Dù là một bộ phim thảm họa về hình ảnh và nội dung, nhưng khi người xem biết được nhóm làm phim đã phải nỗ lực thế nào để hoàn thành nó, họ đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của mình.
Chỉ thu về khoảng 7.000 NDT sau 9 ngày công chiếu, Niu Lai tưởng như đã trở thành một trong những bộ phim hoạt hình thất bại thảm hại tại phòng vé Trung Quốc. Hình ảnh bị khán giả chê bai, từ chuyển động cứng, mô hình 3D lỗi cho tới phụ đề sai, khiến bộ phim gần như không có cơ hội cạnh tranh với những tác phẩm hoạt hình được đầu tư lớn.
Thế nhưng, chính những điểm yếu ấy lại khiến Niu Lai bắt đầu được chia sẻ trên mạng xã hội. Khán giả liên tục đăng ảnh, trích đoạn và bình luận châm biếm về bộ phim. Một số người thậm chí mua vé chỉ vì tò mò, muốn tận mắt kiểm chứng liệu tác phẩm có thực sự tệ như những gì được mô tả trên mạng hay không.
Sự chú ý tăng nhanh đến mức lượng người muốn xem Niu Lai trên Maoyan vượt 20.000. Các chủ đề liên quan liên tục xuất hiện trên mạng xã hội, kéo theo số suất chiếu tăng mạnh. Từ một bộ phim gần như không được chú ý, Niu Lai bắt đầu trở thành một hiện tượng đặc biệt tại rạp.
Nhưng điều khiến nhiều người thay đổi cách nhìn về bộ phim lại nằm ở câu chuyện phía sau những hình ảnh bị chê là "thảm họa".
Niu Lai không phải sản phẩm của một studio hoạt hình lớn với đội ngũ đông đảo và ngân sách khổng lồ. Bộ phim được thực hiện trong khoảng 5 năm. Theo thông tin được bài viết dẫn lại, đạo diễn Xin Yumeng và mẹ ông đã cùng thực hiện tác phẩm mà không có đội ngũ chuyên nghiệp hay nhà đầu tư đứng sau. Mẹ của đạo diễn thậm chí còn thể hiện ca khúc cuối phim.
Thông tin này khiến những hình ảnh thô ráp trong Niu Lai bắt đầu được nhìn dưới một góc độ khác. Thay vì chỉ xem chúng là dấu hiệu của một bộ phim kém chất lượng, một bộ phận khán giả bắt đầu chú ý đến lượng công sức được bỏ ra cho một dự án có nguồn lực cực kỳ hạn chế.
Đáng chú ý, câu chuyện này xuất hiện trong thời điểm AI đang ngày càng được sử dụng rộng rãi trong ngành sáng tạo. Một số ý kiến được bài viết dẫn lại cho rằng việc những nhà làm phim vẫn kiên trì với cách làm thủ công và dành nhiều năm để hoàn thành một tác phẩm mang lại cho Niu Lai một giá trị riêng.
Điều đó không có nghĩa khán giả đột nhiên cho rằng chất lượng hình ảnh của bộ phim là tốt. Những lời chê bai vẫn tồn tại, và một phần khán giả đến rạp đơn giản vì tò mò hoặc muốn tham gia vào hiện tượng đang lan truyền trên mạng. Nhưng câu chuyện phía sau đã khiến Niu Lai không còn chỉ được nhìn như một bộ phim hoạt hình có hình ảnh tệ.
Từ chỗ gần như vô danh, bộ phim bắt đầu trở thành một chủ đề để cộng đồng mạng cùng tham gia. Có người chia sẻ các cảnh phim, có người chế ảnh, trong khi một số khán giả biến việc đi xem Niu Lai thành một trải nghiệm mang tính tập thể. Thậm chí có người còn đặt ghế theo hình chữ "牛" hoặc "牛来".
Thậm chí nhân vật trong phim còn thành meme cho cộng đồng mạng xào nấu
Hiệu ứng này nhanh chóng phản ánh vào doanh thu. Sau khi chỉ thu khoảng 7.169 NDT trong 9 ngày đầu, Niu Lai bắt đầu tăng tốc khi sự chú ý trên mạng xã hội bùng lên. Số suất chiếu trên toàn quốc từ mức rất thấp tăng lên gần 2.500 suất, trong khi doanh thu tăng từ vài nghìn NDT lên hàng triệu NDT.
Điều đặc biệt ở Niu Lai vì thế không nằm ở việc bộ phim có trở thành một tác phẩm hoạt hình xuất sắc hay không. Câu chuyện đáng chú ý hơn là cách một bộ phim ban đầu bị xem là thất bại lại tìm được khán giả nhờ chính những điều khiến nó bị chế giễu.
Niu Lai bắt đầu bằng một hình ảnh "thảm họa" trong mắt nhiều khán giả, nhưng câu chuyện về cách bộ phim được thực hiện đã khiến sự chế giễu chuyển thành tò mò, rồi từ tò mò thành lượng khán giả thực sự đến rạp. Trong trường hợp này, câu chuyện phía sau bộ phim đã trở thành một phần của chính bộ phim mà khán giả muốn trải nghiệm.
