Đố biết tại sao loại nấm này có tên là Dead Man’s Finger?

Nhìn thấy bức ảnh này, bạn liên tưởng đến diều gì? Nó trông giống như những ngón tay cụt lòi ra trên mặt đất đúng chứ? Hay hình dạng những ngón tay khô héo được bao bọc bởi làn da nâu giống như của một người chết lâu ngày đang vùng vẫy vươn tay ra khỏi mặt đất?

Đúng là đây là ngón tay cụt, nhưng không phải là ngón tay người thật mà là một cây nấm, có hình dáng và có chiều dài tương tự ngón tay người. Và cũng có rất nhiều lần những cây nấm này mọc lên với sự tình cờ là sở hữu 5 nhánh và có hình dạng chẳng khác gì 5 ngón tay của người, vì vậy ngoại hình của loại nấm này đã khiến cho chúng được mệnh danh là "ngón tay của người chết" - Dead Man’s Finger.

Trong một số truyền thuyết địa phương, loại nấm này thực sự có liên quan đến người chết, nhưng trên thực tế nó cũng chỉ là một loài thực vật bình thường, sinh trưởng và phát triển theo đúng quy luật tự nhiên vốn có của nó mà thôi.

Dead Man’s Finger là một loại nấm thuộc họ Ascomycota, có tên khoa học là Xylaria polymorpha, có chung tổ tiên với các loại nấm morchella và nấm cục (nấm truffle) nổi tiếng thơm ngon, bổ dưỡng. Nấm morchella và nấm cục có mùi thơm hấp dẫn và là nguyên liệu quan trọng trong ẩm thực Pháp và Ý. Ở Châu Âu, nấm cục còn được mệnh danh là một trong ba món ngon nhất thế giới cùng với trứng cá muối và gan ngỗng. Chúng là những nguyên liệu cao quý nhất. Vậy loài nấm Dead Man’s Finger của chúng ta thì sao?

Trên thực tế, Dead Man’s Finger là loài nấm mọc trên gỗ mục, gốc cây bị thương và những vết nứt trên vỏ cây. Chúng cao khoảng 3,8 cm đến 10 cm. Khi lớn, thường có màu đen hoặc nâu, với phần trên màu trắng, có thể tiết ra một loại enzym tiêu hóa có thể ăn mòn cây và làm héo chúng, sau đó hấp thụ chúng như chất dinh dưỡng của chính chúng.

Ngón tay của người chết phân bố rộng rãi trên khắp thế giới. Và ngay cả cái tên của nó cũng có thể giúp chúng ta hiểu ngầm được rằng loại nấm này chẳng thơm ngon bổ béo gì và cũng không liên quan gì đến món ăn. Tuy nhiên, cũng không có thông tin gì về độc tính của nó, nhưng nghe nói rằng nó có thể được sử dụng làm thuốc, vì vậy lý do tại sao nó chưa được những con người háu ăn ăn có thể là vì vẻ ngoài đáng sợ của nó.