, Saladin phải công nhận quyền kiểm soát của lực lượng Thập tự chinh với vùng ven biển Levantine tới tận thành phố Jaffa. Lực lượng của cả hai bên đều đã quá cạn kiệt trong cuộc chiến này, Richard cần trở lại phương Tây để đàn áp cuộc nổi loạn của Philip xứ Pháp, còn Palestine giờ đang trong trạng thái hỗn loạn cực độ.