Sói Ethiopia: Loài động vật ăn thịt có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất châu Phi dù đã tồn tại hơn 1 triệu năm

Một loài đông vật châu Phi cổ đại và đặc trưng

Từ xa, sói Ethiopia trông giống như một con cáo với bộ lông màu đỏ rực rỡ và những mảng trắng nổi bật. Nhưng khác với ngoại hình tưởng như "yếu đuối" này, chúng đích thực là những con sói, sở hữu vóc dáng thon gọn, chân dài và khả năng săn mồi điêu luyện.

Sói Ethiopia là loài đặc hữu của quốc gia cùng tên, chúng sinh sống ở các vùng núi cao trên 3.000 mét so với mực nước biển. Môi trường sống đặc biệt này giúp chúng thích nghi hoàn hảo với chế độ ăn dựa vào các loài động vật gặm nhấm, trong đó có chuột chũi khổng lồ – nguồn thức ăn chính của chúng.

Theo nghiên cứu hóa thạch, sói Ethiopia xuất hiện lần đầu tiên ở châu Phi cách đây từ 1,6 đến 1,4 triệu năm. Trải qua nhiều giai đoạn biến đổi khí hậu khắc nghiệt, chúng vẫn duy trì được sự tồn tại nhờ khả năng thích nghi. Tuy nhiên, sự ổn định ấy giờ đây bị đe dọa bởi những yếu tố do con người tạo ra.

Nguy cơ tuyệt chủng từ các mối đe dọa hiện đại

Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), sói Ethiopia hiện được xếp vào nhóm cực kỳ nguy cấp, với số lượng chỉ còn khoảng 454 cá thể trưởng thành trong 99 bầy, phân bố trên diện tích chỉ 2.700 km². Đáng báo động hơn, số lượng của loài này vẫn đang tiếp tục suy giảm nhanh chóng.

Khác với những lần suy giảm trong lịch sử tự nhiên, nguy cơ lần này chủ yếu xuất phát từ các hoạt động của con người. Hai yếu tố lớn nhất đe dọa sự tồn tại của sói Ethiopia là sự lây lan bệnh tật từ chó nhà và việc mất môi trường sống tự nhiên.

Sự tương tác giữa sói Ethiopia và chó nhà đã trở thành nguyên nhân chính gây ra các bệnh dịch nguy hiểm. Theo nghiên cứu năm 2024 về tình trạng loài, những bệnh do virus như bệnh dại và virus gây phiền nhiễu chó (CDV) đã gây tổn thất nặng nề cho quần thể sói.

Tại dãy núi Bale – nơi tập trung số lượng sói Ethiopia lớn nhất – các đợt bùng phát dịch bệnh đã làm giảm tới 75% số lượng cá thể địa phương. Một số bầy sói thậm chí bị xóa sổ hoàn toàn do sự lây lan nhanh chóng của bệnh dịch trong cộng đồng xã hội của chúng. Các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng, nếu không có biện pháp kiểm soát hiệu quả, các đợt dịch tiếp theo có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của loài này trong tương lai gần.

Song song với mối đe dọa từ bệnh dịch, sói Ethiopia còn phải đối mặt với sự thu hẹp môi trường sống do hoạt động mở rộng nông nghiệp. Theo Chương trình Bảo tồn Sói Ethiopia (EWCP), khoảng 60% diện tích đất phù hợp với sói đã bị chuyển đổi để trồng trọt.

Những khu vực núi cao – nơi sói Ethiopia từng là "vị vua" thống trị – nay dần trở thành các khu đất nông nghiệp, đẩy loài này vào các vùng đất cô lập, hạn chế khả năng tiếp cận nguồn thức ăn và mở rộng bầy đàn.

Sói Ethiopia không chỉ là một phần di sản thiên nhiên độc đáo của châu Phi mà còn là minh chứng cho khả năng thích nghi và sức mạnh vượt qua thử thách của động vật hoang dã. Tuy nhiên, sự tồn tại của chúng giờ đây phụ thuộc rất lớn vào nỗ lực của con người.

Nếu các biện pháp bảo tồn không được thực hiện kịp thời và hiệu quả, châu Phi có thể sẽ mất đi một trong những loài săn mồi biểu tượng nhất của mình – một mất mát không thể bù đắp cho hệ sinh thái cũng như văn hóa lục địa này.