Đánh giá Sony LinkBuds Clip: Chiếc tai nghe khiến tôi nghĩ khác về tai nghe

Thông thường, khi nhắc đến tai nghe, đa phần sẽ mặc định đó là công cụ để tạo nên một ranh giới vô hình giúp chúng ta ngắt kết nối hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Đeo tai nghe vào là để chặn tiếng ồn, để tập trung làm việc, để đắm chìm vào âm nhạc, hoặc đơn giản là để tạo ra một không gian riêng mà không ai có thể chạm tới.

Và cũng vì thế, phần lớn những cải tiến trong ngành tai nghe suốt nhiều năm qua đều xoay quanh một mục tiêu quen thuộc: làm sao để cách ly tốt hơn. Chống ồn chủ động tốt hơn, fit tai hơn, âm thanh “đã” hơn, tất cả đều phục vụ cho việc đưa người nghe ra xa môi trường xung quanh càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, trong vài năm trở lại đây, một hướng đi khác bắt đầu xuất hiện rõ ràng hơn. Tai nghe open-ear dần trở nên phổ biến, đặc biệt trong nhóm người dùng năng động hoặc những ai muốn vừa nghe nhạc vừa giữ kết nối với môi trường xung quanh. Xu hướng này không còn là thử nghiệm, mà đang dần trở thành một lựa chọn nghiêm túc bên cạnh tai nghe truyền thống.

LinkBuds Clip, chiếc tai nghe mở dạng kẹp đầu tiên của Sony, là một trong số đó, và cũng chính nó khiến tôi phải đặt lại một câu hỏi tưởng như rất cơ bản: liệu tai nghe có nhất thiết phải tách chúng ta khỏi thế giới?

Mở hộp: một phần của trải nghiệm

Trong bối cảnh ngày càng nhiều hãng đi theo hướng tối giản hóa đóng gói, thậm chí đến mức mở hộp chỉ còn là một thao tác mang tính thủ tục, trải nghiệm với Sony LinkBuds Clip lại thú vị hơn tôi nghĩ.

Nhưng điểm đáng nói nằm ở những gì xảy ra sau lớp vỏ đó.

Trải nghiệm này giống như đang mở một chiếc rương nhỏ, nghe có vẻ hơi phóng đại, nhưng cảm giác tò mò khi mở từng lớp là có thật. Nó khiến việc mở hộp không còn là bước phụ, mà trở thành một phần của trải nghiệm sản phẩm.

Đi sâu hơn vào bên trong, trải nghiệm “mở từng lớp” vẫn chưa dừng lại.

Cách Sony chia nhỏ từng phần như vậy khiến toàn bộ quá trình mở hộp có cảm giác rất có chủ đích. Không có chi tiết nào bị “nhét tạm” vào một góc, mà mọi thứ đều có vị trí rõ ràng, từng bước dẫn người dùng đi qua từng lớp của sản phẩm.

Sony dường như đã duy trì cách tiếp cận này qua nhiều thế hệ, một kiểu đóng gói thân thiện với môi trường nhưng vẫn đủ chi tiết để khiến người dùng cảm thấy tò mò và hứng thú trong suốt quá trình mở hộp.

Thiết kế: một kiểu đeo hoàn toàn khác

Bỏ chiếc hộp sang một bên, thứ khiến tôi tò mò nhất lúc này không còn là cách Sony đóng gói, mà là chính thiết kế của tai nghe.

Ở mặt trước là đèn LED hiển thị trạng thái, trong khi phía sau là nút pair và cổng sạc USB-C. Sony cũng tạo một chút tương phản nhẹ về hoàn thiện: phần nắp phía trên là bề mặt bóng, còn phần thân dưới là nhám. Bề mặt bóng ở nắp trên ngoài việc để “cho đẹp”, thì trong sử dụng thực tế, nó giúp việc bỏ vào túi quần trở nên dễ dàng hơn, hạn chế ma sát với vải. Trong quá trình sử dụng, tôi không gặp tình trạng cộm hay vướng víu khi để trong túi jean.

Tuy vậy, nếu để ý kỹ, phần bản lề vẫn chưa thực sự hoàn thiện ở mức cao nhất. Khi tác động nhẹ hoặc lắc qua lại, vẫn có một chút độ rơ nhất định, và chuyển động khi mở nắp chưa thật sự mượt theo kiểu cao cấp. Bù lại, trải nghiệm sử dụng hàng ngày vẫn khá thoải mái. Nhờ thiết kế dạng vỏ sò, hơi giống cách mở của một hộp phấn trang điểm, người dùng hoàn toàn có thể thao tác mở bằng một tay một cách dễ dàng.

Một chi tiết nhỏ khác là âm thanh khi đóng mở hộp tương đối rõ. Không hẳn là khó chịu, nhưng đủ “có lực” để bạn nhận ra mỗi lần sử dụng. Tùy theo từng người, đây có thể là điểm thích hoặc không.

Sony cho biết hãng đã tính đến vấn đề rò rỉ âm thanh ngay từ khâu thiết kế, và trên mỗi bên tai nghe cũng có hai microphone phục vụ cho việc thu giọng nói.

Bản thân hai tai nghe có bề mặt hoàn thiện dạng bóng, nhìn khá liền lạc với tổng thể thiết kế. Tuy nhiên, Sony cũng xử lý khá khéo để không ảnh hưởng đến trải nghiệm sử dụng.

Về trọng lượng, theo công bố từ Sony, mỗi bên tai nghe nặng khoảng 6,4g, trong khi hộp sạc có kích thước 50,4 x 50,4 x 32,6 mm và nặng 42g.

Trong quá trình sử dụng, tôi có thử cân lại thực tế và kết quả gần như trùng khớp với thông số Sony đưa ra, thậm chí có lúc còn nhẹ hơn một chút. Dĩ nhiên, sai số nhỏ có thể đến từ cân đo hoặc cách đặt thiết bị, nhưng nhìn chung, những con số này là khá chính xác.

Đơn giản trong cách dùng, nhưng đa dạng chế độ và thời lượng pin khá dư dả

Lần đầu khởi động với ứng dụng Sony Sound Connect, người dùng sẽ được hướng dẫn cách đeo tai nghe với thiết kế mới này. Ứng dụng cũng cung cấp tổng quan về các thao tác điều khiển (có thể tùy chỉnh sau), trước khi đưa bạn vào giao diện chính. Toàn bộ các thiết lập liên quan đến tai nghe đều được đặt trong tab “My Device”.

Phần điều khiển cũng được tối giản. Người dùng chỉ cần chạm vào phần cầu nối theo số lần nhất định để thực hiện các thao tác khác nhau. Tai nghe nhận diện thao tác chạm khá tốt, ít khi bị nhầm.

Ban đầu, tai nghe được trang bị ba chế độ nghe gồm Standard, Voice Boost và Sound Leakage Reduction, nhưng trong quá trình sử dụng, Sony đã phát hành thêm bản firmware v2.0.1, bổ sung chế độ Background Music - mô phỏng các không gian như phòng riêng, phòng khách hoặc quán cà phê. Tuy nhiên, chỉ có chế độ Standard cho phép tùy chỉnh EQ 10 băng tần, còn ba chế độ còn lại là thiết lập cố định.

Do là dạng open-ear, tai nghe không được trang bị chống ồn chủ động (ANC). Điều này cũng có nghĩa là toàn bộ pin được dành cho việc phát nhạc, thay vì phải chia sẻ cho việc xử lý chống ồn thông qua chip riêng. Kết quả là thời lượng pin khá ấn tượng: khoảng 9 giờ sử dụng liên tục, kết hợp với 27 giờ từ hộp sạc, đủ để dùng trong khoảng một tuần nếu mỗi ngày nghe trung bình 4 - 5 giờ mỗi ngày.

Âm thanh: vừa đủ để ở lại lâu hơn

Về chất lượng âm thanh, có thể mô tả là ở mức đủ dùng. Do đặc thù của thiết kế open-ear, một số giới hạn là khó tránh khỏi so với tai nghe dạng kín, chẳng hạn như thiếu dải sub-bass, LinkBuds Clip cũng không tránh khỏi hạn chế này. Bên cạnh đó, thiết kế cầu nối hình chữ C cũng khiến vị trí của driver so với ống tai có thể thay đổi, từ đó tạo ra sự khác biệt nhẹ về âm thanh. Trong thực tế, người dùng có thể sẽ cần một khoảng thời gian ngắn để tìm được vị trí đeo phù hợp mỗi lần sử dụng.

Ấn tượng ban đầu của tôi về chất âm khi để mặc định thực ra chưa thuyết phục. Tổng thể nghe khá an toàn, nhưng hơi thiếu điểm nhấn, đặc biệt là ở dải trầm và độ “đã” khi nghe nhạc. Tuy nhiên, sau khi tinh chỉnh lại EQ. Âm thanh trở nên cân bằng và dễ nghe hơn trong thời gian dài.

Dù vậy, cần nói rõ rằng việc tinh chỉnh này chỉ giúp cải thiện trong giới hạn của một thiết kế open-ear. Nó không biến chiếc tai nghe này trở nên “bùng nổ”, mà chỉ đưa chất âm về trạng thái dễ nghe và hợp lý hơn với nhu cầu sử dụng hàng ngày. Và tất nhiên, EQ cũng phụ thuộc nhiều vào sở thích của mỗi người, bạn có thể tự tuỳ chỉnh thêm, biết đâu sẽ hợp hơn nữa thì sao. Ứng dụng Sound Connect cũng có tính năng hỗ trợ tuỳ chỉnh EQ theo cá nhân.

Với những bản nhạc country như “The Gambler” của Kenny Rogers, tai nghe cho trải nghiệm khá dễ chịu. Giọng hát ấm, rõ, không bị lấn bởi nhạc nền, trong khi các nhạc cụ như guitar hay piano được tái hiện tương đối tách bạch. Đây là kiểu nội dung mà tai nghe này thể hiện rất “đúng vai”, nhẹ nhàng, rõ ràng và đủ chi tiết để thưởng thức.

Nhưng khi chuyển sang “Enter Sandman” của Metallica, điểm yếu bắt đầu lộ ra rõ hơn dù có chuyển EQ sang chế độ Heavy nhằm tăng bass. Phần trống và bass không có đủ lực để tạo cảm giác “nặng” như bản gốc, khiến tổng thể bài nhạc thiếu đi độ dày và năng lượng. Những đoạn riff guitar vẫn giữ được độ rõ, nhưng thiếu nền bass phía dưới khiến trải nghiệm không còn trọn vẹn, đặc biệt với những ai quen nghe rock/metal trên tai nghe kín.

Cũng tương tự với những track nổi tiếng của Linkin Park như “Numb” hay “In the End”, phần intro với lớp âm thanh điện tử đặc trưng cho thấy một hạn chế quen thuộc. Những âm thanh mở đầu thiếu đi lực cần thiết, khiến tổng thể hơi mỏng và chưa đủ độ dày.

Với “Hotel California” của Eagles, trải nghiệm lại dễ chịu hơn tôi nghĩ. Phần guitar có độ rõ và độ tách tốt, các lớp nhạc cụ không bị dính vào nhau, trong khi trống vẫn giữ được nhịp nền ổn định. Có thể nó không mang lại cảm giác không gian rộng hay chiều sâu ấn tượng như các tai nghe cao cấp, nhưng tổng thể vẫn đủ sạch và dễ nghe.

Ngoài nghe nhạc, nếu dùng để nghe podcast, LinkBuds Clip cũng có chế độ Voice Boost để tăng độ rõ của giọng nói. Trong thực tế, tôi không thấy mình cần dùng đến quá nhiều, ở mức mặc định, giọng nói đã đủ rõ trong phần lớn tình huống sử dụng hàng ngày dù có là đang đi bên ngoài.

Về chất lượng microphone, tôi cảm nhận tai nghe gặp khó khăn trong môi trường quá nhiều tiếng ồn. Giọng nói của người dùng có thể trở nên khá đục, dù hệ thống vẫn xử lý tốt tiếng ồn xung quanh như tiếng xe cộ.

Như đã đề cập, Sony đã tính đến vấn đề rò rỉ âm thanh trong thiết kế của tai nghe. Trong thực tế, kết quả ở mức khá ổn. Trừ khi ở trong môi trường cực kỳ yên tĩnh, tiếng ồn xung quanh thường đủ để che đi phần âm thanh rò rỉ trong hầu hết các tình huống. Chế độ Sound Leakage Reduction có thể giảm nhẹ hiện tượng này, nhưng đổi lại là âm thanh suy giảm rõ rệt, nghe giống như bị “bóp ngạt” và sự khác biệt không đủ lớn để đánh đổi.

Trong quá trình sử dụng, tôi cũng thử đeo tai nghe khi di chuyển bằng metro. Khi tàu vận hành, tiếng ồn từ môi trường gần như đủ để “che” âm thanh từ tai nghe không bị “leak” ra ngoài theo cách có thể nhận ra. Ở chiều ngược lại, do không có chống ồn, chiếc tai nghe của Sony cũng không thể triệt tiêu tiếng ồn từ tàu, mọi thứ vẫn hiện diện rất rõ, dù bạn vẫn có thể nghe được nhạc.

Và đó cũng là những lúc giới hạn của thiết kế open-ear thể hiện rõ ràng nhất.

Nếu chất âm và sự tách biệt là những yếu tố bạn đặt lên hàng đầu, thì thiết kế open-ear như Sony LinkBuds Clip có lẽ sẽ không phải là lựa chọn phù hợp.

Khi âm nhạc không còn để “thoát ra”, mà để hòa mình vào thế giới

LinkBuds Clip lại mang đến cảm giác đeo dễ chịu. Tôi không gặp tình trạng mỏi tai như với một số tai nghe in-ear truyền thống. Tất nhiên, ban đầu vẫn cần điều chỉnh lại vài lần để tìm được vị trí phù hợp, nhưng điều này chủ yếu đến từ việc chưa quen với kiểu thiết kế mới.

Bản thân tai nghe cũng khá nhẹ, đến mức trong một số tình huống, kể cả khi vận động, tôi gần như quên mất mình đang đeo. Có những lúc về đến nhà thay đồ, tôi mới nhận ra tai nghe vẫn còn trên tai, chỉ đến khi vướng vào áo và rơi ra thì mới “giật mình”.

Tai nghe cũng được trang bị chuẩn kháng nước IPX4, đủ để sử dụng khi tập luyện hoặc gặp mưa nhẹ. Tuy nhiên, mức kháng nước này vẫn chưa phù hợp cho các hoạt động như bơi lội hay sử dụng dưới vòi sen.

Tôi cũng đưa cho một vài người bạn thử qua, và phần lớn đều có chung nhận xét: đeo khá thoải mái, không gây khó chịu.

Và chính cảm giác đeo thoải mái này, kết hợp với thiết kế mở, lại là thứ khiến tôi bắt đầu nghĩ khác về việc một chiếc tai nghe thực sự có thể làm được gì.

Trong những buổi đi bộ chiều, tôi vẫn nghe thấy tiếng gió thổi vào tai mát rượi, tiếng lá xào xạc, tiếng chim gọi nhau về tổ. Những âm thanh rất thật, rất tự nhiên, không phải kiểu được micro thu rồi xử lý và phát lại như chế độ xuyên âm trên các tai nghe chống ồn, đôi khi mang cảm giác hơi “điện tử hóa”.

Khi ra đường, tôi vẫn nghe được tiếng xe cộ, nhịp sống hối hả xung quanh. Điều này trước hết mang lại sự an toàn, nhưng đồng thời cũng tạo ra cảm giác khá thú vị: giống như đang có một “không gian riêng” của mình, ngay giữa một môi trường đông đúc của người khác.

Việc không phải “nhét” tai nghe vào sâu trong ống tai cũng giúp hạn chế cảm giác bí và mồ hôi tích tụ khi đeo lâu, đặc biệt trong những ngày nóng hoặc khi vận động.

Tôi cũng có thể trò chuyện với người xung quanh mà không cần tháo tai nghe ra, chỉ cần giảm âm lượng là đủ.

Về cơ bản, chế độ này không làm âm thanh hay hơn theo kiểu thông thường, mà thay đổi cách bạn “cảm nhận” âm nhạc. Thay vì nghe kiểu trực diện, như thể âm thanh phát ngay trong tai, Background Music đẩy nhạc ra xa hơn, tạo cảm giác như đang phát từ một không gian bên ngoài, giống như loa trong một quán cà phê.

Trong ba chế độ, “Cafe” là mang đến cảm nhận rõ nhất. Âm nhạc có độ “lùi” vừa đủ, không quá gần nhưng vẫn đủ để nghe, tạo cảm giác rất giống kiểu nhạc nền trong quán. Hai chế độ còn lại thì sự khác biệt không rõ ràng bằng, ít nhất là với trải nghiệm của bản thân.

Điều thú vị là với thiết kế open-ear, hiệu ứng này lại trở nên tự nhiên hơn nhiều. Thay vì chỉ là một giả lập không gian trong tai nghe, nó hòa vào môi trường thật xung quanh. Tôi có thể vừa nghe nhạc như đang phát từ loa đâu đó, vừa nghe tiếng gõ phím, tiếng quạt máy chạy nhẹ bên cạnh. Cảm giác này rất “đã” khi làm việc. Âm nhạc vẫn hiện diện, nhưng không chiếm toàn bộ sự chú ý, giống như một lớp nhạc nền, giúp không gian trở nên dễ chịu hơn mà không gây phân tâm.

Và có lẽ, điều đáng giá nhất mà chiếc tai nghe của Sony mang lại không nằm ở thông số hay chất âm, mà ở cách nó thay đổi thói quen nghe của tôi.

Thay vì coi tai nghe là một công cụ để “ngắt kết nối”, tôi bắt đầu xem nó như một cách để trải nghiệm thế giới theo một góc nhìn khác, nơi âm nhạc không tách rời thực tại, mà tồn tại song song với nó.

Không phải lúc nào cũng hoàn hảo, không phải lúc nào cũng phù hợp, nhưng trong những khoảnh khắc đúng, như một buổi chiều đi bộ, một đoạn đường quen thuộc hay một ngày cần chút khoảng lặng, cảm giác mà chiếc tai nghe dạng kẹp này mang lại thực sự rất khác.

Và đó cũng chính là lý do khiến chiếc tai nghe này trở nên đáng nhớ.

Không phải một chiếc tai nhằm nghe nhạc hay hơn, mà là nghe theo cách khác

Như đã đề cập trước đó, chiếc tai nghe này hướng đến một nhóm người dùng khá cụ thể, đó là những ai cần giữ nhận thức về môi trường xung quanh trong khi vẫn muốn nghe nhạc. Với mục tiêu này, sản phẩm thực hiện khá tốt: đeo thoải mái trong thời gian dài, thời lượng pin ấn tượng, và ứng dụng đi kèm cũng cung cấp các tính năng cần thiết. Việc chuyển đổi giữa các thiết bị diễn ra mượt mà, chất lượng âm thanh tròn vai.

Đây không phải là một sản phẩm dành cho số đông. Đặc biệt với những người thường xuyên di chuyển trong môi trường ồn, việc thiếu ANC là một đánh đổi lớn cần cân nhắc. Bên cạnh đó, những hạn chế về chất âm vẫn tồn tại, ngay cả khi đã tinh chỉnh EQ.

Nhìn chung, với LinkBuds Clip, thay vì tìm kiếm một chất âm hoàn hảo, người dùng sẽ tiếp cận một cách nghe khác, nơi âm thanh từ thế giới xung quanh trở nên quan trọng không kém âm nhạc.