Thử nghiệm phóng tàu vũ trụ bằng Boeing 747

Virgin Galactic, một công ty hàng không vũ trụ từng tuyên bố sẽ đưa hành khách du lịch vào quỹ đạo của Trái Đất. Mới đây nhất, công ty của Richard Branson cũng đã đặt nền móng cho một nguồn doanh thu mới, đó là phóng các vệ tinh kích thước nhỏ vào không gian bằng cách sử dụng một tên lửa có tên là LauncherOne. Công ty cũng vừa thông báo rằng tên lửa LauncherOne sẽ được phóng đi từ một chiếc Boeing 747-400.

LauncherOne có cơ chế hoạt động khác với những tên lửa của các công ty hàng không vũ trụ khác như SpaceX hoặc Blue Origin. Thay vì được phóng đi từ mặt đất, vệ tinh này sẽ được kích hoạt trên không từ một chiếc máy bay. Theo lí giải của các nhà nghiên cứu thì điều này sẽ giúp cho LauncherOne tiết kiệm được nhiều nguyên liệu trước khi đạt đến quỹ đạo mong muốn.

Trước đó, Virgin Galactic đã lập kế hoạch để LauncherOne được đưa lên độ cao trên không nhờ WhiteKnightTwo. Đây là một chiếc máy bay khổng lồ mà công ty dự định dùng để đưa tàu du lịch không gian (SpaceShipTwo) vào tầng bình lưu.

Virgin Galactic quyết định thay thế WhiteKnightTwo bằng Boeing 747-400 là bởi vì loại máy bay này phù hợp với tải trọng của LauncherOne, đồng thời họ muốn giải phóng WhiteKnightTwo để nó thực hiện những nhiệm vụ khác. Có một chi tiết đáng lưu ý là WhiteKnightTwo được thay thế chỉ một năm sau khi SpaceShipTwo (được vận chuyển bởi WhiteKnightTwo) thất bại trong một thử nghiệm dẫn đến cái chết của một phi công. Bên cạnh đó, nhiều người cho rằng việc chuyển đổi này cũng liên quan một phân đến giá cả vì Boeing 747 rẻ hơn trong việc duy trì và vận hành.

Hiện tại, LauncherOne vẫn đang được phát triển nên việc công ty sẽ sử dụng phương tiện nào để chuyên chở loại tên lửa này lên vị trí phóng vẫn còn là điều của tương lai. Đầu năm nay, Branson đã công bố một thỏa thuận với OneWeb để cố gắng tạo ra một chương trình không gian dựa trên internet. OneWeb cũng đang dự kiến sẽ phóng vệ tinh 648 của công ty sớm nhất vào năm 2017 tới.

Tham khảo: Theverge