Khám phá “sát thủ” tàng hình không người lái X-47B

X-47B là mẫu máy may chiến đầu không người lái (UCAV), có khả năng tàng hình và được thiết kế để hoạt động trên tàu sân bay. Được phát triển bởi công ty Northrop Grumman, nằm trong dự án “Hệ thống máy bay chiến đấu và trinh sát không người lái” của Hải quân Hoa Kỳ.

 

Đây là chiếc máy bay không người lái đầu tiên được thiết kế đặc biệt để cất cánh và hạ cánh xuống tàu sân bay, cho phép nó được sử dụng trên bầu trời toàn thế giới mà không cần sự cho phép của các quốc gia khác. Có thiết kế tương tự như máy bay ném bom tàng hình B-2 nhưng có kích cỡ nhỏ hơn, chỉ tương đương một chiếc máy bay chiến đấu F/A-18 Super Hornet.

Máy bay không người lái X-47B có chiều dài 11,6m, sải cánh 19m, cao 3,1m, trọng lượng rỗng 6,35 tấn và trọng lượng cất cánh tối đa 20,2 tấn. Hai cánh của X-47B có khả năng gập lại nhằm hạn chế diện tích trên mặt sàn tàu sân bay. Nó có thể đạt tốc độ bay cận siêu thanh (gần 1.100 km/giờ) với trần bay 12.200 mét và bán kính hoạt động là 4.000 km.

 

Mặc dù X-47B mới chỉ là một nguyên mẫu trình diễn, nhưng nó đảm bảo phát triển các công nghệ mà trong tương lai sẽ giúp Hải quân Mỹ xây dựng tổ hợp tấn công và trinh sát tự động đầy triển vọng, có khả năng tàng hình cao dành cho không quân hải quân theo chương trình "Máy bay không người lái trinh sát và tấn công trên tàu sân bay" (UCLASS).

Máy bay không người lái mới nhất của quân đội Mỹ còn có thể dễ dàng chao lượn ngay cả với những động tác khó, bay theo đội hình tới việc tự do thu thập dữ liệu sâu bên trong không phận đối phương. Tuy nhiên, đó mới chỉ là những kỹ năng đơn giản nhất của X-47B. Nó còn có khả năng thả bom, bắn tên lửa, tiếp nhiện liệu trên không, trở thành máy bay cung cấp nhiên liệu hay hạ cánh gọn nhẹ trên các hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ. Đặc biệt, khoang chứa vũ khí của X-47B nằm hoàn toàn trong thân, cho phép nó tránh được sự phát hiện của radar đối phương. Mặc dù X-47B không phải là máy bay tàng hình nhưng được thiết kế dưới dạng một máy bay tàng hình cấp thấp.

 

Ngày 10/7 vừa qua, máy bay không người lái X-47B đã làm nên lịch sử, khi hạ cánh thành công lên tàu sân bay George H.W.Bush ở ngoài khơi bờ biển Virginia, sau khi bay một vòng an toàn trên Đại Tây Dương. Sau cú hạ cánh, máy bay X-47B lại được đưa vào bệ phóng trên tàu sân bay để cất cánh và thực hiện tiếp cú hạ cánh lần thứ hai liên tiếp. Lần hạ cánh này cũng thành công mỹ mãn. Đúng theo kế hoạch, mẫu thử nghiệm máy bay không người lái tấn công đường không tầm xa X-47B đã móc được cáp hãm đà trên boong của tàu sân bay và hạ cánh thành công.. Đây là lần đầu tiên một chiếc máy bay tự hành không người lái, không đuôi hạ cánh thành công trên một con tàu sân bay hiện đại.

Theo Đại úy Jaime Engdahl, người điều hành chương trình UAV trực thuộc Bộ Tư lệnh Không quân của Hải quân Mỹ, sau khi hạ cánh thành công máy bay không người lái X-47B sẽ phải trải qua một cuộc kiểm tra ngắn trước khi thực hiện thử nghiệm lại.

 

Đại úy Engdahl cho biết, chương trình thử nghiệm sẽ kéo dài một tuần, trong thời gian đó X-47B sẽ thực hiện ít nhất 3 lần hạ cánh trên tàu sân bay nữa. Ngoài ra, việc kiểm tra đánh giá mức độ hiệu quả của các đặc điểm kỹ chiến thuật của máy bay, trong điều kiện thời tiết phức tạp và môi trường khắc nghiệt của biển sẽ chưa được thực hiện.

Chỉ có hai chiếc máy bay không người lái X-47B được chế tạo, và không có kế hoạch phát triển thêm bất kỳ chiếc nào khác. Khái niệm và chương trình thử nghiệm này sẽ kết thúc trong vài tháng nữa vì Hải quân Mỹ có kế hoạch sẽ chuyển sang một chương trình mới, phát triển một loại máy bay chiến đấu không người lái tầm xa hoạt động trên tàu sân bay.

Máy bay không người lái X-47B được Northrop Grumman bắt đầu phát triển từ năm 2007 trong khuôn khổ hợp đồng với Bộ quốc phòng Mỹ trị giá 1,4 tỉ USD. Các quan chức quân sự Mỹ kỳ vọng, X-47B sẽ là sự khởi đầu mới cho kỉ nguyên công nghệ máy bay không người lái, với thế hệ chiến đấu cơ tinh vi có thể đảm trách mọi nhiệm vụ tác chiến.