Vì sao Google "cải lùi" Pixel: Không trang bị Snapdragon 865, lại dùng Snapdragon 765G yếu hơn cả Snapdragon 855 của Pixel 4?

Năm 2020 là một năm lạ lùng với thế giới công nghệ, và Pixel 5 có lẽ là minh chứng tiêu biểu nhất cho sự lạ lùng ấy. Trong khi các nhà sản xuất thường tạo ra các sản phẩm đời sau tốt hơn đời trước, Pixel 5 ra mắt chỉ với vi xử lý Snapdragon 765G vốn được dùng trên những chiếc điện thoại tầm trung/cận cao cấp như Vsmart Aris Pro. Một kịch bản không thể tưởng tượng nổi đã xảy ra với smartphone Pixel: xét về hiệu năng, Pixel 5 còn kém hơn cả Pixel 4, do Snapdragon 765G yếu hơn đáng kể so với Snapdragon 855 của năm ngoái. Sau 4 thế hệ đầu bảng của Google, Pixel 5 sẽ là mẫu pixel cao cấp đầu tiên ra mắt với vi xử lý tầm trung thay vì Snapdragon "đầu 8" cao cấp.

Một "cải lùi" đáng chú ý khác là camera mặt trước: từng là tính năng tâm điểm của Pixel 4, bộ cảm biến chuyển động Soli nay đã bị cắt bỏ khỏi Pixel 5. Cuối cùng, Google cũng đã ngừng phát triển phiên bản XL cho smartphone Pixel. Phiên bản mới nhất chỉ có duy nhất 1 lựa chọn kích cỡ 6 inch mà thôi.

Chuyện khó tin: Pixel 5 sẽ dùng một con chip có hiệu năng yếu hơn cả Snapdragon 855 trên Pixel 4.

Chắc chắn, sẽ không có một ông lớn nào khác phát triển sản phẩm theo kiểu "cải lùi" như Google. Vậy, mục tiêu thực sự của ông chủ Android là gì?

"Đánh" trực diện vào iPhone 11

Để hiểu được sự thay đổi trong chiến lược của Google, trước hết chúng ta cần nhìn lại mục đích thực sự của dòng smartphone Pixel. Trong vòng 3 năm đầu, Pixel nằm gọn trong phân khúc cao cấp với mức giá từ 700 USD. Đến năm 2019, Google mới ra mắt chiếc Pixel 3a ở mức giá 400 USD. Tháng 6 vừa qua, Pixel 4a ra mắt ở mức giá rẻ hơn - 350 USD.  Chiếc Pixel 5 vừa mới ra mắt sẽ khởi điểm ở mức 700 USD trong khi phiên bản 5G của Pixel 4a sẽ được bán với giá 500 USD.

Với danh mục sản phẩm như hiện tại, Google hề không coi mình là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với các hãng Android khác, vốn có giá bán trung bình chỉ vào khoảng 250 USD (Samsung) hay 120 USD (Xiaomi). Đối thủ được Google lựa chọn là Apple, kẻ vốn đã chỉ bán sản phẩm tầm trung và cao cấp ngay từ khi mới bắt đầu.

Google cần phải bằng mọi cách hạ giá Pixel xuống ngang bằng chiếc smartphone bán chạy nhất thế giới trong năm nay.

Nhìn vào Apple trong năm nay, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra lý do đầu tiên cho sự thay đổi bất ngờ của Google. Trong nửa đầu năm, 3 mẫu iPhone bán chạy nhất của Apple lần lượt là iPhone 11 (700 USD), iPhone SE (400 USD) và iPhone XR (600 USD). Riêng iPhone 11 có doanh số trong 6 tháng lên tới 37,7 triệu máy, cao hơn cả 3 đối thủ tiếp theo (Galaxy A51 và 2 mẫu Redmi) cộng lại. Việc các mẫu iPhone "đời thấp" vượt mặt iPhone 11 Pro về doanh số cho thấy giá cả đã thực sự trở thành một yếu tố quan trọng trong phân khúc vốn trước đây chỉ dành cho người dùng dư dả.

Cùng lúc, nhu cầu liên lạc và làm việc qua mạng di động tăng cao khiến cho 5G trở thành bắt buộc. Do Snapdragon 865 đang là con chip đứng đầu thế giới về hiệu năng và do Qualcomm cũng đang gần như "độc quyền" chip 5G, chắc chắn việc chọn con chip Snapdragon cao nhất sẽ khiến giá thành Pixel cao hơn năm ngoái. Việc hạ giá xuống "đánh" Apple sẽ trở thành bất khả thi. 

Tâm lý cấu hình?

Snapdragon 765 đang trở thành lựa chọn dễ dàng nhất cho Google: con chip này vừa có 5G, vừa có giá thành đủ rẻ để Google có thể hạ giá khởi điểm xuống còn 700 USD cho Pixel 5 hay 500 USD cho Pixel 4a 5G. Dĩ nhiên, cái giá phải đánh đổi là hiệu năng thấp hơn hẳn so với Pixel 4. 

Nhưng liệu điều này có thật sự quan trọng với người dùng Google?

Theo đúng tên gọi, yếu tố quan trọng nhất trên smartphone Pixel chưa bao giờ là những con chip Snapdragon cao cấp.

Có lẽ là không. Theo khẳng định của chính CEO Google vào năm ngoái, quyết định ra mắt chiếc Pixel 3a giá rẻ đã giúp doanh số smartphone Pixel "tăng gấp đôi" so với cùng kỳ 2018. So với Pixel 4, Pixel 3a có cấu hình yếu hơn hẳn nhưng lại mang trong mình phần lớn các tính năng camera của Pixel 4. Rõ ràng, một lượng đông đảo người dùng Google quan tâm đến trải nghiệm sử dụng nói chung và chất lượng camera hơn là hiệu năng số 1, vốn chỉ thực sự có nghĩa với một vài tựa game/ứng dụng nhất định.

Tâm lý này không chỉ có riêng ở người dùng Pixel. Trong khi iPhone 11 có cấu hình giống hệt iPhone SE, doanh số chiếc iPhone "tai thỏ" vẫn cao hơn chiếc SE dùng màn hình 4.7 inch cũ kỹ. Hay, việc sử dụng chip Exynos có hiệu năng thua kém Snapdragon tại nhiều thị trường vẫn không thể ngăn Samsung chiếm vị trí số 2 trong phân khúc cao cấp, chỉ sau Apple.

OnePlus, một tên tuổi vốn gắn liền với trào lưu phá giá cấu hình, mới đây cũng chọn 765G cho mẫu Nord có giá 400 USD. Xu hướng chung cho thấy tâm lý đặt nặng cấu hình đang ngày một mờ nhạt, đặc biệt là trong phân khúc giá của Pixel. Việc lựa chọn những con chip yếu hơn, có giá thành rẻ hơn là hoàn toàn hợp lý - NẾU Google vẫn có thể thuyết phục người dùng mua Pixel.

Cấu hình không phải là yếu tố cạnh tranh quan trọng nhất trên phân khúc tầm cao.

Giá trị của riêng Pixel

Vậy người dùng bị cuốn hút đến với Pixel vì điều gì? Như bạn có lẽ đã biết, nhắc đến Pixel không phải là nhắc đến cấu hình, mà là nhắc đến những tính năng nhiếp ảnh điện toán vô cùng "hoang đường". 

Với các thế hệ Pixel trước, Google có thể tạo ra ảnh chụp bokeh từ camera đơn, có thể zoom số với chất lượng ngang zoom quang học, có thể áp dụng HDR lên chính khung hình chưa chụp. Pixel 5 (và Pixel 4a) tiếp tục thế mạnh này khi cho phép chụp chân dung trong điều kiện thiếu sáng. Nghe tưởng chừng đơn giản nhưng tính năng này thể hiện năng lực nhiếp ảnh điện toán vượt trội của Google: trừ gã khổng lồ phần cứng ra, vẫn chưa có ông lớn nào khác có thể kết hợp cả thuật toán bokeh lẫn thuật toán tăng chi tiết trong cùng một bức ảnh.

Ngay cả việc xử lý các thuật toán này cũng được thực hiện trên con chip ISP do Google tự thiết kế (Pixel Visual Core) chứ không phải là trên Snapdragon. Liệu Pixel có nên tiếp tục dùng những con chip đắt đỏ nhất, hay liệu Google nên cắt giảm giá thành chip và tập trung hơn vào những gì đã làm nên tên tuổi của Pixel - vốn chẳng hề đòi hỏi đến Snapdragon 865?

Pixel 5 là mẫu điện thoại đầu tiên có thể đem bokeh vào ảnh chụp đêm.

Rõ ràng, sức hấp dẫn chủ chốt của Google đến từ Android, từ camera "điện toán" chứ không phải là linh kiện phần cứng. Và đó là lý do Google có thể hy vọng Pixel 5 sẽ giữ được sức hút ngang tầm Pixel 4, ngay cả khi không còn sở hữu con chip mạnh nhất trên thị trường nữa.