Trước khi camera ẩn dưới màn hình hay camera pop-up trở thành trào lưu, HONOR từng thử một cách khác để giải quyết bài toán tự sướng, lật hẳn camera chính ra phía trước.
Chiều ngày Thất Tịch, 20/8/2015, tại Bắc Kinh, HONOR mang tới một chiếc điện thoại có ngoại hình quen thuộc nhưng cụm camera thì không giống bất kỳ máy nào đang bán trên thị trường. HONOR 7i, ra mắt chỉ một tháng sau flagship HONOR 7, không cố gắng chạy đua cấu hình. Thay vào đó, hãng tập trung toàn bộ sự chú ý vào một chi tiết duy nhất, camera có thể lật.
Nhìn thoáng qua, HONOR 7i không khác gì một chiếc điện thoại tầm trung bình thường. Máy dùng khung kim loại, mặt lưng phủ họa tiết vân sao 6 lớp tạo cảm giác giống thủy tinh dù thực chất là nhựa EPC xử lý bề mặt, dày 7,8 mm. Nhưng lật máy lại, phần camera phía trên góc trái không nằm cố định như mọi điện thoại khác. Đó là một khối kim loại nhỏ có thể xoay quanh trục, đẩy camera chính từ mặt sau vòng lên mặt trước chỉ bằng một ngón tay.
Cụm camera này dùng cảm biến Sony 13 MP, khẩu độ F2.0, ống kính góc rộng 28 mm, lấy nét bằng lớp kính sapphire chống trầy. Ở trạng thái bình thường, nó hoạt động như camera sau thông thường. Khi cần chụp ảnh tự sướng, người dùng chỉ cần dùng ngón tay đẩy nhẹ, camera lật lên 180 độ và dừng lại ở đúng vị trí camera trước, đèn flash LED kép đi kèm vẫn hoạt động để hỗ trợ ảnh thiếu sáng. Vì dùng chung một camera cho cả hai chiều, ảnh tự sướng trên HONOR 7i có độ phân giải 13 MP, cao hơn hẳn camera trước 5 đến 8 MP phổ biến trên điện thoại cùng tầm giá năm 2015. Cơ chế lật cũng không chỉ dừng ở hai vị trí cố định, người dùng có thể để camera dừng ở bất kỳ góc nào giữa 0 và 180 độ, phục vụ những kiểu chụp thấp hoặc chụp qua đầu đám đông mà điện thoại thông thường khó làm được.
Bài toán lớn nhất với một cụm camera có bộ phận chuyển động là độ bền. HONOR công bố khớp xoay chịu được tải trọng 50 kg và có tuổi thọ 100.000 lần lật, tương đương người dùng lật máy 136 lần mỗi ngày liên tục trong 2 năm mà cơ chế vẫn hoạt động ổn định. Một bài đập hộp của báo Trung Quốc thời điểm đó cho thấy dây cáp nối camera đi qua một khớp nối kim loại dạng chữ C thay vì bo mạch mẹ dạng tách rời, giúp toàn bộ linh kiện gói gọn trên một bo mạch duy nhất, hạn chế rủi ro đứt cáp mỗi lần xoay.
Điểm đáng chú ý thứ hai trên HONOR 7i nằm ở cạnh trái máy, nơi HONOR đặt cảm biến vân tay thay vì mặt lưng hay mặt trước như đa số điện thoại khác cùng thời. Vị trí này rơi đúng vào tầm ngón cái khi cầm máy bằng tay trái, đồng thời hạn chế bụi bẩn lọt vào so với cảm biến đặt ở mặt lưng. Cảm biến này còn kiêm luôn vai trò nút chụp ảnh, tiện lợi hơn khi chụp tự sướng vì không cần với ngón tay lên nút cứng phía trên máy.
Về cấu hình, HONOR 7i dùng chip Snapdragon 616 tám nhân, đi kèm 2 hoặc 3 GB RAM tùy phiên bản, bộ nhớ trong 16 hoặc 32 GB có hỗ trợ thẻ nhớ mở rộng. Màn hình 5,2 inch độ phân giải Full HD, tỷ lệ hiển thị lên tới 79,8%, khá cao so với viền màn hình dày cộp phổ biến năm 2015. Pin 3.100 mAh cùng công nghệ tiết kiệm điện riêng của HONOR giúp máy trụ được cả ngày sử dụng bình thường. Đây là cấu hình tầm trung điển hình của năm 2015, không có gì vượt trội nếu tách riêng từng thông số, nhưng đủ mượt để không kéo tụt trải nghiệm cụm camera lật, vốn mới là trọng tâm của sản phẩm.
HONOR 7i bán ra 4 phiên bản khác nhau tùy nhà mạng và cấu hình bộ nhớ, giá từ 1.599 đến 1.899 tệ, tương đương khoảng 6,2 đến 7,4 triệu đồng theo tỷ giá hiện tại. Mức giá này đặt HONOR 7i vào phân khúc tầm trung, nhắm thẳng vào nhóm người trẻ thích chụp ảnh tự sướng, đúng như cách chính HONOR định vị sản phẩm khi đó.
Không phải ai cũng đón nhận ý tưởng camera lật của HONOR 7i một cách tích cực. Trên diễn đàn GSMArena thời điểm ra mắt, một số người dùng cho rằng cơ chế xoay của HONOR 7i chỉ là bản đơn giản hóa từ thiết kế camera xoay từng xuất hiện trên OPPO N1 trước đó, dù HONOR thu nhỏ cụm xoay lại đáng kể thay vì dùng module lớn như đàn anh. Nhưng đúng như tên gọi, chữ "i" trong HONOR 7i đại diện cho sự gọn gàng và thuần túy, HONOR không cố che giấu rằng đây là sản phẩm phái sinh của HONOR 7, chỉ tập trung làm tốt một tính năng duy nhất thay vì cân bằng mọi mặt.
11 năm sau, HONOR quay lại với chính ý tưởng cốt lõi đó, một camera không nằm yên một chỗ, chỉ khác là lần này bộ phận chuyển động không còn cần bàn tay người dùng. Robot Phone, ra mắt tháng 8/2026 với giá từ 9.999 tệ, tương đương khoảng 39 triệu đồng, thay khớp xoay cơ khí bằng một cụm gimbal 4 bậc tự do nặng 2,6 gram, tự bung ra khỏi mặt lưng và xoay theo chỉ dẫn của AI thay vì ngón tay người dùng. Hai sản phẩm cách nhau một thập kỷ, chênh lệch giá hơn 5 lần, nhưng cùng xuất phát từ một câu hỏi mà HONOR dường như chưa bao giờ ngừng theo đuổi, làm sao để camera trên điện thoại không chỉ nằm yên một chỗ.
