Startup của Gabe Newell tuyên bố sẽ ra mắt chip não trong năm nay, cạnh tranh trực tiếp với Elon Musk

Đại đa số game thủ đã quen với cái tên Valve và những gì họ làm. Tập đoàn danh giá và giàu có của Gabe Newell có mặt trong cả lĩnh vực phần mềm - game và hệ điều hành, phần cứng - như Steam Link và Steam Deck, và cả dịch vụ - Steam. Nhưng nhiều người không hay biết, tham vọng của Valve còn lớn hơn thế nhiều.

Từ hơn 10 năm trước, các nhà tâm lý học làm việc tại Valve đã mong muốn tận dụng phản ứng sinh học của game thủ để ứng dụng vào trò chơi điện tử. Cụ thể, họ đo đạc chỉ số sinh lý học của game thủ khi tương tác với trò chơi điện tử, qua đó mong muốn tăng cường trải nghiệm chơi game.

Tại hội chợ thường niên cho các nhà phát triển, Game Developers Conference (GDC) tổ chức năm 2019, Valve công bố ý tưởng phát triển giao diện não bộ-máy tính để chơi game.

Dường như, CEO Newell nhìn thấy tiềm năng lớn từ ý tưởng này. Cũng trong năm 2019, ông công bố startup Starfish Neuroscience, tập trung vào phát triển chính ý tưởng nêu trên. Và tới thời điểm năm 2025 này, Starfish Neuroscience có động thái lớn tiếp theo: startup công bố chip não của họ sẽ ra mắt nội trong năm nay.

Trong blog lớn đầu tiên của mình, các nhà nghiên cứu tại Starfish làm rõ rằng họ chưa lên kế hoạch về một con chip gắn trực tiếp vào não bộ. Thiết bị họ đang có được thiết kế để ghi lại tín hiệu não bộ (tương tự cách chip của Neuralink đọc sóng não, dịch chúng thành hành vi để giúp người dùng sử dụng máy tính mà không cần tới chuột hay bàn phím).

Theo nội dung viết trên blog, Starfish chưa khẳng định hệ thống của mình đủ sức làm được như Neuralink, hay được gắn thẳng vào não bộ như chip của Elon Musk.

“Kế hoạch của chúng tôi là những con chip đầu tiên sẽ đến vào cuối năm 2025, và chúng tôi đang tìm kiếm các đối tác mà con chip này có thể mở ra những hướng đi mới, đầy tiềm năng”, kỹ sư thần kinh Nate Cermak của Starfish viết. Phần in đậm trên giống với nội dung nguyên bản, cho thấy Starfish nhấn mạnh vào nội dung này: họ có thể sẽ hợp tác với bên thứ ba về công nghệ truyền điện không dây hoặc hệ thống cấy ghép cuối cùng.

Mục tiêu mà Starfish đặt ra là tạo ra một thiết bị cấy ghép nhỏ hơn và ít xâm lấn hơn so với các đối thủ, một thiết bị có thể “truy cập đồng thời nhiều vùng não bộ” thay vì chỉ một vị trí, và đặc biệt không cần pin. Với mức tiêu thụ chỉ 1,1 milliwatt trong điều kiện ghi nhận thông thường, Starfish cho biết sản phẩm có thể hoạt động bằng công nghệ truyền điện không dây.

Dưới đây là bảng thông số kỹ thuật hiện tại của con chip:

- Tiêu thụ điện năng thấp: 1,1 mW trong chế độ ghi thông thường.

- Kích thước nhỏ: 2 x 4 mm (dạng BGA, khoảng cách giữa chân chip và các bi hàn là 0,3 mm).

- Có khả năng vừa ghi nhận (tín hiệu điện não và biên độ thấp) vừa kích thích (xung điện lưỡng cực).

- 32 điểm điện cực, 16 kênh ghi đồng thời ở tần số 18,75 kHz.

- 1 nguồn dòng dùng để kích thích bất kỳ cặp điện cực nào.

- Tích hợp đo trở kháng và theo dõi điện áp kích thích.

- Có xử lý số và phát hiện xung thần kinh tích hợp, cho phép hoạt động qua giao diện không dây băng thông thấp.

- Sản xuất bằng quy trình TSMC 55nm.

Để so sánh, con chip N1 của Neuralink có tổng cộng 1.024 điện cực trải đều trên 64 sợi cấy vào não, tiêu thụ khoảng 6 milliwatt (dữ liệu từ năm 2019), sử dụng pin cần được sạc không dây định kỳ, và toàn bộ thiết bị cấy có đường kính 23mm, dày 8mm. Công ty của Elon Musk được cho là đã cấy chip này vào ba người; dù một số sợi đã bong ra khỏi não bệnh nhân đầu tiên, người này vẫn duy trì được chức năng và thậm chí đã tham gia phỏng vấn.

Starfish cho rằng việc kết nối đồng thời nhiều vùng não có thể đóng vai trò quan trọng trong điều trị các bệnh như Parkinson. “Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy nhiều rối loạn thần kinh bắt nguồn từ sự rối loạn ở cấp độ mạch thần kinh, trong đó các vùng não tương tác với nhau không bình thường”, Cermak viết.

Ngoài việc phát triển nhiều thiết bị cấy não đồng thời, trang web mới cập nhật của Starfish còn cho biết công ty đang nghiên cứu một thiết bị “nhiệt vi định hướng” (precision hyperthermia) để tiêu diệt khối u bằng nhiệt độ tập trung, và một hệ thống kích thích từ xuyên sọ (TMS) đọc não, điều khiển bằng robot để điều trị các bệnh thần kinh như rối loạn lưỡng cực và trầm cảm.

Còn về việc tích hợp công nghệ này vào việc chơi game, thì hồi sau sẽ rõ.