Snowflake: Chú khỉ đột bạch tạng duy nhất thế giới và bi kịch từ vẻ ngoài 'có một không hai'!

Hành trình của Snowflake bắt đầu vào ngày 1 tháng 10 năm 1966, sâu trong rừng rậm Nkó, Guinea Xích Đạo. Một nhóm nông dân đã bắn chết một con khỉ đột đất thấp miền Tây đang ăn chuối của họ, chỉ để phát hiện ra nó vẫn đang bế một con non: một con khỉ đột trắng như tuyết.

Người dân địa phương vô cùng kinh ngạc và đặt tên cho cá thể độc đáo này là "Nfumu Ngui" (khỉ đột trắng). Chỉ trong vòng một tháng, chú khỉ đột này đã được nhà linh trưởng học nổi tiếng người Tây Ban Nha, Jordi Sabater Piand, mua lại và đưa đến Sở thú Barcelona. Tại đây, chú khỉ đột được biết đến với cái tên "Copito de Nieve" (Bông tuyết) và trở thành biểu tượng của vườn thú.

Khi xuất hiện trước công chúng vào tháng 12 năm 1966, vẻ ngoài khác thường của chú đã gây nên sự chú ý rộng rãi, cuối cùng được đưa lên trang bìa của tạp chí National Geographic số tháng 3 năm 1967 với tựa đề "Snowflake, chú khỉ đột trắng đầu tiên trên thế giới". Bài báo này, cùng với hàng loạt lần xuất hiện trên các phương tiện truyền thông khác, đã đưa chú trở nên nổi tiếng quốc tế và trở thành một "ngôi sao" nhỏ bé.

Bi kịch từ vẻ ngoài độc đáo và bí ẩn di truyền

Snowflake được chẩn đoán mắc chứng bạch tạng da mắt không có hội chứng, một tình trạng di truyền khiến cơ thể không thể sản xuất melanin, sắc tố tạo nên màu sắc bình thường của động vật. Tình trạng này không chỉ gây ra bộ lông trắng, da nhợt nhạt và mắt đỏ, mà còn dẫn đến các vấn đề về thị lực.

Vào năm 2013, các nhà khoa học tại Viện Sinh học Tiến hóa ở Barcelona đã giải trình tự bộ gen của Snowflake để xác định nguyên nhân di truyền gây ra chứng bạch tạng của nó. Cuối cùng, họ phát hiện ra một sự thật gây sốc: có sự giao phối cận huyết đáng kể trong nhóm gen của chú, làm tăng khả năng con cháu mắc bệnh bạch tạng.

Một trong những nhà nghiên cứu nhận xét rằng kịch bản có khả năng xảy ra nhất là ông nội của Snowflake mang gen bạch tạng lặn. Hai hậu duệ của ông nội của Snowflake sau đó đã ghép cặp, dẫn đến việc Snowflake thừa hưởng cả hai bản sao của gen và biểu hiện đặc điểm hiếm gặp này.

Trong thời gian ở Vườn thú Barcelona, Snowflake nổi tiếng là "khinh khỉnh và gắt gỏng", và được cho là đã phải dùng "thuốc chống trầm cảm" một thời gian. Tuy nhiên, tính khí thất thường của chú rõ ràng không ảnh hưởng đến ham muốn sinh sản. Chú đã làm cha của ít nhất 21 đứa con với ba con cái khác nhau và có một số cháu, để lại một di sản di truyền đáng kinh ngạc.

Thật không may, chính căn bệnh bạch tạng đã mang đến bi kịch cho Snowflake. Chú đã qua đời vào năm 2003 ở độ tuổi cuối 30 (một độ tuổi vẫn có thể coi là tương đối sung mãn với một con khỉ đột) vì một dạng ung thư da hiếm gặp.

Tình trạng này gần như chắc chắn liên quan đến việc thiếu sắc tố da. Những người mắc bệnh bạch tạng rất dễ bị ung thư da do thiếu melanin, một loại sắc tố bảo vệ da khỏi tia cực tím có hại từ mặt trời. Snowflake đã trở thành nạn nhân của chính vẻ ngoài độc đáo của mình.

Mặc dù Snowflake vẫn là con khỉ đột bạch tạng duy nhất được biết đến, nhưng nó không phải là con vượn lớn bạch tạng duy nhất từng được ghi nhận. Gần đây, thế giới cũng đã biết đến Alba, con đười ươi bạch tạng duy nhất được ghi nhận.

Sau một phần cuộc đời bị nuôi nhốt, Alba giờ đây đã được tự do sống trong rừng rậm Borneo, mang lại một chút hy vọng về sự sống sót của những cá thể đặc biệt này trong thế giới hoang dã. Câu chuyện của Snowflake không chỉ là một trang lịch sử về động vật học mà còn là lời nhắc nhở mạnh mẽ về sự mong manh của sự sống và những bí ẩn của di truyền học trong thế giới tự nhiên.