Thuật toán tối ưu ảnh chụp quá tốt, Apple vô tình làm giảm sức hấp dẫn của iPhone 12 Pro Max

Trong cuộc đua có lẽ là quan trọng nhất trong thế giới di động ngày nay - camera phone, các ông lớn thống trị có thể chia làm hai nửa, đi theo hai hướng đối nghịch. Nửa đầu tiên là những kẻ đặt cược vào các yếu tố vật lý của camera, hay cụ thể hơn là chạy đua số "chấm" và kích cỡ cảm biến: Samsung, Sony và các nhà sản xuất Trung Quốc. Trong năm 2020, tất cả các nhà sản xuất này đều đã gia tăng đáng kể kích cỡ của cảm biến (hay được ví là "xô hứng sáng") trên camera phone. Samsung và Xiaomi hiện tại cùng sử dụng cảm biến ISOCELL (do Samsung sản xuất) có kích cỡ 1/1.33 inch, OPPO dùng cảm biến tương tự nhưng là do Sony cung cấp, còn Huawei vẫn luôn là "vua" về độ lớn với cảm biến 1/1.28 inch.

Nửa tiếp theo tuy chiếm thiểu số nhưng lại có quyền ảnh hưởng lớn hơn: Apple và Google. Khác với các đối thủ châu Á, hai ông lớn của nước Mỹ dùng AI để vượt qua giới hạn của phần cứng. Trong năm nay, cả Apple và Google vẫn đều đang sử dụng cảm biến 1/1.255 inch trên phần lớn smartphone bán ra. Nói cách khác, Apple và Google đang thách thức Samsung và Huawei bằng những chiếc "xô hứng sáng" có diện tích rất, rất nhỏ.

Thay vì tăng kích cỡ cảm biến hứng sáng, Apple (và Google) chọn cách kết hợp nhiều khoảnh khắc làm một.

Trong nhiều năm, hướng đi này của ông chủ phân khúc cao cấp và ông chủ Google đã luôn mang lại kết quả tốt. Những chiếc Pixel thường xuyên được ca ngợi về chất lượng ảnh chụp và đến nay vẫn được nhiều người coi là "tiêu chuẩn vàng" về nhiếp ảnh di động. Những chiếc iPhone cũng thường xuyên đạt được thứ hạng cao trên bảng xếp hạng DxOMark, vốn từ lâu đã trở thành "sân nhà" của Huawei và Xiaomi.

Ví dụ, iPhone 12 Pro mới đây đạt được điểm số 128, ngang ngửa với Mi 10 Pro và vượt mặt chút ít so với Vivo X50 Pro hay OPPO Find X2 Pro. Tuy rằng khoảng cách với Mi 10 Ultra hay Mate 40 Pro vẫn còn khá xa, cần nhớ rằng iPhone 12 Pro là chiếc smartphone duy nhất trong top 10 DxOMark hiện vẫn đang sử dụng cảm biến "tí hon" 1/2.55 inch. Vivo X50 Pro và OPPO Find X2 Pro đều đang sử dụng cảm biến có kích cỡ khoảng 1/3 inch, tức là lớn gấp 4 lần so với đối thủ mác Táo.

Trong thế giới nhiếp ảnh truyền thống, cảm biến nhỏ bằng 1/4 sẽ ngay lập tức gợi nhắc đến nhiều điểm yếu: chụp kém chi tiết hơn, dễ bị lỗi quang sai hơn và đặc biệt là chất lượng ảnh kém hơn trong điều kiện thiếu sáng. Việc iPhone có thể tạo ra chất lượng ảnh tương đồng với điện thoại Android dùng cảm biến lớn hơn 4 lần có thể coi là một phép màu của nhiếp ảnh điện toán. Thay vì dùng một chiếc xô hứng sáng cỡ lớn, Apple đã dùng một chiếc xô nhỏ để hứng sáng nhiều lần rồi đem lồng ghép lại thành một bức tranh nhiều chi tiết. Trên iPhone, cảm biến tạo ra bất lợi, còn thuật toán tạo ra lợi thế.

Năm nay, Apple khoe iPhone 12 Pro Max có cảm biến lớn hơn 47%, hiệu năng chụp thiếu sáng tốt hơn 87%...

Nhưng sự khác biệt trong thực tế lại rất khó để nhận ra.

Nhưng thật trớ trêu, thành tựu của AI mấy năm qua lại tạo ra một tình huống khó đỡ khi Apple quyết định giảm bớt những bất lợi về mặt phần cứng. Khi ra mắt bộ tứ iPhone mới vào tháng 10 vừa qua, nhà Táo công bố một thay đổi đặc biệt dành riêng cho chiếc iPhone 12 Pro Max: để tận dụng "không gian lớn" bên trong chiếc điện thoại này, Apple sẽ gia tăng kích cỡ cảm biến lên tới 47% so với các mẫu iPhone khác. Trên iPhone 12 Pro Max, chiếc xô hứng sáng sẽ không còn nhỏ bé như iPhone 11 Pro Max hay iPhone XS Max nữa.

47% là con số đủ lớn để fan hâm mộ của Táo có thể chờ đợi một chiếc Pro Max chụp ảnh xuất sắc khi sánh cùng những người anh em khác. Song, kết quả thực tế lại không hẳn là như vậy. Khi iPhone 12 Pro Max lên kệ vào tuần vừa qua, nhiều trang tin công nghệ cùng các blogger công nghệ đã cùng nhau lên tiếng: ảnh chụp iPhone 12 Pro Max gần như không khác biệt gì so với những chiếc iPhone còn lại.

Tạp chí Wired khi so sánh iPhone 12 Pro Max và iPhone 12 Pro cho biết "bạn cần phải có mắt tinh như đại bàng" mới phát hiện ra các vùng ảnh có cải thiện trên chiếc iPhone cỡ lớn. 2 YouTuber nổi tiếng là Marques Brownlee và Dave Lee thậm chí còn cho rằng sự khác biệt giữa iPhone 12 Pro Max và iPhone 12… Mini gần như không tồn tại.

Và DxOMark, trong bài đánh giá chi tiết của mình, cũng chỉ cho iPhone 12 Pro Max điểm số 130, tức là hơn 2 điểm so với iPhone 12 Pro (128 điểm).

Thuật toán xử lý hình ảnh quá tốt khiến người dùng bớt đi một lý do để mua chiếc iPhone đắt đỏ nhất...

Rõ ràng, khi Apple gia tăng cảm biến thêm 47%, người dùng có quyền hy vọng sự khác biệt lớn hơn giữa iPhone 12 Pro Max và những chiếc iPhone khác. Những nhận định "không khác biệt mấy" cũng như mức chênh lệch chỉ 2 điểm DxOMark cho thấy thuật toán của Apple đã quá tốt, tốt đến mức cảm biến lớn gần gấp rưỡi cũng là gần như vô nghĩa. Những người chụp ảnh rồi phóng to để so sánh chắc chắn vẫn sẽ thấy 12 Pro Max lớn hơn, nhưng đó có phải là tình huống thực tế cho hàng triệu iFan trên toàn cầu?

Với những người không đủ chi phí để mua iPhone 12 Pro Max, đây có thể là một tín hiệu tốt: những chiếc iPhone 12 Mini và iPhone 12 "thường" đủ tốt để họ không phải lăn tăn khi so sánh với iPhone nghìn đô. Nhưng với Apple, đây rõ ràng là một kịch bản không mong muốn. iPhone 12 Pro Max là chiếc iPhone đắt đỏ nhất, có tỷ suất lợi nhuận cao nhất. Khi phát triển thuật toán quá tốt, Apple đã khiến iFan bớt đi một lý do để mua iPhone 12 Pro Max. Họ có thể mua Pro Max vì màn hình, vì hiệu năng, vì sở thích, chứ chắc chắn không phải là do camera tốt hơn rõ rệt!