Chuột túi khổng lồ châu Phi: Cơn ác mộng tồi tệ nhất của những kẻ buôn lậu

Chuột túi khổng lồ: “nhân viên” phát hiện buôn lậu độc đáo

Các loài chuột túi khổng lồ châu Phi, mặc dù tên nghe có phần "to lớn", nhưng thực tế kích thước trung bình của chúng chỉ dài khoảng 75 cm từ mũi đến đuôi, kích thước vừa đủ để len lỏi qua các thùng hàng chật hẹp trong container vận chuyển. Sự linh hoạt của loài chuột này khiến chúng trở thành ứng cử viên lý tưởng cho việc tìm kiếm các sản phẩm động vật hoang dã bị buôn lậu.

Trong nghiên cứu mới nhất, 11 chú chuột với những cái tên như Attenborough, Fossey và Thoreau đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Đầu tiên, chúng được huấn luyện để thò mũi qua lỗ trên chuồng để nhận thưởng, sau đó được giới thiệu các mùi hương khác nhau để phân biệt giữa các sản phẩm động vật bất hợp pháp và mùi hương bình thường. Trong đó, các mùi hương "không trực tiếp" bao gồm dây cáp điện, chất tẩy rửa, và hạt cà phê — những vật liệu thường được kẻ buôn lậu dùng để che giấu các sản phẩm động vật. Còn các mùi hương trực tiếp gồm vảy tê tê, ngà voi, sừng tê giác và gỗ đen châu Phi, những sản phẩm có nguy cơ tuyệt chủng cao và thường bị buôn lậu.

Chuột huấn luyện từ APOPO: Hiệu quả không kém gì chó săn

Nghiên cứu được thực hiện bởi APOPO, một tổ chức phi lợi nhuận ở Tanzania từng nổi tiếng với việc huấn luyện chuột để phát hiện bệnh lao và tìm mìn. Sau khi hoàn thành huấn luyện, những chú chuột được cho nghỉ ngơi và thử nghiệm lại sau tám tháng. Kết quả cho thấy chúng vẫn có thể phát hiện các sản phẩm động vật bất hợp pháp một cách chính xác, tương đương với khả năng nhớ mùi của những chú chó săn dày dặn kinh nghiệm.

Isabelle Szott, nhà nghiên cứu tại Quỹ Okeanos và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết: "Các công cụ sàng lọc hiện nay khá tốn kém và mất nhiều thời gian. Trong khi đó, những con chuột của APOPO được xem là giải pháp hiệu quả về chi phí và có thể dễ dàng tiếp cận những không gian chật hẹp trong container vận chuyển". Sự linh hoạt này giúp chuột có thể kiểm tra các hệ thống thông gió, các ngóc ngách mà con người khó tiếp cận, làm tăng đáng kể hiệu suất sàng lọc tại các cảng và sân bay.

Hệ thống cảnh báo tự động và triển vọng tương lai

Các nhà khoa học hiện đang nghiên cứu thêm để trang bị cho chuột túi áo khoác đặc biệt gắn nút bấm. Khi phát hiện sản phẩm động vật bất hợp pháp, chuột có thể kéo nút này để phát ra âm thanh cảnh báo cho các nhân viên an ninh. Với trang bị này, những chú chuột không chỉ giúp phát hiện buôn lậu động vật hoang dã mà còn có thể góp phần chống lại nhiều loại tội phạm khác.

Kate Webb, trợ lý giáo sư tại Đại học Duke và đồng tác giả của nghiên cứu, nhấn mạnh rằng buôn lậu động vật hoang dã thường liên quan đến các hoạt động phi pháp khác như buôn người, ma túy và vũ khí. Do đó, triển khai chuột trong công tác chống buôn lậu không chỉ góp phần bảo vệ động vật hoang dã mà còn hỗ trợ cuộc chiến toàn cầu chống lại các mạng lưới tội phạm khai thác con người và tài nguyên thiên nhiên.

Nghiên cứu này, công bố trên tạp chí Frontiers in Conservation Science , cho thấy tiềm năng lớn của các loài gặm nhấm trong việc hỗ trợ an ninh và bảo vệ động vật hoang dã. Trong tương lai, đội chuột túi khổng lồ châu Phi có thể trở thành "đồng minh" đắc lực, giúp con người duy trì sự cân bằng sinh thái và bảo vệ loài quý hiếm khỏi nguy cơ tuyệt chủng.