Nhờ cuộc cạnh tranh này, game thủ được thưởng thức những trải nghiệm hình ảnh đáng kinh ngạc, xoá mờ ranh giới thực - ảo.
Mới đây, AMD – công ty mẹ của ATI quyết định đổi tên dòng thiết bị ATI Radeon và ATI FirePro thành AMD Radeon và AMD FirePro. Động thái trên nhằm củng cố sức mạnh của AMD. Bởi vậy, từ nay chúng ta không còn được thấy logo quen thuộc của ATI nữa. Tuy nhiên, điều còn mãi là những ký ức sống động về cuộc cạnh tranh giữa 2 kỳ phùng địch thủ ATI – Nvidia. Hãy cùng điểm lại những cột mốc đáng nhớ.
RIVA vs. Rage
Thuở sơ khai của thế giới card đồ hoạ máy tính, game thủ được chứng kiến cuộc chạm trán của 2 dòng sản phẩm: ATI Rage/ Rage 128 và Nvidia RIVA 128/ TNT 2. Thời kỳ này, Nvidia tỏ ra thắng thế với công nghệ hiện đại hơn. Geforce 256 (năm 1999) là chip đồ hoạ đầu tiên có khả năng phát sáng, chuyển đổi phần cứng, và đặc biệt phải kể đến tốc độ “siêu tốc” của nó.
Đến năm 2000, ATI phản đòn bằng dòng sản phẩm Radeon. Kể từ đó, những thế hệ tiếp theo của Radeon và GeForce luôn phản ánh sự tiến bộ của công nghệ đồ hoạ. Nvidia cho ra mắt GeForce, GeForce 2, GeForce 3 và GeForce 4 đối chọi với các model của ATI như Radeon, Radeon 7500 và Radeon 8500.
Năm 2002 đánh dấu thành công rực rỡ của ATI với sản phẩm Radeon 9700 Pro. Công nghệ đổ bóng khi ấy hoàn hảo đến mức không một card đồ hoạ nào có thể cạnh tranh nổi. GeForce 5800 Ultra - hệ thống được coi như đối thủ trực tiếp, cũng không đạt được thành công hằng mong đợi.
Phải mất một năm, Nvidia mới lấy lại được vị thế thông qua dòng sản phẩm GeForce 6800. Trong giai đoạn này, hai hãng cạnh tranh ngang ngửa với nhau. Nvidia đưa ra công nghệ xử lý đồ hoạ đa nhân SLI trong khi ATI sở hữu nền tảng Crossfire (một sự sao chép tinh vi công nghệ của đối thủ).
Đổi mới thương hiệu Radeon
Ban đầu, dòng sản phẩm Radeon chẳng hề có sự khởi đầu suôn sẻ. Cũng giống như series GeForce FX, Radeon HD 2900 XT quá nóng, hoạt động kém hiệu quả và không thể so sánh với đối thủ GeForce 8800 Ultra.
Thất bại này đã dẫn tới những đổi mới cơ bản trong chiến lược của ATI. Thay vì chạy đua mẫu đồ hoạ nhanh nhất, khoẻ nhất, ATI hướng tới những sản phẩm bền hơn, hoạt động hiệu quả hơn, sử dụng công nghệ 2 chip đồ hoạ. Kết quả là sự ra đời của Radeon HD 4870 vào năm 2008. Model này rẻ hơn một nửa so với GeForce GTX 280 nhưng hiệu suất làm việc bằng 80%. Nhờ vậy, ATI trở thành người chiến thắng.
Kỷ nguyên của DirectX 11
Công nghệ đồ hoạ phát triển như vũ bão và chẳng chờ đợi ai. Sau thành công của dòng sản phẩm Radeon HD 4000 và GeForce GTX 200 vào năm 2008, cả ATI và Nvidia đồng thời hướng theo một đẳng cấp mới. Radeon HD 5000 là dòng sản phẩm dẫn đầu tích hợp công nghệ DirectX 11 của Microsoft.
Không chịu thua kém, Nvidia tung ra GeForce GTX 400. Hai sản phẩm đỉnh nhất trong giai đoạn này là Radeon HD 5870 và GeForce GTX 480. Với áp lực cạnh tranh của ATI, Nvidia đã giảm giá xuống gần 150USD. Qua đó, với số tiền ban đầu game thủ có thể mua được card đồ hoạ GeForce 1,5GB hoặc Radeon 2GB.
Cuộc cạnh tranh về giá
Kể từ khi ATI đổi mới dòng sản phẩm Radeon, một cuộc chiến về giá đã bùng nổ. Cả ATI và Nvidia đều cố gắng giảm giá các sản phẩm cao cấp. Để sở hữu một chiếc card đồ hoạ Radeon HD 5850, bạn phải bỏ ra 350USD. Còn với sản phẩm GeForce GTX 470 bạn cần tới 450USD.
Qua thử nghiệm, GeForce GTX 470 trình diễn ấn tượng hơn Radeon HD 5850, song sản phẩm của ATI lại tiêu thụ tốt hơn. Rõ ràng, khoảng cách 100USD làm cho rất nhiều game thủ đắn đo.
Ở thị trường tầm trung, ATI chiếm số lượng vượt trội, một phần vì Nvidia chưa phát hành những loại chip dựa trên nền tảng Fermi. Chuẩn DirectX 11 cũng chưa phổ biến trong phân khúc này. Vì thế, những sản phẩm tích hợp chuẩn DirectX 11 như Radeon HD 5770, Radeon HD 5670, Radeon HD 5570 không có đối thủ.
Phân khúc giá rẻ là mảnh đất tung hoành của ATI. Nhìn vào số lượng, ATI luôn áp đảo. Nhưng trong thời gian gần đây, Nvidia đã bắt đầu sản xuất các loại card đồ hoạ theo chuẩn cũ DirectX 10 để cạnh tranh với “đội quân” ATI. Có thể kể ra một vài sản phẩm như GeForce GTS 250 (200USD), GeForce GT 240 (100USD)…
Lợi thế thuộc về Nvidia?
Chiến lược của Nvidia trong tương lai là phát hành thêm nhiều phiên bản giá rẻ dựa trên nền tảng Fermi. Hãng cũng cần tập trung nhiều hơn vào đối tượng trung bình bằng cách phát hành những phiên bản theo chuẩn DirectX 11. Cuối năm nay, địch thủ ATI sẽ tung ra những hệ thống card đồ hoạ chuẩn DirectX 11 thế hệ hai.
Đây không hẳn là tin xấu với Nvidia. Theo một số thử nghiệm gần đây, chip đồ hoạ của Nvidia có khả năng tác động vào phần cứng tốt hơn ATI. Kết hợp với DirectXX 11, điều này có nghĩa hình ảnh game sẽ chân thực, chi tiết hơn.
Hơn nữa, Nvidia đang dẫn trước ATI về công nghệ hiển thị 3D. Sức mạnh 3D Vision tương thích với rất nhiều game và phim ảnh, trong đó có cả chuẩn Blu-ray. Điểm hạn chế lớn nhất là muốn thưởng thức công nghệ 3D, game thủ phải đeo một cặp kính kỳ quặc. Điều ấy trở thành rào cản lớn nhất để công nghệ 3D đi vào cuộc sống.
