Trong cơn bão giá linh kiện, chuyên gia Intel lý giải vì sao GPU tích hợp sẽ “chiến thắng”

Khi Intel công bố dòng vi xử lý Intel Core Ultra X9 388H với sức mạnh đồ họa lên tới 12 nhân Xe từ iGPU Arc B390, những hoài nghi lập tức xuất hiện: liệu GPU tích hợp đã đủ sức thay thế card đồ họa rời, hay vẫn chỉ là phương án "chữa cháy" khi người dùng không muốn, hoặc không thể, chi thêm tiền?

Câu trả lời nằm ở chính những chia sẻ thẳng thắn của Tom Petersen trong cuộc trò chuyện với chúng tôi. Ông từng là một "lão tướng" với nhiều năm giữ vai trò chủ chốt tại Nvidia trước khi sang Intel, hiện giữ cương vị Intel Fellow và là kỹ sư đứng sau chiến lược đồ họa của Intel. Chính bề dày kinh nghiệm chinh chiến ở cả hai "chiến tuyến" đã khiến những nhận định của ông luôn mang tính dự báo sâu sắc.

Tom Petersen gia nhập Intel từ 2019, hiện đang giữ cương vị Intel Fellow

Với ông, câu trả lời không nằm ở việc so sánh trực diện từng thông số, mà ở một triết lý thú vị: "Integration always wins" - sự tích hợp luôn là kẻ chiến thắng cuối cùng.

"Sự tích hợp luôn chiến thắng"

Không đi sâu vào các thông số kỹ thuật khô khan, Tom Petersen mở đầu câu chuyện bằng một điều mà giới kỹ sư phần cứng đã truyền tai nhau suốt nhiều thập kỷ. "Những người bạn kiến trúc sư lâu năm của tôi luôn nói rằng: Cuối cùng thì sự tích hợp sẽ luôn chiến thắng," ông chia sẻ.

Và thị trường hiện tại dường như đã chứng minh điều này. Chúng ta đang thấy những cỗ máy mỏng nhẹ ngày càng được ưa chuộng hơn. Ông nhận định, thế hệ iGPU mới hiện đã đạt hiệu năng gần tương đương với những mẫu laptop gaming sử dụng GPU dòng 4050. Sự tích hợp đang dần làm mờ ranh giới giữa laptop mỏng nhẹ và laptop chơi game.

Intel tuyên bố iGPU Arc B390 có hiệu năng gần tương đương Nvidia 4050 Laptop, trong khi năng lượng tiêu thụ ít hơn.

Tuy nhiên, động lực của sự chuyển dịch này không chỉ đến từ công nghệ, mà còn đến từ một thực tế khắc nghiệt hơn.

Khi bàn về vấn đề bộ nhớ RAM, một linh kiện đang có nhiều biến động về giá và nguồn cung, Tom Petersen đã đề cập đến tình trạng "đứt gãy bộ nhớ" (memory dislocation) đang diễn ra trên toàn cầu.

Ông lấy ví dụ về những thông tin hành lang gần đây trong giới công nghệ, cho thấy ngay cả những đối thủ lớn nhất trong ngành đồ họa cũng đang phải vật lộn với áp lực nguồn cung. Thậm chí, đã có những tin đồn về việc một hãng sản xuất nổi tiếng buộc phải thay đổi cách thức bán hàng truyền thống, như ngừng bán kèm VRAM với GPU khi bán cho các đối tác chế tạo card đồ họa, do chi phí và rủi ro quá cao khi đưa sản phẩm ra thị trường.

Theo Tom, dù chỉ là tin đồn, nhưng nó vẫn cho thấy hiện trạng thị trường ngày nay. Ông nhấn mạnh: "Hãy coi đó là dấu hiệu sự đứt gãy về nguồn cung, nó đang ảnh hưởng đến tất cả mọi người, không chỉ riêng Intel. Và điều đó cũng dẫn đến những phương thức hoàn toàn mới để tiếp cận RAM."

Chính trong bối cảnh giá linh kiện leo thang này, chiến lược tích hợp lại trở thành "phao cứu sinh". Thay vì buộc các nhà sản xuất OEM phải gánh thêm chi phí và rủi ro cho các bộ nhớ VRAM riêng biệt đắt đỏ, giải pháp đồ họa tích hợp sử dụng kiến trúc bộ nhớ chia sẻ (Shared Memory) và bộ nhớ đệm trên chip (On-chip Cache) tỏ ra linh hoạt hơn hẳn.

Nó giải quyết được bài toán hóc búa: Làm sao để có hiệu năng chơi game tốt mà không khiến giá thành sản phẩm đội lên quá cao vì chi phí linh kiện rời rạc?

Handheld PC: Hiển nhiên, nhưng cần thoát khỏi thời kỳ "hoang dã"

Không chỉ dừng lại ở laptop, cuộc trò chuyện còn mở rộng sang một "chiến trường" mới đang cực kỳ sôi động: Handheld Gaming PC.

Khi được hỏi liệu việc mang sức mạnh đồ họa của thế hệ chip Core Ultra mới lên các thiết bị cầm tay có phải là bước đi tiếp theo hay không, Tom Petersen khẳng định dứt khoát: "Đó là điều hiển nhiên."

Ông cũng nhanh chóng bổ sung rằng "hiển nhiên" không có nghĩa là đơn giản. Tom ví von tình trạng thị trường handheld hiện tại giống như thời kỳ sơ khai của laptop: đầy tiềm năng nhưng còn rất hỗn loạn. "Tôi nhớ cái thời mà laptop cũng giống như miền Tây hoang dã vậy. Những cỗ máy to đùng, kỳ dị với 40 loại kiểu dáng khác nhau. Như vậy là không bền vững," ông hồi tưởng.

Tom cho biết việc đưa chip mạnh vào handheld đòi hỏi quy trình tinh chỉnh hoàn toàn khác biệt so với laptop thông thường. Vì vậy, Intel đang nỗ lực xây dựng các thiết kế tham chiếu chuẩn hóa. Mục tiêu là giúp các đối tác tung ra sản phẩm nhanh hơn, ổn định hơn, thay vì để thị trường tự mò mẫm trong "miền Tây hoang dã" như hiện nay.

Tương lai không chỉ là FPS, mà là AI và Trải nghiệm

Một điểm thú vị khác mà Tom Petersen nhấn mạnh là sự thay đổi trong suy nghĩ của người dùng. Theo ông, kỷ nguyên đếm số khung hình (FPS) truyền thống đang dần khép lại để nhường chỗ cho AI.

"Thực sự bản chất của hiệu năng sẽ thay đổi," ông nhận định. "Hiện tại chúng ta đã quen nói về FPS, nghĩa là các khung hình raster hoá (những khung hình được GPU tính toán và dựng trực tiếp, thay vì được tạo bằng AI). Nhưng cái bạn thực sự tìm kiếm là trải nghiệm."

Với sự hỗ trợ của AI, các pixel sẽ được tạo sinh thông minh hơn, đẹp hơn mà không cần tiêu tốn quá nhiều tài nguyên phần cứng thô. Đây chính là mảnh ghép cuối cùng giúp đồ họa tích hợp, vốn có giới hạn về điện năng, có thể cạnh tranh sòng phẳng về mặt trải nghiệm hình ảnh.

iGPU của Intel có thể chạy Cyberpunk 2077 với Ray Tracing mà vẫn có hiệu năng đáng nể.

"Nỗi đau đầu" mang tên... Thương hiệu

Bên cạnh những chia sẻ sâu sắc về công nghệ, Tom cũng không ngại bộc bạch những khó khăn nội bộ một cách rất đời thường, đặc biệt là sự phức tạp trong cách đặt tên sản phẩm.

Ông lấy ngay một ví dụ cụ thể khiến chính mình cũng phải "gãi đầu": Tại sao mẫu iGPU B370 với 10 nhân Xe lại không được xếp vào nhóm "X-Class", trong khi mẫu B390 (12 nhân Xe) lại có?

Hiện tại, nhãn "X" được dành riêng để định vị phân khúc cao cấp nhất (chỉ những chip có đủ 12 nhân Xe mới được gọi là X-Class).

Điều này nhằm giúp người dùng dễ dàng nhận biết đâu là sản phẩm mạnh nhất. Tuy nhiên, Tom thừa nhận việc phân định rạch ròi như vậy đôi khi tạo ra sự khó hiểu cho người dùng phổ thông khi nhìn vào danh sách cấu hình.

"Hệ thống tên gọi của chúng tôi vốn đã siêu phức tạp rồi," ông hóm hỉnh chia sẻ và cho biết mình thực sự "không ghen tị chút nào" với đội ngũ làm marketing vì bài toán định vị thương hiệu này quá nan giải.

Kết thúc cuộc trò chuyện, dù thừa nhận cách đặt tên sản phẩm hiện tại còn "hơi rối rắm", nhưng thông điệp của Tom Petersen rất rõ ràng: Trong một thế giới công nghệ ngày càng phức tạp và đắt đỏ, một con chip "tất cả trong một" tối ưu hóa cả về hiệu năng lẫn chi phí có thể chính là giải pháp cần thiết cho người dùng