Tại sao Sao Kim là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm?

Từ những năm 1970 đến những năm 1980, loạt máy dò Sao Kim của Liên Xô cũ là một trong số ít thiết bị được thiết kế đặc biệt cho Sao Kim, mặc dù một số đã bị thất lạc nhưng vẫn có những máy dò đáp xuống thành công bề mặt Sao Kim và chụp ảnh rồi gửi về Trái Đất. Qua những bức ảnh thật về Sao Kim này, các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng Sao Kim khắc nghiệt hơn chúng ta nghĩ rất nhiều.

Đánh giá từ các bức ảnh màu vàng và đen, Sao Kim cũng có bề mặt đá giống Trái Đất nhưng trông hơi nhẵn và hơi nứt nẻ, nguyên nhân là do áp suất khí quyển của Sao Kim gấp 90 lần áp suất khí quyển của Trái Đất... Do áp lực rất lớn nên địa hình chủ yếu trên Sao Kim tương đối bằng phẳng và sẽ không có sự chênh lệch cao như Trái Đất.

Ngoại trừ đất liền, phần lớn khí trong bầu khí quyển của Sao Kim là carbon dioxide và đặc điểm lớn nhất của loại khí này là giữ nhiệt nên khi hấp thụ nhiệt từ ánh sáng Mặt Trời, nó sẽ không bị tiêu tán, đồng thời các vụ phun trào núi lửa và nội nhiệt trên bề mặt Sao Kim tỏa ra lượng nhiệt rất lớn cũng bị khí carbon dioxide "nhốt" vào Sao Kim, khiến nhiệt độ của Sao Kim lên tới hơn 400 độ C. Trong môi trường nhiệt độ và áp suất cao này, tàu thăm dò Sao Kim của Liên Xô cũ chỉ hoạt động được vài giờ trước khi mất liên lạc và bị phá hủy hoàn toàn.

Chúng ta trên Trái Đất thường có thể nhìn thấy Sao Kim trước khi Mặt Trời mọc và sau khi Mặt Trời lặn. Đây là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm. Sở dĩ nó sáng hơn Sao Mộc là do bầu khí quyển dày của nó có hệ số phản xạ rất cao, lên tới 60%. Toàn bộ ánh sáng Mặt Trời khi tiến tới Sao Kim sẽ đều bị phản xạ lại vào không gian bởi bầu khí quyển của Sao Kim, hơn nữa Sao Kim là hành tinh ở gần Trái Đất nhất, do đó, nó trở thành ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm.

Mặc dù có điều kiện môi trường vô cùng khắc nghiệt, nhưng một số nhà thiên văn học vẫn tin rằng có thể có sự sống trên hành tinh này, nói chính xác hơn thì là có thể có sinh vật phù du trong bầu khí quyển của Sao Kim, chúng sống và sinh sản trong khí quyển để tránh xa môi trường nhiệt độ cao và áp suất cao trên bề mặt. 

Lý do cho điều này là người ta suy đoán rằng các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các loại khí phát ra từ các hoạt động sinh học trong bầu khí quyển của Sao Kim, nếu những loại khí này được xác nhận là không tự nhiên trong tương lai thì sự sống trên Sao Kim về cơ bản sẽ được xác nhận.

Trên thực tế, giống như Sao Hỏa, Sao Kim cũng là hành tinh có thể sinh sống được với các đại dương và bầu khí quyển trong thời kỳ sơ khai của Hệ Mặt Trời... Bởi vì ở thời kỳ sơ khai của Hệ Mặt Trời, độ sáng của Mặt Trời mới sinh chưa sáng như ngày nay nên vùng có thể ở được của hành tinh trong Hệ Mặt Trời tiến xa hơn ngày nay - ít nhất là trong 500 triệu năm đầu tiên sau khi Hệ Mặt Trời ra đời, Sao Kim là một hành tinh nằm trong vùng có thể ở được và Trái Đất lúc đó vẫn là hành tinh sơ khai, nhiệt độ cùa toàn bộ hành tinh vẫn chưa nguội hoàn toàn và không phù hợp cho sự sống được sinh ra.

Khi tàu quỹ đạo Sao Kim hoạt động vào thế kỷ 20, người ta suy đoán rằng những vật thể giống như những ngọn núi trên Sao Kim là tàn tích của các thành phố thuộc nền văn minh ngoài hành tinh - vì độ phân giải của những bức ảnh lúc đó còn quá thấp. Tuy nhiên ở thời điểm hiện tại, điều này đã được xác nhận là không đúng.

Sao Kim là hành tinh có khối lượng và thể tích gần giống Trái Đất, tuy môi trường của nó không cho phép con người khám phá nó ở quy mô lớn như Sao Hỏa nhưng trong tương lai với những đột phá về công nghệ vật liệu và sự ra đời của thời đại về sự điều hướng trong Hệ Mặt Trời, Sao Kim và Sao Thủy, các hành tinh bên trong Hệ Mặt Trời, chắc chắn cũng sẽ được nền văn minh nhân loại đặt chân tới.