Máy chạy bộ từng là hình thức tra tấn tù nhân

Bạn muốn giảm cân? Bạn muốn có một thân hình đẹp mắt? Rất nhiều người sẽ khuyên bạn nên lựa chọn một chiếc máy chạy bộ cùng với chế độ ăn kiêng hợp lý để hoàn thành ước muốn này. Nhưng, ít ai ngờ được rằng những năm đầu thế kỷ 19, chiếc máy này được phát minh để thực hiện nhiệm vụ khác: tra tấn tù nhân.

Một hình ảnh về cỗ máy tra tấn bằng hình thức đi bộ.

Năm 1818, Hiệp sỹ hoàng gia kiêm kỹ sư người Anh William Cubitt đã phát minh ra một cỗ máy để cải huấn những tù nhân cứng đầu và lười nhác. Theo Cubitt mô tả, cỗ máy này là một hình trụ khổng lồ có thiết kế mặt cắt giống như một bánh răng gồm 24 cạnh, những tù nhân sẽ phải đạp lên những cạnh này để cỗ máy này nghiền hạt hoặc bơm nước uống cho những người khác. Nếu ai không thể theo được thì sẽ bị trượt khỏi cỗ máy và rơi xuống phần rãnh nghiền ngay phía dưới.

Sau khoảng 8 giờ lao động khổ sai liên tục, mỗi tù nhân đã di chuyển một quãng đường hơn 2km. Nếu bạn nghĩ 2km là đơn giản thì bạn đã nhầm, với điều kiện ăn uống cực khổ trong tù và dưới những đòi roi của quản ngục thì việc bạn sống sót qua những ca làm này đã là một kỳ tích. Cỗ máy này tỏ ra cực kỳ hiệu quả đến nỗi những đơn hàng từ Hoa Kỳ tới tấp đặt trên bàn của William Cubitt.

Năm 1824, quản ngục James Hardie là người đầu tiên sử dụng cỗ máy tra tấn này tại nhà tù bang New York, trong một bản báo cáo ông đã viết: "Cỗ máy này đơn giản đến kinh ngạc, hiệu quả của nó còn khiến tôi ngả mũ kính phục nhiều hơn. Không phạm nhân nào la hét, chúng chỉ biết cùi cụi thực hiện những bước đi chậm chạp nếu không muốn bị rơi xuống rãnh nghiền hạt." Mặc dù vậy, chính quyền bang không nghĩ cỗ máy này phù hợp với nước Mỹ, một phần là vì lúc này người Mỹ vẫn có một số ác cảm nhất định với người Anh và những phát minh của họ. Thay vì tiếp tục sử dụng cỗ máy tra tấn độc đáo này, chính quyền liên bang đã quyết định thử nghiệm những hình thức lao động khổ sai khác như gặt bông, đập đá hoặc làm gạch.

Mặc dù vậy, cỗ máy này vẫn tồn tại đến tận cuối thể kỷ 19 tại Anh trước khi bị loại bỏ vì ai cũng phải thừa nhận là nó quá tàn nhẫn. Phải đến năm 1960, tiến sỹ Kenneth Cooper chứng minh được lợi ích tuyệt vời của nó đối với sức khỏe con người, cùng với đó là một mẫu thiết kế hoàn toàn mới thì máy chạy bộ mới có thể quay lại với dòng lịch sử của loài người.

Tham khảo Mentalfloss