Astell & Kern XB10 – Lấy lại thú vui nghe nhạc trên iPhone 7 với 4,2 triệu đồng

Sau rất nhiều tranh cãi về việc iPhone 7 đã bị Apple loại bỏ cổng xuất âm thanh 3.5 khỏi thiết kế, cũng như những lùn xùm về việc chất lượng tiếng qua adapter kết nối với cổng Lightning không tốt như những thế hệ điện thoại cũ, chúng ta mới giật mình nhận ra một sự thật.

Đó là những người được lợi nhất trong cuộc tranh cãi này không ai khác chính là những nhà sản xuất thiết bị thứ ba, những hãng đang chạy đua để đưa ra những sản phẩm ăn theo sức hút của cơn sốt iPhone 7.

Cơn sốt này dù không nóng như những năm trước với thế hệ iPhone 6 hay 6S, nhưng vẫn đủ để người tiêu dùng chấp nhận chi trả một khoản tiền để mua lại trải nghiệm nghe nhạc “đã tai”, dù phải lỉnh kỉnh đi theo những phụ kiện để kết nối như amp DAC tích hợp, hay receiver Bluetooth chuẩn aptX hoặc mới nhất là aptX HD với khả năng truyền tải tín hiệu âm thanh 24bit 48kHz phục vụ những yêu cầu khắt khe nhất của người tiêu dùng với nhu cầu nghe nhạc số chất lượng cao.

Đã đến thời của Bluetooth hay chưa?

Nhưng đã nói đến Bluetooth, nhiều người (trong đó có cả tôi) không khỏi lắc đầu ngao ngán. Giá tai nghe hoặc receiver Bluetooth thì đắt, mà chất lượng âm thanh lại chưa thể nào sánh được với những sản phẩm có dây cùng tầm giá. Đó chính là lý do những năm trước, thị trường thiết bị âm thanh không dây trên điện thoại thực sự chưa thể nào nóng được như năm 2016 này, khi sự ra mắt của iPhone 7 đã viết lại gần như hoàn toàn luật chơi cho các hãng sản xuất phụ kiện.

Không phải thiết bị Bluetooth nào cũng dở, lấy ví dụ một thiết bị mà tôi từng sở hữu và rất yêu thích nhưng không dùng nhiều vì iPhone 6S vẫn còn cổng 3.5, đó chính là receiver Noble BTS. “Cục tẩy” nhỏ gọn đem lại trải nghiệm âm thanh rất đã tai với chiếc in ear tôi tin tưởng nhiều năm nay, thời lượng pin cũng rất tốt, nhưng nó chưa giải quyết được nhiều vấn đề còn tồn tại trên các thiết bị bluetooth, ví như tạp âm nền trong quá trình nhạc chưa bật chẳng hạn.

Và rồi Astell & Kern, thương hiệu âm thanh high end của Hàn Quốc cho ra mắt AK XB10, receiver cao cấp cho điện thoại. Xét về chất lượng sản phẩm máy nghe nhạc, thương hiệu của iRiver này trong những năm qua với các sản phẩm như AK 120II hay AK380 đã trở thành một “tiêu chuẩn” riêng về chất lượng thiết kế sản phẩm, chất lượng âm thanh và dĩ nhiên là mức giá cao đến khủng khiếp nữa.

XB10 cũng không phải ngoại lệ. Nó là một thiết bị tốt, được thiết kế tỉ mỉ, có nét đẹp riêng như mọi sản phẩm khác của Astell & Kern, và đi kèm với đó là mức giá không hẳn dễ chịu với nhiều người, nhưng xét đến chất lượng âm thanh, thì 4,2 triệu Đồng chưa kèm tai nghe là con số chấp nhận được với nhiều audiophile.

Nhờ vào những người bạn của chúng tôi tại Astell & Kern, chúng tôi đã có được phiên bản AK XB10 thương mại trước cả khi nó chính thức ra mắt trên toàn thế giới

Thiết kế

Một cục nhựa đen bóng hình tròn, với thiết kế 4 nút tăng giảm âm lượng, kết nối Bluetooth và Play/Pause bản nhạc mô phỏng ngôi sao bất cân xứng là cảm nhận đầu tiên của người sử dụng về XB10. Kích thước của nó lớn hơn hẳn nhiều mẫu receiver bluetooth khác, nhưng trọng lượng lại rất nhẹ.

Xung quanh thiết bị là nút nguồn ở góc 3h, hai cổng audio out 3.5, cổng xuất âm thanh balanced 2.5mm và microphone tích hợp ở hướng 6h. Nút chuyển bài ở hướng 9h và cuối cùng là cổng sạc micro USB ở hướng 12h. Phía sau là một lỗ hổng để lắp kẹp kim loại cố định XB10 vào quần áo, túi xách một cách tiện dụng.

Xét về trải nghiệm ban đầu, nút bấm của XB10 khá êm ái, không cứng nhắc. Nhưng chính thiết kế “tròn vo” của nó sẽ khiến bạn phải làm quen một thời gian. Cách dễ nhất để điều khiển thiết bị là định hướng từ vị trí cắm jack tai nghe 3.5, sang phải là nút nguồn, sang trái là chuyển bài, và trên bề mặt sẽ là nút giảm âm lượng gần với jack cắm tai nghe hơn nút tăng âm lượng.

Với việc để lộ cổng sạc micro USB, XB10 cũng sẽ không chống nước như chính bản thân chiếc iPhone 7, vì thế người sử dụng cũng nên cẩn thận một chút. Điểm trừ nữa của XB10 chính là lớp vỏ khá dễ bám vân tay và mồ hôi. Có vẻ Astell & Kern cũng muốn làm thiết bị của họ hợp tông hơn với chiếc iPhone 7 Jet Black? Hai thiết bị cùng tông màu lúc nào cũng hợp nhau hơn mà!

Một lần sạc pin của AK XB10 rơi vào khoảng 1 đến 1 tiếng rưỡi nếu bạn sử dụng luôn cục sạc iPhone (thiết bị đi kèm không có cục sạc rời mà chỉ có cáp USB), và nếu dùng cục sạc 5V 2A, thì thời gian sạc cũng sẽ nhanh hơn nhiều.

Âm thanh

Phải khẳng định một điều, chính AK XB10 đã khiến tôi có niềm tin trở lại vào những thiết bị âm thanh sử dụng kết nối Bluetooth nói chung và aptX nói riêng. Thời gian gần đây những mẫu loa bluetooth đã kịp làm mưa làm gió thị trường Việt Nam, nhưng những receiver tai nghe hoặc chính tai nghe không dây cho điện thoại lại chưa đủ sức thay đổi tư duy sử dụng thiết bị nghe nhạc của người Việt.

Với việc kết hợp AK XB10 cùng chiếc tai nghe Custom Art Music One, trải nghiệm nghe nhạc thậm chí còn “sướng” hơn cả khi cắm chay vào cả iPhone 6 lẫn 6S chứ chưa so sánh với adapter 3.5mm của iPhone 7, thiết bị đang phải nhận khá nhiều gạch đá từ cộng đồng âm thanh thế giới vài ngày gần đây. Sau khi bỏ một khoảng thời gian nghe nhạc và so sánh, tôi rút ra kết luận cắm chay iPhone 6S và thậm chí là cả iPhone 6 hay hơn dùng adapter của iPhone 7, nhưng đó lại là một câu chuyện khác sẽ được kể tới các bạn trong lần tới.

Khi cắm tai nghe vào thiết bị, background của XB10 xuất ra tai nghe rất sạch sẽ, không có tiếng hiss, không có tạp âm, tất cả đều im bặt, ngay cả khi bạn sử dụng những tai nghe nhạy nhất thị trường hiện nay. Ngay cả khi cắm tai nghe vào iPhone bạn cũng sẽ cảm nhận được tạp âm trước khi thưởng thức âm nhạc, nhưng điều này không xảy ra trên XB10. Với tôi, chỉ riêng điểm này đã tạo ra ấn tượng rất tốt rồi.

Nếu như những bản nhạc trên Apple Music với chuẩn MP3 không thể chiều lòng được những tâm hồn yêu âm thanh đẹp, thì chúng ta sẽ trải nghiệm âm thanh với ứng dụng VOX, cho phép người sử dụng iPhone copy những bản nhạc lossless vào máy điện thoại với những chuẩn iTunes không hỗ trợ như FLAC hay WAV, những chuẩn file rất quen thuộc với những audiophile đất Việt.

So sánh với việc nghe nhạc chay không thông qua XB10 trên iPhone 6S, không gian, độ mở của bản nhạc, và chất âm có sự thay đổi rõ rệt. Những bản vocal của Emi Fujita hay Enya trở nên tù túng, o ép thay vì phóng khoáng, rộng rãi khi dùng với XB10. Nhà sản xuất không cho biết chip DAC 24 bit cùng chip amp được sử dụng bên trong XB10 là gì, nhưng rõ ràng nó đã phát huy tác dụng một cách rất tích cực trong việc thưởng thức âm nhạc qua điện thoại. Bản thân những thiết bị sử dụng chuẩn aptX thì nhiều, trong đó có cả bộ loa Acoustic Energy Aego 3 mà chúng tôi từng có dịp giới thiệu tới các bạn, nhưng aptX HD thì mới chỉ có sản phẩm nổi bật nhất là chiếc điện thoại lắp ghép LG G5, và AK XB10 trong tay chúng tôi.

Âm thanh có phần thoáng đạt, bớt ù tối hơn so với việc cắm chay, nhưng vẫn giữ được nội lực của dải âm trầm, khi người nhạc công búng ngón tay qua từng dây đàn contrabass, hay tiếng trống đầy uy lưng dội vào tai người nghe. Dải mid cũng được thay đổi một cách mượt mà hơn. Nó không mịn màng, vẫn đầy gai góc khi nghe bằng Music One, nhưng tiếng hát của những danh ca cũng đem lại ấn tượng khác.

Ngay cả khi so sánh với cổng xuất âm thanh 3.5mm của iPhone 6S đã như vậy, thì có lẽ tôi cũng không cần nói nhiều về việc nghe nhạc bằng XB10 sẽ ăn đứt adapter Lightning của iPhone 7 ra sao.

Tạm kết

Nói như vậy không có nghĩa XB10 là thiết bị toàn năng, chỉ có ưu điểm, đủ sức cạnh tranh với mọi thiết bị khác trên thị trường. Nếu bạn muốn thưởng thức âm thanh thật sự cao cấp thì những headamp đắt giá như Chord Mojo hay Pico Power là thứ bạn cần tìm đến. Còn với những người tìm cho mình sự cân bằng giữa sự tiện dụng và chất lượng âm thanh, thì những receiver như XB10 là thứ bạn cần tới, nhất là sau khi ngán ngẩm vì chiếc iPhone 7 mới toanh của mình nghe nhạc quá chán.

Thời lượng pin cũng là một điểm trừ khác của XB10. Tính toán một cách cẩn thận, bạn có thể thưởng thức âm nhạc hoặc nghe nhận cuộc gọi bằng receiver này trong khoảng 4,5 đến 5 tiếng đồng hồ cho mỗi lần sạc. Mẫu tai nghe XB950BT của Sony cho phép sử dụng gần 20 tiếng đồng hồ liên tục, còn Noble BTS thì có thời lượng khoảng 8 tiếng. Chip DAC và amp cao cấp của AK XB10 bào pin rất ghê gớm, ấy là chưa kể nguồn điện cấp cho chip Bluetooth chuẩn aptX HD của Qualcomm nữa.

Xét về tổng thể, tôi cảm thấy hài lòng, thậm chí là vui khi rất lâu rồi mới được trải nghiệm một thiết bị Bluetooth đem lại chất lượng âm thanh thỏa mãn đòi hỏi của mình như thế này. Nó không chiều chuộng người sử dụng với chất lượng âm thanh ngang ngửa những máy nghe nhạc high end, nhưng với mức giá của mình, AK XB10 xứng đáng là một trong những thiết bị âm thanh trung và cao cấp đáng được thử qua dịp cuối năm 2016 này.