Sai lầm trị giá hàng tỷ đô: Những người bị máy tính "từ chối tồn tại" vì mang họ Null

Mang họ "Null" trong thời đại kỹ thuật số chẳng khác nào bị máy tính "từ chối tồn tại". Những ai mang cái họ đặc biệt này liên tục gặp lỗi trên website, không thể xử lý dữ liệu và thậm chí bị các dịch vụ nói rằng tài khoản của họ… không tồn tại. Và tất cả những rắc rối này bắt nguồn từ quyết định của một nhà khoa học máy tính, người đã chọn "null" làm thuật ngữ đại diện cho giá trị không hợp lệ hoặc không tồn tại trong lập trình.

Null được các nhà khoa học máy tính sử dụng để biểu thị "không có giá trị", đã tạo ra những thách thức cho những ai mang họ này

Một trong những người chịu ảnh hưởng là Nontra Null, nhà thiết kế thời trang 41 tuổi sống tại California, Mỹ. Ban đầu, cô rất hào hứng khi lấy họ của chồng vì nó dễ phát âm hơn họ cũ của mình. Nhưng cô không lường trước được những rắc rối đi kèm.

Nontra kể với Wall Street Journal rằng vào năm 2014, cô suýt lỡ đám cưới của một người bạn ở Ấn Độ chỉ vì hệ thống của lãnh sự quán liên tục gặp lỗi khi xử lý họ "Null" trong đơn xin thị thực. May mắn là sau một khoảng thời gian chờ đợi, cô kịp nhận visa ngay trước chuyến bay.

Ngày nay, Nontra đã tìm ra một số mẹo để tránh bị hệ thống từ chối, chẳng hạn như sử dụng họ cũ hoặc thêm dấu gạch ngang vào họ "Null" để tránh bị nhầm lẫn với mã máy tính.

Những người mang họ Null thậm chí có thể gặp khó khăn với những việc đơn giản như đặt phòng khách sạn trực tuyến. Jan Null, một nhà khí tượng học 75 tuổi, đã phải thêm chữ cái đầu tiên trong tên của mình khi đặt phòng để tránh bị hệ thống hiểu nhầm thành giá trị rỗng và từ chối yêu cầu.

Tuy nhiên, ngay cả những người không mang họ Null cũng không hoàn toàn thoát khỏi rắc rối liên quan đến từ này. Joseph Tartaro, một người có cái tên bình thường, đã quyết định đăng ký biển số xe "NULL" vào năm 2018 vì nghĩ rằng đó chỉ là một trò đùa vô hại. Nhưng sau khi trả vé phạt đỗ xe vào năm đó, anh bất ngờ nhận được hàng trăm giấy phạt sai sót do hệ thống tự động liên kết biển số "NULL" của anh với nhiều lỗi vi phạm khác và tổng số tiền là 12.000 USD.

Không chỉ tên họ, mà biển xe “NULL” cũng khiến chủ gặp nhiều rắc rối

Câu chuyện này từng gây xôn xao vào năm 2018, và sau đó công ty xử lý vi phạm giao thông đã ngừng gửi vé phạt cho Tartaro. Nhưng ngay tháng 12 năm ngoái, công ty bảo hiểm của anh lại báo rằng anh đã dính vào hai vụ tai nạn trong vòng 48 giờ, do hệ thống của họ nhầm lẫn và tự động liên kết thông tin của anh với các vụ việc khác.

Morgan Null, một luật sư 26 tuổi tại Pittsburgh, cũng gặp phiền phức khi muốn hủy dịch vụ internet sau khi chuyển nhà. Nhà cung cấp tuyên bố họ không thể xử lý yêu cầu vì hệ thống của họ không có dữ liệu về họ của cô, dù cô đã thanh toán hóa đơn trong nhiều tháng. Cuối cùng, cô buộc phải đổi sang nhà mạng khác.

Null lần đầu tiên được lập trình cách đây 60 năm bởi nhà khoa học máy tính người Anh tên là Tony Hoare. Kể từ đó, nó đã được tích hợp vào nhiều hệ thống giúp thương mại vận hành, từ các trang web đặt phòng khách sạn đến các biểu mẫu của cơ quan. Ông đã không nghĩ đến việc điều này có thể ảnh hưởng đến những người mang họ Null, một cái họ không gặp quá nhiều nhưng vẫn nằm trong danh sách 5.000 họ phổ biến. Sau này, Hoare đã công khai thừa nhận sai lầm của mình, thậm chí gọi đó là "sai lầm trị giá hàng tỷ đô." Ông nói rằng mình chọn null chỉ vì từ này đơn giản, dễ đưa vào lập trình máy tính.

Tony Hoare (1934) thừa nhận đây là “sai lầm trị giá hàng tỷ đô” mà mình tạo ra

Các hệ thống phần mềm máy tính đã phát triển để tránh lỗi không chính xác liên quan đến tham chiếu này, Leijen từ Microsoft, người đã đóng góp nghiên cứu cho một trong những hệ thống này, cho biết. Nhưng ông cũng nói đôi khi các công ty ngần ngại áp dụng các hệ thống mới và đã quen với sự tiện lợi của các hệ thống cũ nên vẫn gặp rắc rối với "null".