Bức ảnh này đã thay đổi bộ mặt của đại dịch AIDS

David Kirby trên giường hấp hối trong vòng tay cha.

David Kirby được sinh ra và lớn lên ở một thị trấn nhỏ ở bang Ohio, là một nhà hoạt động ủng hộ đồng tính ở những năm 1980. Trong thời gian sinh sống tại California vì sự ghẻ lạnh từ gia đình, David bị nhiễm HIV. Khi biết bệnh đã chuyển sang AIDS, anh liên lạc với gia đình xin được trở về, với ước nguyện cuối cùng là được chết ở nhà mình. Therese Frare biết được điều này thông qua một tình nguyện viên chăm sóc cho David có tên Peta, cũng dương tính với HIV.

David mất vào tháng 4 năm 1990 ở tuổi 32. Vào ngày David hấp hối, Peta đưa Therese đến nhà anh. Khi mẹ của David đi ra và nói với Therese rằng gia đình muốn chụp ảnh mọi người nói lời tạm biệt cuối cùng. Therese đã đi vào và đứng lặng lẽ trong góc, hầu như không di chuyển, quan sát và chụp ảnh hiện trường. Sau này, cô kể lại: "Tôi hỏi David, rằng liệu tôi có thể chụp anh được không?". David đồng ý với cô, miễn hình ảnh không được sử dụng để thu lợi nhuận. Và bằng con mắt người làm nghề, Thesera nhanh chóng nhận ra được cơ hội có một không hai để có được tấm ảnh để đời.

Khi được xuất bản bởi LIFE, hình ảnh ngay lập tức gây sốc tại Hoa Kỳ vì nhiều người chỉ biết đến tác hại của AIDS trong trừu tượng, và hầu như không ai hiểu rõ về căn bệnh này. Hơn 20 năm đã qua, theo ước tính thì có đến khoảng 1 tỉ người đã xem tấm ảnh này. Nó được đăng lại trong hàng nghìn tờ báo, tạp chí, các chương trình truyền hình trên thế giới, và đã nhận được giải nhì tại WorldPress Photo Award năm 1990.

Bức ảnh được tô màu lại trong chiến dịch quảng cáo đầy tranh cãi của hãng United Colors Of Benetton.

Hai năm sau ngày David mất thì sức khỏe Peta dần xấu đi, tình trạng HIV dương tính chuyển sang AIDS, bố mẹ của David bắt đầu chăm sóc cho Peta, theo cách tương tự mà Peta đã chăm sóc cho con trai của họ trong những tháng cuối cùng của cuộc đời. Vào thời điểm ấy, người ta chưa tìm ra bất cứ loại thuốc nào có thể chống được HIV và AIDS.

Những tranh cãi với United Colors Of Benetton cuối cùng cũng lắng xuống, Therese Frare đã bắt đầu công việc khác, làm việc tự do cho tờ New York Times. Trong khi đó thế giới đã trở nên quen thuộc hơn với HIV và AIDS ở những năm qua, nhưng bức ảnh của Therese đã đi một chặng đường rất dài để xua tan những nỗi sợ hãi, sự thiếu hiểu biết của công chúng với căn bệnh này.

Về bức ảnh này, Barb Cordle, giám đốc phụ trách người tình nguyện ở tổ chức Pater Noster, nơi David Kirby từng hoạt động, nói rằng, "Bức ảnh của Frare đã làm dịu trái tim của mọi người đối với bệnh AIDS hơn bất cứ bức ảnh nào khác. Bạn không thể nhìn vào bức ảnh ấy và căm ghét một bệnh nhân AIDS. Bạn không thể"