Phát hiện mới từ Kính Webb: "Con mắt ngoài hành tinh khổng lồ" có thể đang ẩn chứa sự sống

Kính viễn vọng Không gian James Webb tiếp tục tìm thấy một “ứng cử viên” có thể nuôi dưỡng sự sống ngoài Trái Đất, dù rằngthiên thể này có vẻ ngoài hơi … kinh dị.

Ngoại hành tinh LHS-1140b, nằm cách Trái Đất 50 năm ánh sáng, được cho là một hành tinh mang dáng dấp “nhãn cầu” với đại dương trung tâm được bao quanh bởi lớp băng dày đặc.

Ngoại hành tinh này có tên là LHS-1140b, lần đầu được phát hiện vào năm 2017. Ban đầu, nó được cho là một “tiểu Hải Vương tinh”, bao phủ bởi hỗn hợp đậm đặc của nước, methane và amoniac. Tuy nhiên, các phát hiện mới, đã được chấp nhận đăng trên tạp chí The Astrophysical Journal Letters cho thấy hành tinh này lạnh hơn và giàu nước hơn so với suy đoán trước đây. Điều đó đồng nghĩa với việc nó có thể hỗ trợ sự sống.

Nằm cách Trái Đất khoảng 50 năm ánh sáng, LHS-1140b có đường kính lớn gấp khoảng 1,73 lần Trái Đất và khối lượng lớn gấp 5,6 lần. Hành tinh này bị khóa thủy triều với ngôi sao chủ, nghĩa là nó quay quanh trục với cùng tốc độ với chu kỳ quỹ đạo, khiến “con mắt” nóng chảy rộng khoảng 4.000 km luôn hướng về phía nguồn bức xạ vũ trụ.

Do quỹ đạo rất gần ngôi sao trung tâm, một năm trên LHS-1140b chỉ kéo dài chưa đầy 25 ngày Trái Đất. Nhưng cũng vì ngôi sao LHS-1140 không quá nóng, băng trên ngoại hành tinh “nhãn cầu” chỉ hóa lỏng chứ không sôi sùng sục.

Dù phần lớn bề mặt hành tinh có thể bị đóng băng hoàn toàn, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng khu vực “mống mắt” có thể đạt nhiệt độ khoảng 20 độ C trên bề mặt, đủ ấm để hình thành một vùng nước có thể sinh sống cho sự sống biển trên hành tinh băng giá này.

Bằng cách sử dụng công cụ phân tích cận hồng ngoại của JWST, các nhà khoa học đã phát hiện dấu hiệu của nitơ và loại trừ khả năng hành tinh có cấu trúc đá đặc. Đặc biệt, khu vực trung tâm của hành tinh có thể đạt nhiệt độ đủ ấm để hình thành một vùng nước lỏng, được xem là môi trường tiềm năng cho sinh vật đại dương.

Dù còn cần nhiều năm quan sát để xác nhận sự tồn tại của khí quyển và các hợp chất quan trọng khác, LHS-1140b đang nổi lên như một trong những ứng viên sáng giá nhất cho việc tìm thấy nước lỏng và điều kiện sinh sống bên ngoài Hệ Mặt Trời.