Messi không cần phải vô địch World Cup lần hai để trở thành huyền thoại vĩ đại nhất

MetLife Stadium, rạng sáng ngày 20/7/2026 theo giờ Việt Nam. Trên bảng thống kê cuối trận, những con số xếp cạnh nhau đến mức khắc nghiệt: Tây Ban Nha thực hiện 20 cú sút và 12 trong số đó đi trúng đích. Argentina có đúng 2 cú sút, và không một lần nào bóng đi về phía khung thành. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng xG dừng chênh lệch ở mốc 2,29 so với 0,22.

Trong 120 phút của trận chung kết World Cup được cho là cuối cùng của sự nghiệp, Lionel Messi không sút trúng khung thành lấy một lần. Anh 39 tuổi, vừa khép lại kỳ World Cup thứ sáu, con số chưa cầu thủ nào chạm tới trước đó. Và anh rời sân với tấm huy chương bạc, sau bàn thắng của Ferran Torres ở phút 106.

Như một phản xạ của người xem bóng đá, người ta đặt ngay ra câu hỏi: liệu có phải Messi đã thất bại? Nhưng đó là thắc mắc đã đặt sai từ gốc, bởi nó giả định rằng chiếc cúp muôn phần danh giá vẫn còn là đơn vị đo dành cho anh. Trước cả thời điểm World Cup 2026 kết thúc, phép đo ấy đã hết tác dụng từ lâu.

Messi còn thiếu danh hiệu gì trong sự nghiệp?

Tính đến trước khi giải đấu bắt đầu, danh sách những thứ Messi còn thiếu đã trống trơn. Anh đã vô địch World Cup 2022 tại Qatar và đoạt Quả bóng Vàng của giải. Trong trường hợp Messi chính thức chia tay đội tuyển quốc gia, anh khép lại sự nghiệp World Cup với 21 bàn thắng và 12 kiến tạo qua 33 trận, tức 33 lần trực tiếp làm ra một bàn thắng ở đấu trường bóng đá danh giá nhất hành tinh. trong khi người xếp sau anh là Kylian Mbappé tạm dừng ở con số 25. Riêng ở vòng knock-out, Messi có 10 kiến tạo, gấp hơn hai lần so với Pelé và Antoine Griezmann, hai cái tên đứng kế tiếp với con số 4. Còn ở kỳ World Cup 2026, khi đã bước sang tuổi 39, anh vẫn ghi 8 bàn và kiến tạo 4 lần sau 7 trận.

Nhưng những con số kể trên chưa lột tả hết được điều đáng nói nhất, là anh vẫn còn nguyên đôi chân của mình.

Tại Mercedes-Benz Stadium, Argentina bị Anh dẫn trước sau bàn thắng của Anthony Gordon và chiến thắng dần vuột khỏi tay đội tuyển đến từ Nam Mỹ. Nhưng có một khoảnh khắc trong trận cầu đinh, khi Messi nhận bóng giữa vòng vây các cầu thủ Anh và thoát ra được. Pha bóng đó không dẫn tới bàn thắng nào, không xuất hiện trong bảng thống kê, và có lẽ sẽ chẳng ai nhắc lại sau vài mùa giải. Nhưng nó cho thấy một điều đơn giản: ở tuổi 39, thứ kỹ năng từng làm nên tên tuổi anh vẫn còn nguyên vẹn.

Rồi phút 85, Messi mở ra tình huống để Enzo Fernández gỡ hòa. Đến phút thứ hai của thời gian bù giờ, cũng chính anh kiến tạo cho Lautaro Martínez đánh đầu ấn định tỷ số 2-1. Trong vòng 10 phút, một người đàn ông 39 tuổi đã trực tiếp kéo đội tuyển ra khỏi vực sâu của thất bại.

Danh sách của cúp, danh vọng, sự tôn kính của đồng đội, và kỹ năng còn nguyên ở cái tuổi mà phần lớn đồng nghiệp đã treo giày từ lâu, không có mục nào bỏ trống.

Trận đấu không dành cho một cá nhân

Chỉ vài ngày sau đêm hoang dại đó, mọi thứ khép lại với một nốt trầm.

Trong trận chung kết đá vào rạng sáng nay, Tây Ban Nha kiểm soát bóng 65% so với 35% của Argentina, tung ra 20 cú sút với 12 lần trúng đích; trong suốt 120 phút, Tây Ban Nha đã không để đối thủ có nổi một cú sút trúng khung thành. Bàn thắng duy nhất đến ở phút 106, khi Ferran Torres ghi bàn tại thời điểm mà Argentina đang phải xoay xở với 10 người trên sân.

Argentina bị bóp nghẹt bởi một tập thể Tây Ban Nha đang ở trạng thái tốt nhất, dẫn dắt bởi thế hệ của Lamine Yamal, Pau Cubarsí và Gavi, trẻ hơn Messi đến gần 20 tuổi. Khi một hệ thống vận hành trơn tru gặp một cá nhân xuất chúng, hệ thống thường chiếm thế thượng phong, và thành công của Tây Ban Nha trên đấu trước World Cup 2026 kể một câu chuyện khác về một đội ngũ khăng khít, một cỗ máy sở hữu với mọi bánh răng ăn khớp đến tối ưu.

Giữa vòng vây của những cầu thủ “ăn rơ” với nhau đến vậy, những cá nhân xuất chúng khó có thể tỏa sáng.

Vào những phút cuối trận, rồi nhận tấm huy chương bạc sau tiếng còi mãn cuộc, Messi đã suy nghĩ điều gì khiến anh đổ lệ? Tiếc nuối vì để vuột mất chiến thắng chỉ là một phần - khi cúp vàng chỉ dành cho tập thể xuất sắc hơn. Tiếc nuối những danh hiệu chỉ là một phần, khi mà anh đều đã từng sở hữu chúng.

Có lẽ, Messi đã nghĩ tới những người đồng đội cũ cũng đã trải qua thời khắc này, đã đá trận cuối cùng trong màu áo xanh trứ danh, đã phải nghe tiếng còi mãn cuộc trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh và không bao giờ tham gia nữa. Anh nghĩ tới những cuộc hành trình chinh phục World Cup suốt những năm tháng qua, và biết đây là đoạn kết của sự nghiệp.

Và có lẽ, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, anh nghĩ về một vĩ nhân người Argentina khác.

Rome, 1990

36 năm trước, ở Stadio Olimpico, một cầu thủ Argentina khác cũng đành lòng tuột mất chiếc cúp vàng với một tỷ số tương tự.

Ngày 8/7/1990 theo giờ địa phương, Tây Đức thắng Argentina 1-0 bằng quả penalty do Andreas Brehme thực hiện ở phút thứ 85. Argentina hôm đó bị lấn lướt gần như toàn diện, chỉ còn thi đấu với 9 người trên sân ở những phút cuối trận, và trở thành đội tuyển quốc gia đầu tiên không thể ghi bàn trong một trận chung kết World Cup.

Hành trình dẫn Diego Maradona tới đêm đó cũng gập ghềnh theo cách rất giống với những gì Messi vừa trải qua. Argentina thua Cameroon 0-1 ngay trận mở màn, trước một đối thủ chỉ còn 9 người trên sân. Từ trận thứ ba vòng bảng, Maradona thi đấu với chấn thương mắt cá nghiêm trọng, phải tiêm thuốc và đi một đôi giày được đóng riêng. Ở vòng 1/8 gặp Brazil, phút 81, ông nhận bóng giữa sân, đi qua 4 cầu thủ đối phương rồi chuyền cho Claudio Caniggia ghi bàn duy nhất của trận đấu. Tứ kết trước Nam Tư và bán kết trước chủ nhà Ý, cả hai lần Argentina đều phải đi tới loạt luân lưu. Trên chấm luân lưu cân não, Argentina chỉ có thể đi tiếp nhờ tài năng của thủ thành Sergio Goycochea, người vào sân thay Nery Pumpido bị chấn thương.

Còn Argentina của Messi năm 2026 thì đi qua từng vòng đấu với những chiến thắng nghẹt thở tương tự, và công sức giữ sạch lưới của thủ thành Emiliano Martínez. Họ cần tới hiệp phụ mới vượt qua được Cape Verde, đội lần đầu dự World Cup. Ở vòng 1/8, họ bị Ai Cập dẫn 2-0 rồi ghi cả ba bàn trong 11 phút cuối để lội ngược dòng ngoạn mục. Tứ kết, Argentina phải đá đến hiệp phụ trước một Thụy Sĩ phải chơi thiếu người. Rồi bán kết là màn ngược dòng trước Anh ở phút 85 và 90+2.

Hai hành trình khác nhau ở chi tiết, nhưng trùng nhau ở hình dạng: đương kim vô địch, với một biểu tượng đeo băng đội trưởng, đi đến chung kết bằng một chuỗi những trận thắng sát nút trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn, rồi cạn kiệt đúng vào trận quan trọng nhất và thua 0-1 trong một thế trận một chiều. Cuối cùng, cả hai rời đấu trường này với đúng một bộ sưu tập giống nhau: một huy chương vàng và một huy chương bạc.

Messi giống Maradona ở điểm gì?

Ở Argentina, Maradona từ lâu đã trở thành một đơn vị đo. Được đặt cạnh Maradona, một cách nghiêm túc và dai dẳng suốt hai mươi năm, là điều hiếm cầu thủ nào trên thế giới làm được.

Về con số, cuộc so sánh nghiêng hẳn về phía Messi với 21 bàn và 12 kiến tạo ở World Cup, so với 8 bàn và 8 kiến tạo của Maradona. Nhưng màn so sánh này chưa bao giờ thực sự nằm ở số liệu khô khan. Maradona năm đó và Messi của những năm trở lại đây, họ đều mang cả một quốc gia trên vai, và cả hai đều làm được.

Có một khác biệt đáng để dừng lại suy ngẫm. Maradona đương ở tuổi 29, thời điểm đáng lẽ ra là đỉnh cao của sự nghiệp cầu thủ, khi thua trận chung kết cuối cùng của mình ở Rome. Còn Messi vẫn tham gia kiến tạo và ghi những bàn thắng quý hơn vàng, lại đang ở tuổi 39: việc anh vẫn còn đứng trên sân, được đá chính trong trận chung kết lại là chuyện bất thường.

Và vẫn còn một nghịch lý đáng để tâm. Suốt hai thập kỷ, Messi bị chê là chưa phải Maradona vì thiếu một danh hiệu World Cup. Khi Messi giành được nó năm 2022, và sau trận thua trước Tây Ban Nha tại chung kết World Cup 2026, hồ sơ của hai vĩ nhân bóng đá trùng khít đến lạ. Cuộc tranh cãi kéo dài hai mươi năm kết thúc theo cách chẳng ai đoán trước: không ai vượt lên cả, hai người chỉ đơn giản dừng lại ở đúng cùng một chỗ.

Hóa ra, di sản của một cầu thủ không được đo bằng chiếc cúp thứ hai hay bảo vệ thành công chức vô địch. Một cầu thủ phải trở thành thước đo cho hậu duệ, đó mới là thành tựu lớn nhất của sự nghiệp.

Vậy thì Messi rồi sẽ trở thành thước đo cho cầu thủ Argentina nào nữa? Thời gian sẽ trả lời câu hỏi đó. Còn tại thời điểm này, ta chỉ cần biết một điều: Lionel Messi đã là thước đo của thành công trong bóng đá hiện đại.