Trăn Miến Điện có tế bào ruột ‘siêu đẳng’ giúp tiêu hóa xương con mồi một cách hoàn hảo!

Trăn Miến Điện thường săn các loài chim và động vật có vú nhỏ. Chúng không cần ăn mỗi ngày, thay vào đó loài trăn này sẽ nuốt trọn con mồi và dành vài ngày để tiêu hóa kỹ lưỡng trước khi tiếp tục cuộc săn.

Trong quá trình tiêu hóa, chúng có thể nghiền nát xương con mồi và biến nó trở thành nguồn cung cấp canxi thiết yếu. Tuy nhiên, một câu hỏi lớn đặt ra là làm thế nào trăn có thể xử lý và hạn chế việc hấp thụ một lượng lớn canxi như vậy qua thành ruột.

"Chúng tôi muốn tìm hiểu cách chúng xử lý và hạn chế sự hấp thụ lượng canxi lớn này qua thành ruột", đồng tác giả nghiên cứu Jehan-Hervé Lignot, một nhà sinh vật học tại Đại học Montpellier ở Pháp, cho biết. Nhóm nghiên cứu đã công bố phát hiện đột phá của mình trên Journal of Experimental Biology (JEB) .

Một con trăn Miến Điện cái dài 4,5m và nặng 52,3 kg đang ăn thịt một con hươu đuôi trắng nặng 34,9 kg (Ảnh: Livescience).

Để giải đáp bí ẩn này, các nhà khoa học đã cho trăn Miến Điện ăn ba chế độ ăn khác nhau: chế độ ăn toàn bộ con mồi thông thường (có xương); chế độ ăn ít canxi với con mồi không xương; và chế độ ăn con mồi không xương nhưng có bổ sung canxi. Sau khi cho trăn ăn nhiều bữa, nhóm đã tỉ mỉ quan sát tác động của từng chế độ ăn lên đường ruột của chúng.

Kết quả thu được rất đáng chú ý. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những tế bào chuyên biệt trong niêm mạc ruột hẹp của trăn đóng vai trò then chốt trong quá trình tiêu hóa xương. Ở những con trăn ăn cả con mồi hoặc con mồi không xương được bổ sung canxi, các tế bào này chứa đầy các hạt canxi, sắt và phốt pho. Tuy nhiên, những hạt này lại không được tìm thấy ở những con trăn chỉ ăn con mồi không xương.

Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng, những tế bào đặc biệt này có thể tham gia vào quá trình bài tiết lượng canxi dư thừa mà trăn không thể hấp thụ. Chúng có khả năng cô đặc lượng canxi dư thừa thành các hạt, sau đó được bài tiết ra ngoài qua phân của trăn cùng với các thành phần không tiêu hóa được khác.

Trăn Miến Điện (Python bivittatus), loài săn mồi hàng đầu nổi tiếng với khả năng nuốt chửng toàn bộ con mồi, từ lâu đã khiến giới khoa học tò mò về cách chúng xử lý bộ xương khổng lồ (Ảnh: Livescience).

Kể từ khi phát hiện ra các tế bào ruột hẹp này ở trăn Miến Điện, các nhà khoa học cũng đã tìm thấy chúng trong ruột của một số loài bò sát khác như trăn anaconda và thằn lằn Gila (Heloderma suspectum) - tất cả đều là những loài động vật nuốt trọn con mồi.