Albert II: Chuyến bay định mệnh của chú khỉ đầu tiên bay vào không gian

Nhắc đến hành trình chinh phục không gian của nhân loại, người ta thường nhớ về những cái tên lừng lẫy như Yuri Gagarin hay Neil Armstrong. Nhưng ít ai biết rằng, trước khi loài người chính thức đặt chân lên không gian vũ trụ, những "phi hành gia" đầu tiên lại là các động vật bé nhỏ.

Trong số đó, Albert II, chú khỉ Rhesus nhỏ bé, trở thành một biểu tượng khó quên với chuyến bay lịch sử nhưng đầy bi kịch vào mùa hè năm 1949.

Những bước đầu tiên của hành trình chinh phục vũ trụ

Vào những năm cuối thập niên 1940, thế giới vừa bước ra khỏi bóng tối của Thế chiến thứ hai. Các cường quốc bắt đầu chuyển sự cạnh tranh quân sự sang cuộc chạy đua không gian, tập trung phát triển tên lửa với tham vọng chinh phục khoảng không vô tận ngoài Trái Đất .

Tuy nhiên, công nghệ lúc bấy giờ chưa đủ an toàn để đưa con người vào không gian. Để đánh giá các nguy cơ tiềm ẩn về môi trường không trọng lực, bức xạ vũ trụ và áp suất cực lớn, các nhà khoa học Mỹ lựa chọn động vật để thực hiện những chuyến bay thử nghiệm đầu tiên.

Loài khỉ Rhesus, do có nhiều điểm tương đồng với con người về sinh lý học, đã được lựa chọn. Năm 1948, chuyến bay đầu tiên đưa chú khỉ Albert I vào không gian đã thất bại hoàn toàn khi tên lửa chỉ đạt độ cao hơn 60 km, và Albert I đã không sống sót.

Bất chấp thất bại này, các nhà khoa học Mỹ tiếp tục thử nghiệm. Và chỉ một năm sau đó, chú khỉ Albert II đã được lựa chọn để bước lên hành trình chưa từng có trong lịch sử.

Albert II: Phi hành gia "bất đắc dĩ"

Albert II không khác biệt gì so với hàng ngàn con khỉ Rhesus khác, nhưng định mệnh đã chọn nó. Ngày 14 tháng 6 năm 1949, tại căn cứ Không quân White Sands ở bang New Mexico, Mỹ, Albert II được đặt vào trong khoang kín của tên lửa V-2, một tên lửa vốn được phát triển từ công nghệ quân sự Đức Quốc xã.

Khoảng 8 giờ sáng, tên lửa V-2 rực lửa phóng lên bầu trời. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tên lửa đạt tới độ cao hơn 134 km (khoảng 83 dặm), chính thức đưa Albert II vượt qua đường Kármán – ranh giới giữa khí quyển Trái Đất và vũ trụ. Chú khỉ bé nhỏ chính thức trở thành động vật có vú đầu tiên chạm tới khoảng không gian ngoài Trái Đất .

Khoảnh khắc này trở thành một dấu mốc lịch sử, chứng minh rằng sinh vật sống có thể tồn tại được trong không gian, dù chỉ trong thời gian ngắn.

Thành công vang dội và bi kịch khi trở về

Albert II đã sống sót qua giai đoạn khó khăn nhất của hành trình – thời điểm tăng tốc và vượt qua lực hấp dẫn mạnh mẽ của Trái Đất . Tuy nhiên, bi kịch xảy ra ở giai đoạn cuối cùng – hành trình quay trở lại.

Khi tên lửa đã trở về Trái Đất , hệ thống dù được kích hoạt để làm chậm tốc độ rơi và giúp con tàu hạ cánh an toàn. Tuy nhiên, sự cố kỹ thuật không ngờ tới đã xảy ra. Chiếc dù chính không bung ra như kế hoạch, con tàu lao nhanh xuống đất với tốc độ khủng khiếp. Albert II đã tử nạn ngay lập tức khi va chạm, biến thành một kết thúc đau buồn cho một chuyến bay lịch sử.

Dư âm và bài học từ cái chết của Albert II

Cái chết của Albert II gây chấn động mạnh trong giới khoa học thời bấy giờ. Dù đau xót, nhưng các nhà khoa học hiểu rằng, thất bại là một phần tất yếu trong hành trình chinh phục không gian. Nhờ những dữ liệu quý giá thu được từ chuyến bay của Albert II, các nhà khoa học đã có thêm những hiểu biết quan trọng về tác động của môi trường không gian lên sinh vật sống.

Những thử nghiệm sau này trở nên an toàn hơn, hệ thống dù được cải tiến kỹ lưỡng, đảm bảo các chuyến bay kế tiếp có thể bảo vệ tốt hơn các sinh vật sống. Chỉ vài năm sau, các loài động vật khác như chó, chuột, thỏ... cũng được thử nghiệm, tiếp tục cung cấp dữ liệu quý giá, chuẩn bị cho sứ mệnh lớn nhất: đưa con người vào không gian.

Di sản của Albert II trong lịch sử khám phá vũ trụ

Chuyến bay lịch sử của Albert II đã mở đường cho hàng loạt sứ mệnh không gian tiếp theo của loài người. Những thử nghiệm ban đầu với động vật như Albert II là nền tảng không thể thiếu trước khi nhân loại có thể tự tin đưa con người vào không gian an toàn và thành công.

Năm 1961, tức 12 năm sau chuyến bay bi kịch của Albert II, phi hành gia người Liên Xô Yuri Gagarin trở thành người đầu tiên bay vào không gian và trở về an toàn. Những thành công của Gagarin và các phi hành gia về sau luôn có sự đóng góp âm thầm từ những sinh vật nhỏ bé như Albert II.

Dù không thể sống sót trở về, nhưng chuyến bay của Albert II vẫn mãi được nhớ đến như một dấu mốc lớn trong lịch sử chinh phục không gian của loài người, một sự hy sinh cần thiết để mở ra con đường mới, giúp nhân loại chinh phục và khám phá những bí ẩn của vũ trụ rộng lớn.

Albert II, một biểu tượng không thể quên

Ngày nay, Albert II vẫn là biểu tượng quan trọng trong lịch sử ngành hàng không vũ trụ. Tại các bảo tàng khoa học và hàng không trên thế giới, câu chuyện về chú khỉ Albert II luôn được kể lại như một minh chứng cho sự quả cảm, hy sinh và khát vọng khám phá không ngừng của nhân loại.

Dẫu kết thúc trong bi kịch, nhưng Albert II đã viết nên chương mở đầu đầy vinh quang cho hành trình vươn tới các vì sao. Chuyến bay lịch sử ấy không chỉ là niềm tự hà hào của giới khoa học Mỹ, mà còn là dấu mốc đáng nhớ với cả nhân loại trên con đường khám phá không gian.

Và cứ thế, Albert II mãi mãi được nhớ đến như một “phi hành gia” đầu tiên, một người hùng bé nhỏ nhưng vĩ đại của thời đại khám phá vũ trụ đầy hào hùng.