Du hành đến Sao Thổ, bạn sẽ đi qua 'mê cung' tiểu hành tinh, ngắm Sao Kim xoay tròn và kết thúc bằng cái chết

Những bức ảnh tuyệt đẹp từ tàu thăm dò Cassini đã hé lộ sự phức tạp và lộng lẫy của chúng. Nhưng nếu có thể thực sự đến tận nơi, bạn sẽ trải qua một hành trình như thế nào? Bạn sẽ mất bao lâu để đến Sao Thổ? Liệu bạn có thể sống sót trong vành đai tử thần của nó? Và điều gì sẽ xảy ra ở cuối cuộc hành trình đầy mạo hiểm này?

Vào ngày 15 tháng 10 năm 1997, NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Viện Nghiên cứu Vũ trụ Ý (ASI) đã hợp tác để thay đổi lịch sử thiên văn học. Nhiệm vụ của họ là nghiên cứu hệ thống Sao Thổ và họ đã phóng tàu thăm dò không gian Cassini-Huygens trong một hành trình kéo dài bảy năm.

Hành trình "ngắm cảnh" và tốc độ vượt trội

Hãy tưởng tượng chúng ta có công nghệ để đưa bạn, một lữ khách, cùng tham gia chuyến đi thì sau một năm trôi dạt trong không gian, điểm dừng chân đầu tiên của chúng ta là Sao Kim. Đừng lo lắng, đây không phải là điểm dừng chân. Chúng ta chỉ đang ghé thăm rìa ngoài quỹ đạo Sao Kim để sử dụng lực hấp dẫn của nó giúp tăng tốc.

Sự hỗ trợ này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm nhiên liệu và tăng tốc đáng kể lên 7 km/giây (khoảng 25.200 km/giờ). Để đạt được tốc độ tối ưu, chúng ta sẽ cần thêm một chuyến bay vòng quanh Sao Kim, lần này cách khoảng 600 km. Lực hấp dẫn của hành tinh này có thể khiến bạn cảm thấy hơi "choáng váng", nhưng đó là cái giá phải trả cho một chuyến đi siêu tốc.

Sau khi vượt qua Sao Kim, chúng ta sẽ được phóng qua Sao Hỏa và Sao Mộc. Chặng đường này có thể hơi xóc, vì chúng ta sẽ đi qua một vành đai tiểu hành tinh. May mắn thay, khả năng va chạm với một tiểu hành tinh khá thấp vì chúng rất xa nhau, không giống như những gì bạn thường thấy trong phim. Tuy nhiên, bạn vẫn cần hết sức cẩn thận. Hãy chuẩn bị sẵn sàng để điều khiển bằng tay phòng trường hợp cảm biến tiệm cận của bạn bị trục trặc.

Sau khi vượt qua phần đáng sợ, mọi chuyện từ đây trở đi sẽ khá suôn sẻ. Sau gần năm năm trôi qua, bạn sẽ thấy Sao Hỏa ở phía xa bên phải và Sao Mộc ở bên trái. Đốm sáng lấp lánh đang quay quanh hành tinh khí khổng lồ kia chính là tàu vũ trụ Galileo và Sao Thổ là điểm dừng chân tiếp theo của chúng ta. Nhưng liệu nó có an toàn không?

Vành đai Sao Thổ: Thiên đường hay tử thần?

Sau vài năm chờ đợi, cuối cùng chúng ta cũng đã đến được quỹ đạo Sao Thổ. Điều đầu tiên khiến bạn ngạc nhiên là cấu trúc vành đai phẳng và rắn mà bạn thấy trong ảnh ở nhà lại hoàn toàn khác. Những vành đai này là những hệ thống quỹ đạo phức tạp, được chia thành nhiều phần khác nhau.

Ở vành ngoài, chúng ta có vành đai D, tiếp theo là C, B, Phân vùng Cassini, A, F, G và cuối cùng là vành đai E. Mỗi vành đai này được ngăn cách bởi các khoảng trống tạo thành từ hơn 60 vệ tinh của Sao Thổ.

Các vành đai được tạo thành từ những khối băng và đá, một số nhỏ như những tảng đá cuội, một số lớn như những ngôi nhà. Đây là tàn tích của sao chổi, tiểu hành tinh, thiên thạch và các mặt trăng bị xé toạc bởi lực hấp dẫn khổng lồ của Sao Thổ.

Đã đến lúc đi bộ ngoài không gian. Bạn có lẽ sẽ không mấy thành công khi đi bộ trên vành đai Sao Thổ, trừ khi bạn tình cờ đáp xuống một trong những mặt trăng của nó, như Methone, Pallene, hoặc thậm chí là Titan, nơi được coi là địa điểm tiềm năng cho một thuộc địa không gian trong tương lai. Nhưng bạn nên mặc bộ đồ du hành vũ trụ, vì Titan lạnh giá đến -179,6 độ C (-292 độ F).

Khi di chuyển sâu hơn trong vành đai, bạn sẽ cần hết sức cẩn thận. Mặc dù có khá nhiều khoảng trống giữa các mảnh vỡ bay, va chạm vẫn có thể xảy ra và bạn có thể bị nghiền nát như một con bọ nếu không cẩn thận. Nếu tình cờ tìm được một tảng đá thoải mái để hạ cánh và lướt trên vành đai, bạn có thể may mắn nhìn thấy mặt trăng Daphnis lướt qua.

Cái kết bi thảm và sứ mệnh vĩ đại

Giờ là lúc nói về sự thật. Vòng chung kết. Khi chúng ta tiến gần đến vành đai cuối cùng của Sao Thổ, chúng ta sẽ phải bay qua chúng theo một quỹ đạo cẩn thận, quay quanh Sao Thổ 22 lần để có được những bức ảnh du lịch đẹp nhất.

Ở đây, bạn chỉ cách bầu khí quyển Sao Thổ 2.000 km (1.240 dặm). Sau khoảng 20 năm trong không gian, cuối cùng bạn cũng đến được bên trong Sao Thổ. Thành thật mà nói, rất có thể bạn sẽ tan rã.

Nhưng may mắn thay, bạn đã cẩn thận và xoay sở để ở lại Titan, để tàu thăm dò Cassini làm nốt phần việc còn lại. Đây là nơi bạn sẽ dành những ngày tháng cô đơn để gửi dữ liệu về Trái Đất. Hy vọng bạn đã mang theo nhiều đồ dùng, vì nhiệm vụ giải cứu có thể sẽ mất một thời gian.

Lượng dữ liệu Cassini gửi về Trái Đất thực sự đáng kinh ngạc, khiến nó trở thành một trong những câu chuyện thành công vĩ đại nhất của nhân loại trong lĩnh vực thiên văn học. Biết đâu trong chuyến hành trình tiếp theo, chúng ta có thể quan sát kỹ hơn "người anh lớn" của Sao Thổ, Sao Mộc. Nhưng đừng quá gần, vì những bí ẩn của vũ trụ vẫn luôn đi kèm với những hiểm nguy khó lường.