Khả năng một tiểu hành tinh lớn va vào Trái Đất còn cao hơn nguy cơ bạn bị sét đánh, tấn công bởi voi!

Chúng ta thường lo lắng về những thứ kịch tính nhưng hiếm khi xảy ra trong đời thực. Và những tiểu hành tinh là mối đe dọa nghiêm trọng, nhưng liệu chúng ta có nên thực sự lo lắng? Một nghiên cứu mới đã đưa ra một câu trả lời gây sốc: khả năng một tiểu hành tinh lớn va vào Trái Đất còn cao hơn nguy cơ bạn bị sét đánh, tấn công bởi voi, hay thậm chí là rơi xuống hố cát khô.

Để hiểu rõ hơn về nguy cơ va chạm của một tiểu hành tinh, các nhà thiên văn học đã so sánh khả năng tử vong do tiểu hành tinh gây ra với các rủi ro khác trong cuộc sống. Kết quả có thể khiến bạn ngạc nhiên. Ví dụ, khả năng một tiểu hành tinh có đường kính lớn hơn 140 mét va vào Trái Đất thực sự cao hơn khả năng một người bị sét đánh.

Bạn có thể nghĩ, "có người đã bị sét đánh bảy lần mà vẫn sống sót, trong khi chúng ta chưa từng nghe nói đến bất kỳ tiểu hành tinh nào có thể hủy diệt cả thành phố". Nhưng trên thực tế, trung bình cứ hàng chục nghìn năm, một tiểu hành tinh có kích thước như vậy lại va chạm với hành tinh của chúng ta một lần. Khả năng điều đó xảy ra trong suốt cuộc đời con người (trung bình 71 năm) là rất nhỏ, nhưng không hề nhỏ như bạn nghĩ.

"Tôi nghĩ hầu hết mọi người đều biết rằng các tiểu hành tinh có thể va chạm với Trái Đất. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không hiểu rõ tần suất xảy ra của điều đó", giáo sư Carrie Nugent từ Đại học Olin, tác giả chính của nghiên cứu, chia sẻ.

"Chúng tôi đã so sánh khả năng một tiểu hành tinh hoặc sao chổi có đường kính lớn hơn 140 mét va chạm với Trái Đất trong suốt cuộc đời con người với khả năng xảy ra các sự kiện hiếm gặp, có thể phòng ngừa khác mà một người có thể gặp phải trong suốt cuộc đời, chẳng hạn như tai nạn xe hơi và các vụ tấn công của động vật hoang dã. Một vật thể có đường kính 140 mét có thể gây ra sự tàn phá khu vực khi va chạm, đó là lý do tại sao chúng tôi xem xét phạm vi kích thước đó".

Sét đánh, voi tấn công và những rủi ro bất ngờ

Nghiên cứu đã so sánh các vụ va chạm tiểu hành tinh với một số sự kiện khác. Ví dụ, các vụ voi tấn công ở Nepal, ảnh hưởng đến chưa đến 30 người với 18 trường hợp tử vong vào năm 2016 trên tổng dân số (vào thời điểm đó) là 27 triệu người.

Còn sét đánh thì sao? Nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) của Hoa Kỳ, báo cáo rằng từ năm 2006 đến năm 2021, trung bình có 277 người bị ảnh hưởng với 28 trường hợp tử vong mỗi năm.

Về mặt thống kê, cả hai sự kiện này đều hiếm gặp hơn một vụ va chạm tiểu hành tinh trong suốt cuộc đời con người. Theo nghiên cứu, các vụ tai nạn nhảy dù, sập hố cát khô và bị chó sói đồng cỏ tấn công cũng hiếm gặp hơn.

Những trường hợp không hiếm gặp là ngộ độc khí carbon monoxide, tai nạn xe hơi gây thương tích, bệnh dại và cúm. Mặc dù tất cả các sự kiện có thể phòng ngừa trên Trái Đất đều được xác định khá rõ ràng, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa chắc chắn về tác động của tiểu hành tinh. Điều này phụ thuộc vào kích thước, tốc độ và thành phần của tiểu hành tinh, cũng như vị trí va chạm.

"Mặc dù tình hình và rủi ro của mỗi người là khác nhau, nhưng nhìn chung, khả năng một tiểu hành tinh hoặc sao chổi có đường kính lớn hơn 140 mét va vào Trái Đất cao hơn một chút so với khả năng một người bị sét đánh", giáo sư Nugent giải thích.

"Va chạm thì ít xảy ra hơn so với ngộ độc khí carbon monoxide. Mặc dù va chạm tiểu hành tinh gần như không thể xảy ra trong bất kỳ năm nào, nhưng xác suất không phải là không có, và có thể cao hơn dự đoán của một số người. Tuy nhiên, cũng giống như ngộ độc khí carbon monoxide có thể phòng ngừa được, va chạm tiểu hành tinh cũng vậy, nếu chúng ta có đủ thời gian chuẩn bị".

Phòng thủ hành tinh và những cái tên "thú vị" của tiểu hành tinh

Công tác phòng thủ hành tinh đã thực sự được tăng cường trong vài năm trở lại đây. Sứ mệnh DART năm 2022 đã chứng minh rằng chúng ta có thể thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh nếu cần, mang đến hy vọng rằng nhân loại có thể bảo vệ bản thân khỏi những mối đe dọa từ vũ trụ.

Một sự thật thú vị là Giáo sư Nugent đã tìm thấy và đề xuất tên cho nhiều tiểu hành tinh, bao gồm (7052) Octaviabutler và (6486) Anitahill. Năm 2022, bà đã đề xuất tên cho tiểu hành tinh 10731 dollyparton, một tiểu hành tinh vành đai chính, không phải là một vật thể gần Trái Đất, nên chắc chắn nó sẽ không thể nào chiếm được Trái Đất của bạn.

"Tôi rất thích đặt tên tiểu hành tinh! Tôi nghĩ chúng là một cách thú vị và hấp dẫn để phân biệt các tiểu hành tinh", giáo sư Nugent giải thích. "Có rất nhiều tên tiểu hành tinh tuyệt vời, chẳng hạn như Potato và Dioretsa. Dioretsa là từ viết ngược của 'tiểu hành tinh', và được đặt tên như vậy vì Dioretsa là tiểu hành tinh đầu tiên được phát hiện quay quanh Mặt Trời ngược chiều kim đồng hồ thay vì theo chiều kim đồng hồ. Thật vinh dự khi được đề xuất tên tiểu hành tinh, và tôi luôn vui mừng khi được ghi nhận những cá nhân phi thường theo cách đó".

Nghiên cứu này, được chấp nhận xuất bản trên Tạp chí ArXiv , không chỉ là một lời nhắc nhở mạnh mẽ về những mối nguy hiểm tiềm ẩn từ vũ trụ mà còn là một minh chứng cho khả năng của con người trong việc quan sát, dự đoán và bảo vệ bản thân khỏi những mối đe dọa đó.