Sẽ ra sao nếu voi châu Á lai tạo với voi châu Phi?

Motty chào đời vào ngày 11 tháng 7 năm 1978 tại Vườn thú Chester ở Anh và được đặt tên theo người sáng lập, George Mottershead. Ngay từ khi sinh ra, chú voi con này đã gây ngỡ ngàng cho cả giới khoa học và công chúng.

Các mẫu mô lấy từ con voi con đực nhỏ xíu này đã chứng minh rằng cá thể này là kết quả của quá trình giao phối giữa Jumbolino, một con voi đực châu Phi, và Sheba, một con voi cái châu Á.

Khi voi mẹ Sheba mang thai lần đầu, không có nhiều nghi ngờ về việc xác định cha của cá thể này bởi Jumbolino được cho là con voi đực duy nhất trong khu vực chung. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều nghi ngờ đáng kể về khả năng hai loài khác nhau có thể sinh ra những đứa con khỏe mạnh.

Hai loài này không thể giao phối với nhau trong tự nhiên do khoảng cách địa lý quá lớn ngăn cách phạm vi sinh sống tự nhiên của chúng trên hai lục địa khác nhau. Hơn nữa, hai loài voi này không chỉ khác loài; chúng còn thuộc các chi khác nhau, nghĩa là chúng cũng tương đối xa nhau trên cây di truyền.

Voi châu Phi và voi châu Á có một số khác biệt rõ rệt về thể chất. Voi châu Phi lớn hơn, có thể cao tới 3 đến 4 mét tính từ vai đến chân, trong khi voi châu Á chỉ cao từ 2 đến 3,5 mét. Voi châu Phi cũng có đôi tai lớn hơn đáng kể, một tiến hóa hoàn hảo để cho phép nhiệt tỏa ra khỏi cơ thể trong điều kiện thảo nguyên, và da thường nhăn nheo hơn.

Và đúng như bạn mong đợi ở một con lai giữa hai giống, Motty sở hữu những đặc điểm của cả bố và mẹ. Hình dạng đầu và đôi tai lớn của nó rõ ràng là của voi châu Phi, nhưng nó cũng có năm móng ở chân trước và bốn móng ở chân sau, một đặc điểm của voi châu Á. Sự kết hợp độc đáo này khiến Motty trở thành một cá thể chưa từng thấy trong lịch sử.

Tuy nhiên, cuộc đời của Motty lại đầy bi kịch. Sinh non sáu tuần, chú cực kỳ nhẹ cân và cần được bác sĩ thú y chăm sóc đặc biệt ngay từ đầu. Chỉ 10 ngày sau khi chào đời, chú đã qua đời vì viêm ruột hoại tử, một vấn đề nghiêm trọng về đường tiêu hóa ở động vật sơ sinh. Kết quả khám nghiệm tử thi sau đó cho thấy chú bị nhiễm trùng E. coli nghiêm trọng ở cả đại tràng và dây rốn.

Sau khi qua đời, thi thể của cá thể đặc biệt này được cho là đã được một bộ sưu tập tư nhân bảo quản và được lưu giữ tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London. Motty là một cá thể thực sự độc nhất vô nhị, và chưa từng có cá thể nào tương tự được ghi nhận kể từ đó.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều ví dụ khác về sự giao phối và lai tạo giữa các loài khác nhau trong thế giới động vật, từ loài bò sát lai bò tót, loài chó lai cáo cực kỳ dễ thương, cho đến loài cá mập trắng bơi lội khắp các đại dương trên thế giới. Câu chuyện về Motty mãi là một dấu ấn khó phai trong lịch sử động vật học, một minh chứng cho sự bất ngờ và kỳ diệu của tự nhiên.