Cùng nhìn lại dự án "chết yểu" 7 năm trước: máy tính bảng gập như cuốn sổ của Microsoft

Tin tức về Microsoft Courier lần đầu tiên xuất hiện trên mạng vào năm 2008, lần cuối cùng ta nhận được cập nhật về nó là năm 2010 – Dự án này của Microsoft đã chết.

Microsoft Courier là biệt danh đặt cho một thứ máy tính sổ - Booklet PC, chứa tới hai màn hình cảm ứng, dùng được bằng cả bút và chạm tay, gập được vào nhau như một cuốn sổ mang theo người. Bên trong Courier sẽ là một phiên bản đặc biệt của hệ điều hành Windows CE, tuy vậy người dùng vẫn không thể cài đặt thêm ứng dụng Windows vào trong hệ thống.

Mọi ứng dụng của Courier sẽ được thiết kế riêng biệt, để phù hợp với thiết kế mới lạ của nó. Lúc Microsoft vẫn còn mặn nồng với dự án này, nhiều nguồn tin đã cho biết Courier sẽ có camera trước để người dùng Courier vừa có thể thực hiện một cuộc họp qua webcam, vừa có thể ghi chép được trên màn hình còn lại.

Giao diện chính của Courier sẽ là Infinite Journal, một cuốn sổ tay cá nhân điện tử với số trang vô tận. Người dùng có thể ghi chép (hiển nhiên), kéo chèn ảnh, vẽ hình, hay lưu trữ những gì lưu được từ trên mạng về. Để tiện cho việc tìm kiếm và ghi chép, người dùng còn có thể lưu lại một lượng vô tận những từ khóa.

Mỗi một trang ghi chép sẽ được đánh ngày giờ và địa điểm ghi chú cụ thể. Việc ghi địa điểm nhiều khả năng là dựa vào yếu tố định vị GPS của bản thân thiết bị Courier.

Một điểm cải tiến rất hay nữa của Courier là khả năng "cắt, lưu" nội dung từ Internet về, xếp gọn nó vào trong chính cái bản lề nối giữa hai nửa màn hình. Nó sẽ cứ được lưu ở đó cho đến ghi bạn lôi nó ra, gắn vào một trang nào đó trong cuốn sổ tay điện tử này. Khác với hệ thống clipboard truyền thống mà Windows vẫn sử dụng, lần này bạn sẽ thực sự được nhìn thấy mình đang lưu cái gì.

Người dùng có thể sử dụng cả tay và một bút stylus để tương tác với thiết bị. Đã là sổ thì phải đi kèm bút chứ!

Một ý tưởng rất hay với một thiết kế gợi nhớ cho người ta tới khoảng thời gian trước khi có máy tính và điện thoại. Tuy vậy, phải dùng tận tay (hay ít ra là xem video biểu diễn dùng tận tay), ta mới "bới" ra được những điểm khiến người dùng không vừa ý với Microsoft Courier.

Đầu tiên, thiết kế độc đáo của Courier lại khiến người dùng khó chịu. Nó khá dày, việc xách một thiết bị dày cộp như thế này đi lại chẳng khác nào ôm muốn cuốn album ảnh cưới đi khắp nơi. Tuy nhiên, phải xét tới việc đây là công nghệ của năm 2008. Ta đã đi được một chặng đường xa trong 10 năm qua, có thể ta sẽ có một "Courier II" mỏng hơn, nhẹ nhàng hơn thì sao?

Thứ hai, lại một điểm trừ của thiết kế, đó là cái gáy sổ, cái bản lề nối hai nửa màn hình. Nó khiến bản thân thiết bị phức tạp hơn rất nhiều, tăng cả cân nặng lẫn giá thành thiết bị. Chưa kể cái gáy sổ này còn là một khoảng chết trên màn hình. Dù nó có chức năng riêng của mình, nhưng sớm muộn gì ta cũng sẽ khó chịu vì một thứ nằm chềnh ềnh giữa màn hình như vậy.

Và cuối cùng, thiết bị này luôn vận hành khi được mở như một cuốn sổ bình thường. Vậy thì gập mà làm gì? Ngoài việc khiến cho thiết kế của thiết bị này mới mẻ và độc đáo?

Dù thế, cũng hãy nhìn tới những mặt lợi của chiếc gáy sổ to bản ấy: nó sẽ tăng cường thêm sức chống chịu cho thiết bị, có thể xoay ngang ra, biến nó thành một cái laptop nhỏ với màn hình và bàn phím.

Ta vẫn nuôi hi vọng Microsoft sẽ hồi sinh dự án cũ này. Hồi tháng Sáu năm 2010, Microsoft nhận được bằng sáng chế rất có thể là liên quan tới thiết bị Courier này. Nội dung là "bằng sáng chế số D618683 cho một thiết bị hiển thị màn hình đôi". Trong tháng vừa rồi, nhiều tờ báo đưa tin về việc Microsoft đang phát triển một dự án về một thiết bị ghi chép có thể gập được, mang tên "Andromeda", dựa trên nguyên mẫu của Microsoft Courier.

Ta vẫn có cớ để mà tin tưởng.