Intel công bố cột mốc quan trọng trong quy trình 18A, chip Panther Lake và Clearwater Forest vượt tiến độ đánh giá sản phẩm

Intel công bố khởi động sản xuất hai 2 dòng sản phẩm đầu tiên sử dụng quy trình sản xuất 1,8 nanomet mới (đề cập đến kích thước của từng bóng bán dẫn). Ngoài ra, công ty cũng giới thiệu bộ quy trình thiết kế dành cho khách hàng của Intel Foundry muốn sử dụng quy trình 18A để tạo ra chip tùy chỉnh của riêng họ.

Phó chủ tịch cấp cao kiêm Tổng giám đốc Dịch vụ Intel Foundry Kevin O'Buckley cho biết hai sản phẩm bao gồm Panther Lake, thế hệ bộ xử lý di động mới nhất kế thừa các chip Lunar Lake và Arrow Lake đã ra mắt vào đầu năm nay. Sản phẩm còn lại là Clearwater Forest, bộ xử lý cho máy chủ trung tâm dữ liệu, sẽ kế thừa các chip Sierra Forest hiện có.

O’Buckley cho biết: "Panther Lake đã được sử dụng với Windows, cho hiệu suất tốt, đang được thử nghiệm trong nội bộ Intel và vượt tiến độ về các mốc đánh giá sản phẩm. Clearwater Forest dành cho trung tâm dữ liệu cũng đang được sử dụng trong nội bộ Intel và hoạt động tốt".

Quy trình Intel 18A được cho là rất quan trọng trong việc cạnh tranh với TSMC, Samsung Electronics và GlobalFoundries trong lĩnh vực kinh doanh sản xuất chip theo hợp đồng. Dưới thời Tổng giám đốc Pat Gelsinger, Intel lần đầu tiên cung cấp các nhà máy của mình cho các nhà sản xuất chip bên thứ ba như một cách để mở rộng hoạt động kinh doanh, nhưng sáng kiến này vẫn chưa mang lại doanh thu tăng như mong đợi.

Intel 18A là công nghệ quy trình thứ hai của công ty, sau Intel 20A, sử dụng bóng bán dẫn RibbonFET và kỹ thuật cung cấp điện mặt sau (backside power) gọi là PowerVia, rất quan trọng đối với các chip trung tâm dữ liệu đòi hỏi lượng năng lượng khổng lồ. So với quy trình sản xuất hai nanomet của Intel, quy trình 18A dự kiến sẽ cung cấp các thiết kế RibbonFET được tối ưu hóa tốt hơn và những tiến bộ trong PowerVia sẽ cung cấp hiệu suất và hiệu quả tổng thể tăng 10%.

Panther Lake và Clearwater Forest đều sẽ dựa trên lõi E "Darkmont", là phiên bản cải tiến của lõi Skymont ra mắt cùng với chip Lunar Lake. Chưa có thông tin chi tiết về thông số của Darkmont, nhưng Skymont đã mang đến thay đổi lớn so với kiến trúc Crestmont trước đây sử dụng ở lõi E (lõi tiết kiệm năng lượng) trong chip Meteor Lake và Sierra Forest cũ của Intel. Ngoài ra, Clearwater Forest sẽ là chip đầu tiên của công ty có công nghệ xếp chồng chip Foveros Direct 3D, sử dụng đế chip được chế tạo trên Intel 3-T.

Bên cạnh báo cáo tiến độ về chip mới, Intel cho biết họ sẽ phát hành Bộ công cụ thiết kế quy trình (Process Design Kit) toàn diện đầu tiên cho quy trình 18A, cung cấp cho đối tác nhà máy sản xuất chip tất cả các công cụ họ cần để hoàn thiện thiết kế bộ xử lý và căn chỉnh chúng với thông số kỹ thuật quy trình của Intel. Công ty cho biết họ đã nỗ lực hết mình để đảm bảo PDK tuân thủ các tiêu chuẩn của ngành, giải quyết những thiếu sót trước đây đã cản trở tham vọng về nhà máy đúc chip theo hợp đồng.

Tin tức này rất đáng khích lệ đối với Intel, vì quy trình Intel 18A được cho là đã nhận được rất nhiều sự quan tâm từ các nhà sản xuất chip khác, đây là cơ hội để Intel chứng minh được tính cạnh tranh so với các quy trình ba và hai nanomet sắp tới của TSMC, dự kiến sẽ bắt đầu sản xuất chip vào năm nay và năm sau.

Intel rất cần chiến lược quy trình này, vì những nỗ lực phục hồi hoạt động kinh doanh dưới sự lãnh đạo của Gelsinger cho đến nay vẫn chưa mang lại kết quả mong muốn. Tuần trước, công ty đã công bố kế hoạch cắt giảm 15.000 việc làm, chiếm 15% tổng lực lượng lao động Intel toàn cầu – một số lượng lớn nhân viên bị sa thải trong mảng sản xuất chip.

Thông báo được đưa ra khi Intel công bố kết quả tài chính quý 2 đáng thất vọng, không đạt mục tiêu của các nhà phân tích. Dự kiến thu nhập cho quý 3 cũng tệ như vậy, và cổ phiếu của Intel bị ảnh hưởng nặng nề, mất hơn 26% giá trị.

Cùng với việc sa thải và tình hình tài chính tồi tệ, danh tiếng của Intel cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng với các vấn đề mất ổn định lan rộng đang hoành hành trên bộ xử lý Core thế hệ thứ 13 và 14 dành cho máy tính cá nhân.Tháng trước, Intel cho biết họ đã phát hiện ra nguyên nhân gây ra sự cố và cam kết sẽ cung cấp bản cập nhật "microcode" để giải quyết vấn đề.

Intel hy vọng việc triển khai thành công quy trình 18A sẽ giúp họ giải quyết được những vấn đề hiện tại của công ty. Intel cho biết họ mong đợi các đối tác nhà máy sản xuất sẽ hoàn thiện thiết kế 18A đầu tiên của họ vào nửa đầu năm 2025, trước khi sản xuất hàng loạt vào đầu năm 2026. Điều đó có nghĩa là công ty sẽ chậm hơn TSMC vài tháng, khi quy trình 2 nanomet của TSMC dự kiến sẽ sẵn sàng cho sản xuất hàng loạt vào nửa cuối năm 2025.