Ngày Cá Tháng Tư năm đó, Google nói “Tặng bạn 1GB dung lượng email miễn phí” – và không ai tin

Ngày 1 tháng 4 năm 2004, Google công bố ra mắt Gmail – dịch vụ email hoàn toàn miễn phí với dung lượng lưu trữ lên tới 1GB. Trong thời điểm mà Hotmail hay Yahoo! Mail chỉ cung cấp 2MB đến 4MB, thông tin này nghe không khác gì… một trò đùa Cá Tháng Tư đúng nghĩa. Và thực tế, rất nhiều người, bao gồm cả giới chuyên môn, ban đầu cho rằng đây chỉ là một “cú troll” có đầu tư của Google.

Nhưng Gmail không chỉ là thật – nó còn trở thành một trong những sản phẩm định hình lại cách con người sử dụng email, và là bước khởi đầu cho loạt dịch vụ web mang dấu ấn đậm nét của Google về sau.

Ở thời điểm năm 2004, dịch vụ email phổ biến nhưng còn nhiều giới hạn. Người dùng thường xuyên phải xóa thư để tiết kiệm dung lượng, giao diện rối rắm, tốc độ truy cập chậm, và quản lý thư rác còn sơ khai. Chính trong bối cảnh đó, Google chọn ngày Cá Tháng Tư để tung ra một thông báo “điên rồ”: một dịch vụ email miễn phí, giao diện đơn giản, hỗ trợ tìm kiếm mạnh mẽ, và dung lượng 1GB – gấp hàng trăm lần so với chuẩn lúc bấy giờ.

Cách công bố của Google cũng đậm chất… Google: một thông cáo báo chí nghiêm túc nhưng pha lẫn giọng văn châm biếm, tự nhận mình là “chỉ đang thử nghiệm một chút”, và không có kế hoạch quảng bá rầm rộ. Điều đó càng khiến người đọc nghi ngờ đây là một trò Cá Tháng Tư. Không ít người nghĩ rằng Google đang trêu đùa cả ngành email – cho đến khi họ được gửi lời mời dùng thử và nhận thấy… mọi thứ là thật.

Từ một ý tưởng tưởng như “đùa dai”, Gmail nhanh chóng tạo ra hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ. Mô hình lưu trữ lớn khiến người dùng không còn phải xóa thư thường xuyên, công cụ tìm kiếm giúp truy xuất thông tin nhanh chóng, còn bộ lọc spam của Gmail trở thành một trong những chuẩn mực cao nhất ngành. Quan trọng hơn, Gmail đã buộc các ông lớn khác phải thay đổi – đẩy toàn ngành email miễn phí sang một hướng mới: đơn giản hơn, nhanh hơn, và hào phóng hơn.

Không chỉ là một dịch vụ email, Gmail cũng đánh dấu bước chuyển mình của Google từ một công cụ tìm kiếm sang nền tảng cung cấp sản phẩm, ứng dụng và hệ sinh thái toàn diện trên web. Nhiều tính năng thử nghiệm từ Gmail sau này trở thành chuẩn mực cho các sản phẩm khác của Google, từ giao diện phẳng, nhấn mạnh vào trải nghiệm người dùng, đến tích hợp dịch vụ thông minh như Google Chat, Docs hay Calendar.

Tính đến năm 2025, Gmail đã trở thành một trong những dịch vụ email phổ biến nhất hành tinh với hàng tỷ người dùng – và cũng là một trong những “trò đùa Cá Tháng Tư” thành công nhất trong lịch sử ngành công nghệ. Một lời công bố tưởng như không ai tin, lại trở thành cột mốc thay đổi cách con người tương tác với thông tin số.