Không phải điện thoại hay máy tính, đây mới là thị trường mà Intel và ARM phải cạnh tranh khốc liệt

Intel và ARM lại chuẩn bị bước vào cuộc chiến công nghệ mới, lần này là trong môi trường điện toán cho các trung tâm dữ liệu. Trung Quốc đã trở thành chiến trường chính cho cuộc đọ sức lần này.

Hôm nay, Intel thông báo về một liên doanh mới để thiết kế chip thông qua thỏa thuận hợp tác nghiên cứu với Đại học Thanh Hoa và công ty Công nghệ Toàn cầu Montage Holdings. Theo đó, Intel sẽ góp vào liên doanh này 100 triệu USD. Thỏa thuận này đến vào đúng lúc đối thủ Qualcomm cũng mới thông báo sẽ hợp tác cùng thiết kế chip máy chủ trên nền tảng ARM trong liên doanh trị giá 280 triệu USD với một tỉnh Trung Quốc.

Cuộc cạnh tranh giữa hai đối thủ này diễn ra trong bối cảnh chính phủ Trung Quốc đang muốn khuyến khích phát triển các công nghệ do Trung Quốc tự làm chủ. Nhà nước Trung Quốc không muốn chịu sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp nước ngoài, do lo ngại hệ thống quản lý của mình sẽ bị suy yếu khi các công ty bán dẫn nước ngoài có thể trở thành mục tiêu cho cơ quan tình báo của nước khác.

Trong khi đó, Intel cho biết Đại học Thanh Hoa sẽ phát triển một chip lập trình mới có khả năng tự cấu hình để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau. Trường Thanh Hoa sẽ giúp giải quyết “các đòi hỏi đặc thù của địa phương”. Mặc dù vẫn còn mơ hồ và chưa rõ ràng về điều kiện này, nhưng dường như đây là dấu hiệu cho thấy liên doanh này sẽ giúp giải quyết những lo ngại của chính phủ Trung Quốc về mã hóa, theo dõi, kiểm duyệt và tường lửa Great Firewall. Năm 2014, Intel cũng đã đầu tư 1,5 tỷ USD để nắm giữ 20% cổ phần tại một công ty thuộc sở hữu của tập đoàn Thanh Hoa do trường đại học sở hữu.

Intel đã hoạt động ở Trung Quốc trong nhiều thập kỷ và vào tháng Mười năm ngoái công ty này tuyên bố sẽ đầu tư 5,5 tỷ USD vào một nhà máy chip để sản xuất các loại chip nhớ mới.

Trong khi đó, Qualcomm cho biết cũng vừa thành lập một liên doanh với tỉnh Quý Châu để sản xuất chip máy chủ trên nền tảng kiến trúc ARM. Hiện nay, các chip kiến trúc x86 của Intel đang thống trị thị trường PC và máy chủ, trong đó riêng mảng chip máy chủ mang lại cho Intel doanh thu 16 tỷ USD một quý. Nhưng ARM đang cố gắng tận dụng lợi thế của mình về tiêu thụ điện năng thấp để chen chân vào mảng chip máy chủ này, và Qualcomm là một trong những công ty được cấp phép để thiết kế loại chíp như vậy.

Sự tham gia của một địa phương sẽ hỗ trợ nhiều cho Qualcomm trong cuộc chiến chống lại Intel ở Trung Quốc. Trong một động thái khác, chính phủ Trung Quốc đã tuyên bố phạt Qualcomm số tiền 975 triệu USD vì hành vi phi cạnh tranh.

Dù đối thủ nào giành chiến thắng đi nữa, đây cũng là các dấu hiệu cho thấy Trung Quốc không chỉ trở thành một khách hàng lớn mà còn là một nhà cung cấp lớn trên thị trường công nghệ.

“Thông báo này trả lời nhiều câu hỏi về việc Intel sẽ cạnh tranh như thế nào trên thị trường trung tâm dữ liệu của Trung Quốc, khi các công ty Trung Quốc luôn muốn kiểm soát nhiều hơn và chính phủ Trung Quốc luôn đặt ra vấn đề về bảo mật.” Ông Patrick Moorhead, nhà phân tích tại hãng Moor Insight và Strategy. “Trong khi đó, các máy chủ sử dụng chip ARM hay OpenPower mang lại rất nhiều giá trị phù hợp với những đòi hỏi đặc thù từ phía Trung Quốc, vì vậy tôi rất quan tâm để xem cuộc chơi sẽ diễn ra như thế nào.”

Ông Patrick cho biết thêm, không giống như Intel, "các giấy phép của ARM và OpenPower cho phép những nhà thiết kế chip được chỉnh sửa mọi thứ trên con chip đó. Trong khi đó, Intel đang cung cấp bộ xử lý Xeon, có khả năng bổ sung thêm một chip bảo mật để kết hợp thành một module. Điều đáng chú ý là, dù việc đặt một bộ xử lý RCP (bộ xử lý điện toán cấu hình lại) trên một module với Xeon sẽ giúp Intel sớm gia nhập thị trường, nhưng nếu so với một chip tích hợp đầy đủ, thì vẫn đắt đỏ hơn và tiêu thụ nhiều năng lượng hơn. Thị trường chip máy chủ tại Trung Quốc chắc chắn sẽ nóng lên và Intel đang cho đối thủ của mình một cơ hội để chiến đấu.”

Theo Venturebeat.com