Vũ trụ siêu anh hùng Marvel đã trải qua những gì trước lần tụ tập đông đảo nhất từ trước đến nay ở "Cuộc Chiến Vô Cực"

Chắc hẳn, các fan của dòng phim siêu anh hùng Marvel đều không thể không biết tới cột mốc năm 2008 - khi mà Tony Stark, CEO tập đoàn vũ khí hàng đầu thế giới, bất ngờ bị bắt cóc bởi bọn phiến quân nổi loạn thuộc vùng Trung Đông. 10 năm trước cùng với sự ra đời của bom tấn Iron Man (2008), khái niệm về MCU ( Vũ trụ Điện ảnh Marvel ) theo đó đã được khai sinh.

Trải qua một thập kỷ phát triển và với đỉnh cao Avengers: Infinity War (Avengers: Cuộc Chiến Vô Cực), MCU đã định hình trong khán giả như một trong những vũ trụ điện ảnh mới mẻ và hấp dẫn bậc nhất trên màn bạc. Song thực ra để có được ngày hôm nay, mầm mống của MCU đã tồn tại từ trước đó cả nghìn năm trước để trở thành chất liệu cho các nhà làm phim xâu chuỗi, biến hóa trở thành một thế giới siêu anh hùng kết nối chặt chẽ với nhau như chúng ta đang được thấy. Nhân lúc Infinity War đang làm mưa làm gió tại rạp, cùng tìm hiểu về lịch sử "dài ngoằng" với các sự kiện đầy hỗn mang trước khi vũ trụ điện ảnh Marvel được khai sinh.

1. Bóng đêm vĩnh hằng của loài Dark Elves

Thuở hồng hoang, loài Dark Elves thống trị toàn cõi.

Trước khi vụ nổ Big Bang kiến tạo nên thái dương hệ hiện nay, vũ trụ lúc ấy còn chìm đắm trong bóng đêm vô tận và là nơi cư ngụ hoàn hảo của chủng tộc yêu tinh Dark Elves. Giữa bầu không gian tối tăm đen kịt xuất hiện 6 điểm kì dị, đại diện cho 6 thuộc tính căn bản tạo nên sự sống. Chúng bao gồm Không gian (Space), Thời gian (Time), Thực tại (Reality), Linh hồn (Soul), Trí tuệ (Mind) và Sức mạnh (Power). Đây là những thành tố tạo nên 6 viên đá vô cực sau này.

2. The Big Bang, khởi nguồn cho vũ trụ nguyên thủy

Một Celestial sử dụng viên đá sức mạnh để hủy diệt cả một nền văn minh.

Ngay sau vụ nổ lớn Big Bang, tàn dư của 6 điểm kì dị trên tích tụ thành 6 viên đá vô cực (Infinity Stones). Nhờ hấp thụ luồng "ánh sáng sống" phát ra từ vụ nổ, các Celestial - thực thể sống đầu tiên của vũ trụ - mới bắt đầu hình thành ý thức lẫn cơ thể hoàn chỉnh. Chủng tộc cổ đại này nhanh chóng học hỏi và tận dụng quyền năng từ viên đá sức mạnh (Power Stone) để khống chế mọi sinh vật khác trong khắp dải ngân hà .

The Collector và The Grandmaster

Nhiều thiên niên kỷ trôi qua, đa số những Celestial đều dần tuyệt chủng hoặc biến mất không rõ lý do. Cái đầu của một Celestial đã chết trở thành mỏ khai khoáng khổng lồ Knowhere, còn viên đá sức mạnh được phong ấn lại rồi cất giữ ở hành tinh Morag. Vào thời điểm đó, Hội đồng Bô lão Dải ngân hà (Elders of the Universe) được thành lập. Hiện chúng ta đã biết danh tính hai người trong số họ là Taneleer Tivan (Benicio del Toro) với Grandmaster (Jeff Goldblum). Nếu Taneleer Tivan làm chủ Knowhere dưới danh nghĩa nhà sưu tập cổ vật hàng đầu The Collector, thì Grandmaster cũng chẳng hề kém cạnh khi tự lực xây dựng nên cả hành tinh nhân tạo Sakaar, nơi chuyên tổ chức hàng loạt giải đấu tử thần.

Ego trong hình dạng con người

Khi ấy, ở một nơi xa xôi, Celestial non trẻ tên Ego (Kurt Russell) đã tìm được cách điều khiển vật chất và kiến tạo nên lớp vỏ hành tinh bao quanh lõi của mình. Mong muốn thấu hiểu về mục đích tồn tại của bản thân, Ego phái các nhân bản sinh học đi thăm thú khắp mọi ngóc ngách. Sau quá trình dài học hỏi, trải nghiệm, ông ta quyết định thực hiện kế hoạch "bành trướng" (Expansion) nhằm độc chiếm vũ trụ. Thế nhưng, tham vọng đó đòi hỏi nguồn năng lượng tương đương với 2 Celestial. Vì vậy, tại mỗi nền văn minh mà bọn nhân bản ghé qua, Ego đều cấy "hạt mầm sống" lẫn giao phối cùng nhiều giống loài khác nhau để duy trì nòi giống cho mình.

3. Sự trỗi dậy của các nền văn minh hùng mạnh

Vùng đất Châu Phi nơi thiên thạch kì lạ rơi xuống.

2,5 triệu năm trước Công nguyên (TCN), một thiên thạch kì lạ rơi xuống Châu Phi, gây ảnh hưởng lớn tới hệ sinh thái nơi đây. Khu vực va chạm trực tiếp với thiên thạch biến thành mỏ kim loại Vibranium khổng lồ.

Người Kree, cội nguồn tạo nên Inhuman và tổ chức Hydra.

Hàng ngàn năm TCN, chủng tộc Kree hiếu chiến bắt đầu hình thành, phát triển mạnh mẽ. Khoảng 3500 ngàn năm TCN, họ bắt đầu dùng tàu vũ trụ chu du sang nhiều hành tinh khác, thực hiện vô số thí nghiệm nhằm tạo nên thứ vũ khí sinh học vượt trội. Một trong những "thành quả" của họ tại trái đất là giống người đột biến Inhumans và tổ chức khủng bố độc tài Hydra.

Vương quốc Asgard của các vị thần.

Hơn 7000 năm TCN, vương quốc Asgrad dưới sự dẫn dắt của đức vua Buri vĩ đại đã bước vào giai đoạn phồn thịnh. Nhờ việc liên minh cùng tộc người lùn (Dwarves) chuyên về thuật kim khí ở xứ sở Nidavellir, những thế hệ lãnh đạo lẫn lực lượng tướng lĩnh, quân đội Asgard luôn được trang bị các loại binh khí thuộc hàng bá đạo nhất hệ mặt trời . Cây búa Mjølnir, đôi găng tay vô cực và sau này là cây rìu Stormbreaker đều do chính tộc người lùn tại đây chế tác nên.

Bảo vật "con mắt Agamotto" chứa đựng viên đá thời gian bên trong.

Cùng thời gian đó, ở trái đất, vị thầy pháp tên Agamotto đã tìm thấy sự tồn tại của Huyền Thuật (Mystic Arts) rồi trở thành phù thủy tối thượng đầu tiên. Suốt quá trình nghiên cứu, sưu tầm kiến thức liên quan đến Huyền Thuật, ông bắt gặp viên đá thời gian và phong ấn nó vào bảo vật "con mắt Agamotto". Agamotto cũng thành lập giáo phái riêng, đồng thời cho xây dựng 3 thánh đường tại 3 vị trí khác nhau nhằm tạo ra kết giới bảo vệ địa cầu khỏi nhiều thế lực ma thuật hắc ám bên ngoài vũ trụ.

4. Kỷ nguyên khai sáng của các vị thần Asgard

Con quỷ lửa Surtur, kẻ dủy diệt Asgard trong tương lai.

Khoảng 3500 năm TCN, để ngăn chặn điềm báo về ngày tận thế Ragnarok, Odin (Anthony Hopkins) đã đánh bại con quỷ lửa Surtur rồi giam giữ nó ở xứ Muspelheim. Ông cũng đồng thời cướp đi Ngọn lửa Vĩnh cửu (The Eternal Flame) từ tay Surtur nhằm ngăn chặn hắn có thể phục hồi sức mạnh. Chưa chấp nhận thua cuộc, Surtur âm thầm chờ đợi thời cơ, thề thốt sẽ hủy diệt bằng được vương triều Asgard theo lời tiên đoán .

Năm 2988 TCN, Malekith, thủ lĩnh loài Dark Elves đã phát hiện ra năng lực thay đổi thực tại ở thực thể bí ẩn mang tên Aether (thực chất là viên đá thực tại). Hắn ta định sử dụng nó để nhấn chìm Cửu Giới vào bóng đêm vĩnh hằng tương tự như thời kì tiền Big Bang. Quyết tâm bảo vệ nền hòa bình Cửu Giới, cha của Odin là vua Bor đã đem quân Asgard lên tận hành tinh Svartalfheim. Ông đánh cho bọn Dark Elves một trận long trời lở đất và giành chiến thắng vinh quang.

Đại chiến Svartalfheim tiêu diệt loài Dark Elves.

Do không đủ khả năng hủy diệt Aether, Bor đành ra lệnh giấu nó vào chiều không gian bí ẩn. Nhưng không ai ngờ rằng, Malekith vẫn còn sống sót. Hắn cùng lũ thuộc hạ thân tín kịp thời leo lên phi thuyền tháo chạy xa bay, mong ngóng cơ hội phục thù tiếp theo.

Tiếp nối ngôi vương từ cha mình, Odin cùng người con gái cả Hela dấy binh đi chinh phục tất cả các thế lực chống đối trên khắp Cửu Giới. Sau nhiều thế kỉ trôi qua, ông quyết định cai trị Cửu Giới trong hòa bình nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ chính Hela. Cảm thấy con gái mình ngày càng trở nên quá sức nguy hiểm, Odin giam cầm cô trong cõi Niflheim và xóa bỏ mọi bằng chứng liên quan tới sự tồn tại của Hela khỏi lịch sử Asgard.

Hela, "đao phủ" bị lãng quên của đế chế Asgard.

Trong một lần nỗ lực thoát khỏi chốn tù gông, Hela đã thẳng tay tàn sát toàn bộ đội kỵ sĩ bay huyền thoại mà Odin phái đến. Là nữ chiến binh duy nhất may mắn thoát chết, Valkyrie vì quá đau buồn nên rời bỏ Asgard, lang thang vất vưởng sang hành tinh nhân tạo Sakaar. Cô được Grandmaster trọng dụng, trở thành chuyên gia tìm kiếm "đấu sĩ" tiềm năng cho những giải đấu ông ta tổ chức.

Đại chiến Jötunheimr giữa Asgard và bọn khổng lồ băng.

Năm 965 SCN, bọn khổng lồ băng do Laufey cầm đầu dự định bành trướng thế lực xuống trái đất. Một lần nữa, Odin đành phải đưa quân đội Asgard đến chiến đấu và đẩy lùi chúng về lại quê nhà Jötunheimr. Sau khi tịch thu "chiếc tráp mùa đông vĩnh cửu" (Casket of Ancient Winters), vũ khí tối thượng từ bọn khổng lồ băng, Odin kí hiệp ước hòa bình cùng Laufey. Ông cũng nhận nuôi đứa trẻ Loki bị bỏ rơi, với hy vọng nó sẽ là cầu nối hòa bình trong tương lai giữa hai chủng tộc.

5. Siêu cường quốc Wakanda và anh hùng Báo Đen

Siêu cường quốc Wakanda ẩn mình sâu trong lục địa đen.

10.000 năm TCN, để tranh giành thứ kim loại quý hiếm xuất hiện quanh khu vực thiên thạch rơi xuống năm xưa, 5 bộ lạc Châu Phi sống gần đấy đã lao vào đấu đá nhau triền miên. Ngày nọ, có vị pháp sư tên Bashenga được nữ thần Bast hướng dẫn sử dụng Hình Tâm Thảo, loại cỏ diệu kì giúp người uống sở hữu sức mạnh thể chất phi thường. Nhờ vậy, ông đã chấm dứt cuộc chiến tranh kéo dài dai dẳng, thống nhất bốn bộ lạc thành quốc gia Wakanda và được mọi người tôn xưng là Black Panther . Riêng người Jabari không chịu gia nhập, họ quyết định di dân vào khu hẻm núi, thờ phụng thần khỉ Hanuman thay vì thần báo Bast như Wakanda.

Howard Stark và Captain America cùng chiếc khiên làm bằng Vibranium

Nhiều năm trôi đi, Wakanda dần nắm vững cách khai thác lẫn ứng dụng Vibranium nhằm phát triển công nghệ vượt bậc, bỏ xa mọi nền văn minh khác trên trái đất. Lo ngại Vibranium rơi vào tay kẻ xấu, cư dân Wakanda xây dựng lá chắn công nghệ cực kì hiện đại, che dấu sự tồn tại của mình đối với thế giới. Tuy nhiên, năm 650 sau công nguyên, một lượng nhỏ Vibranium vẫn bị tuồn ra bên ngoài bằng cách nào đó, phần lớn trong số chúng được Howard Stark (cha Tony Stark) mua lại và chế tạo nên chiếc khiên cho Captain America.

6. Bước đệm quan trọng trước thế kỉ XX

Đại chiến giữa quân đoàn Nova với người Kree trong Guardian of the Galaxy (2014).

Năm 1014, trận đại chiến truyền kì giữa người Kree và đế chế Nova bắt đầu. Nó kéo dài tới tận sự kiện năm 2014: đội vệ binh giải ngân hà phải hợp tác cùng liên minh tội phạm Ravagers và quân đoàn Nova để ngăn chặn tên ác nhân Ronan the Accuser hủy diệt thành phố Xandar bằng viên đá vô cực Power Stone (2014).

Khối Tesseract (thực chất là viên đá không gian).

Ở thế kỉ thứ XV, sau thời gian dài bị khóa chặt trong căn hầm bí mật, Odin bỗng nhiên mang khối Tesseract (viên đá không gian) từ Asgard tới trái đất mà chẳng rõ lý do vì sao. Nó được người dân Na Uy sùng đạo canh giữ an toàn tại một nhà thờ nhỏ thuộc thị trấn Tønsberg.

7. Captain America, huyền thoại về người chiến binh quả cảm

Chân dung Johann Schmidt (Red Skull), chỉ huy chi nhánh Hydra tại Đức.

Tháng 3 năm 1942, dưới danh nghĩa chỉ huy bộ phận vũ khí đặc biệt cho Đức Quốc Xã , thành viên Hyra cấp cao Johann Schmidt (Red Skull) đem quân chiếm đóng thị trấn Tønsberg. Hắn nhanh chóng tìm thấy khối Tesseract trong truyền thuyết và đem nó về phòng thí nghiệm kiểm tra. Nhận thấy nguồn năng lượng vô tận từ Tesseract, Schmidt muốn tận dụng nó để chế tạo vũ khí hủy diệt, thúc đẩy kế hoạch thống trị thế giới của tổ chức Hydra.

Steve Rogers sau khi được tiêm siêu huyết thanh và hấp thụ bức xạ Vita.

Năm 1943, chàng trai trẻ Steve Rogers được tiến sĩ Abraham Erskine chọn làm ứng viên tham gia dự án Rebirth vì phẩm chất quả cảm. Nhờ được tiêm loại huyết thanh đặc biệt lẫn hấp thụ bức xạ Vita, anh sở hữu sức mạnh thể chất vô cùng vượt trội. Đáng tiếc thay, Erskine bất ngờ bị bọn điệp viên do Schmidt phái đến ám sát, khiến công thức huyết thanh "siêu chiến binh" mãi mãi là ẩn số. Sau thời gian dài nhẫn nhịn đóng vai linh vật (mascot), giúp chính phủ Mỹ bán trái phiếu chiến tranh, Steve quyết định tự mình xông vào sào huyệt bọn Đức Quốc Xã, giải cứu người bạn thân Bucky Barnes và lập chiến công lớn. Anh trở hành huyền thoại trong giới quân ngũ dưới biệt danh Captain America.

Steve, Bucky cùng biệt đội Howling Commandos.

Được Howard Stark gửi tặng chiếc khiên Vibranium và bộ trang phục mới, Steve cùng Bucky thành lập biệt đội đặc nhiệm Howling Commandos. Suốt thời kì chiến tranh thế giới thứ hai, họ đã tích cực hỗ trợ lực lượng Đồng Minh trên khắp Châu Âu, đồng thời phá hủy mọi căn cứ chế tạo vũ khí mà tổ chức Hydra sở hữu. Năm 1944, lúc thực hiện nhiệm vụ truy bắt cánh tay phải của Schmidt, nhà khoa học Arnim Zola, Bucky bị ngã xuống vực sâu mất tích.

Steve Rogers lái chuyên cơ Hydra lao xuống biển Bắc Cực để giải cứu nước Mỹ.

Nhờ nguồn thông tin quý giá từ Zola, năm 1945, Steve phối hợp cùng quân Đồng Minh tiến hành đột kích trụ sở đầu não của Hydra. Để ngăn chặn Schmidt hủy diệt nước Mỹ, anh đã leo lên chiếc chuyên cơ đấu một trận sinh tử với hắn ta. Kết quả, Schmidt bị khối Tesseract hút sang chiều không gian khác, còn Steve cố gắng đâm máy bay xuống vùng biển Bắc Cực trước khi quá trễ. Anh bị đóng băng tại đây rồi chìm vào giấc ngủ đông kéo dài hàng thập niên. Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc chóng vánh sau đó. Howard Stark cũng tìm thấy khối Tesseract dưới đáy biển gần nơi máy bay rơi .

8. Mầm mống từ Hydra và thời kì Chiến tranh Lạnh (1945 – 1991)

Howard Stark và Peggy Carter, hai thành viên chủ chốt sáng lập tổ chức S.H.I.E.L.D.

Năm 1949, Howard Stark, thiên tài sáng chế kiêm ông trùm ngành công nghiệp vũ khí và cựu điệp viên SSR Peggy Carter đã thành lập nên S.H.I.E.L.D: cơ quan tình báo phòng chống khủng bố toàn cầu. Với sứ mệnh kế nhiệm tổ chức khoa học bí mật SSR thuộc phe Đồng Minh thời thế chiến thứ hai , họ tuyển dụng rất nhiều nhà khoa học của Đức Quốc Xã nhằm nghiên cứu hàng loạt công nghệ tiên tiến lẫn khai thác sức mạnh ở khối Tesseract. Một trong số những gương mặt nổi bật ấy là tiến sĩ Arnim Zola. Tuy nhiên, hắn ta lại lợi dụng vị trí này để âm thầm xây dựng mầm mống cho một Hydra mới ngay từ bên trong S.H.I.E.L.D.

Bucky Barnes bị Hydra lợi dụng làm công cụ giết chóc đắc lực.

Zola phát hiện Bucky Barnes vẫn may mắn sống sót sau cú ngã năm xưa và hiện đang làm tù binh chiến tranh tại Xô Viết. Hắn đưa anh tới cơ sở thí nghiệm bí mật của Hydra, bắt đầu chương trình thí nghiệm mang tên The Winter Soldier. Bucky được thay thế cánh tay trái đã đứt lìa bằng chi giả hợp kim, bị "tẩy não" để xóa bỏ mọi kí ức quá khứ. Suốt mấy chục năm trời, anh trở thành công cụ giết chóc đắc lực cho bè lũ Hydra mà bản thân chẳng hề hay biết. Sau mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, Hydra đem đóng băng Bucky nhằm ngăn ngừa anh ta khỏi sự lão hóa.

Năm 1963, nhà khoa học Xô Viết lỗi lạc Anton Vanko đào thoát sang Mỹ. Ông hợp tác cùng Howard Stark để nghiên cứu lò phản ứng hồ quang (Arc Reactor): nguồn năng lượng sạch tiềm năng đủ sức thay thế năng lượng hạt nhân , dựa theo cơ chế hoạt động của khối Tesseract. Năm 1967, Howard biết được Anton định tuồn bản thiết kế Arc Reactor qua bên thứ ba nên cáo buộc ông ta tội danh gián điệp. Ông ta bị trục xuất khỏi Hoa Kỳ còn Howard thì nắm toàn quyền sở hữu công nghệ lò hồ quang trên.

Anto Vanko, nhà khoa học tài năng nhưng lạc lối.

Do không đủ sức mô phỏng lại cơ chế Arc Reactor, chính quyền Xô Viết đã lưu đày Anto ở Siberia hơn 20 năm trời. Tại đấy, ông có đứa con trai Ivan Vanko, người sau này sẽ thay cha báo thù tập đoàn Stark với biệt danh Whiplash.

Tiến sĩ Zola với phiên bản trí thông minh nhân tạo.

Năm 1972, Zola qua đời, nhưng toàn bộ ý thức của ông ta đều được tải lên hệ thống siêu máy tính do S.H.I.E.L.D lắp đặt. Vì vậy, Zola vẫn tồn tại dưới dạng trí thông minh nhân tạo bên trong một boongke bí mật đặt ở New Jersey, tiếp tục gầy dựng Hydra ngày càng lớn mạnh.

Tony Stark khám phá ra mô hình "nguyên tố mới" mà cha mình từng ấp ủ.

Năm 1973, Howard Stark xây dựng thành công lò phản ứng hồ quang lớn nhằm cung cấp năng lượng hoạt động cho trụ sở tập đoàn Stark ở Los Angeles. Ông cũng phát triển lý thuyết xoay quanh loại "nguyên tố mới", vốn sẽ đóng vai trò quan trọng giúp Arc Reactor thêm hoàn thiện hơn. Tiếc rằng, Howard không kịp biến nó trở thành hiện thực bởi hạn chế về mặt công nghệ tại thời điểm đó. Ông đành đem giấu mô hình "nguyên tố" này ẩn trong một sơ đồ triển lãm, đồng thời ghi lại lời nhắn gửi tới con trai mình là Tony Stark. Chính lò phản ứng mini sử dụng "nguyên tố mới" đã cứu mạng sống cậu ta ở Iron Man 2 (năm 2010).

Năm 1975, sau hai thập niên gánh chịu kiếp đời nô lệ, Yondu Udonta được tay "cướp biển" ngoài không gian huyền thoại Stakar Ogord giải phóng khỏi lũ người Kree. Ông được Stakar nồng nhiệt chào đón và gia nhập liên minh tội phạm xuyên dải ngân hà Ravager. Nhờ khả năng điều khiển mũi tên Yaka cực kì điêu luyện, Yondu nhanh chóng được tôn làm thủ lĩnh của một trong 100 bang hội trực thuộc Ravager.

Tuy nhiên, vì bản tính tham lam, ông đã lén lút làm ăn riêng với Celestial Ego: đi lùng bắt những đứa con rơi rớt của Ego và mang chúng về cho hắn ta. Khi Stakar phát hiện ra chuyện này, ông cùng tập thể Ravager lên tiếng tẩy chay Yondu. Do đó, ông đành phải dắt díu đám đàn em lang thang khắp nơi, làm đủ thứ công việc trộm cắp bẩn thỉu kiếm sống.

Ego và Meredith Quill thuở còn "mặn nồng".

Năm 1978, Ego du hành đến trái đất để gieo "hạt mầm sống" tại khu rừng Missouri và phải lòng người con gái phàm trần Meredith Quill. Hai năm sau, Meredith hạ sinh cậu con trai Peter Quill (Star Lord). Nhận thấy mối quan hệ với cô khiến mình bị xao nhãng khỏi kế hoạch chinh phục vũ trụ, Ego đành miễn cưỡng cấy khối u vào đầu Meredith, khiến cô lâm bệnh nặng rồi lặng lẽ bỏ đi.

Hank Pym và bộ giáp công nghệ có khả năng thay đổi kích thước cơ thể.

Năm 1987, tiến sĩ Hank Pym thử nghiệm thành công bộ giáp có khả năng giúp người mặc thay đổi kích thước cơ thể, và thiết bị EMP cho phép ông giao tiếp với loài kiến. Nhằm ngăn chặn nỗ lực bành trướng mạnh mẽ của Hydra, Howard Stark cùng Peggy Carter đã thuyết phục vợ chồng Hank Pym sử dụng công nghệ này phục vụ tổ chức S.H.I.E.L.D. Thế nhưng, cùng năm ấy, trong lúc thực hiện nhiệm vụ vô hiệu hóa một quả tên lửa, vợ ông đã hy sinh thân mình, thu nhỏ cơ thể xuống mức hạ nguyên tử và biến mất mãi mãi. Sự kiện đó làm Hank Pym bị khủng hoảng tinh thần nặng nề.

Yondu đào tạo Peter Quill trở thành tay trộm cắp Ravager chính hiệu.

Năm 1988, sau thời gian dài chống chọi với bệnh tật, Meredith hấp hối tại bệnh viện. Trước khi mất, cô tiết lộ cho con trai Peter Quill biết rằng cha cậu vốn là "một thiên thần, một sinh vật được tạo nên từ thứ ánh sáng thuần khiết". Lúc Meredith qua đời, Peter vừa khóc vừa chạy khỏi bệnh viện. Đột nhiên, cậu bị con tàu Ravager của Yondu bắt cóc. Vì Yondu giờ đây đã hiểu quá rõ dã tâm đen tối ở Ego, nên ông quyết định không giao Peter vào tay hắn. Trái lại, ông đào tạo cậu thành tay trộm cắp vặt chuyên nghiệp và xem Peter giống như con trai mình.

Hank Pym rời khỏi S.H.I.E.L.D, từ chối chia sẻ công nghệ thay đổi kích thước.

Năm 1989, phát hiện các nhà khoa học S.H.I.E.L.D đang cố gắng sao chép công thức chế tạo hạt Pym, Hank Pym tuyên bố rời khỏi tổ chức, đồng thời mang theo bộ giáp cùng tất cả dữ liệu nghiên cứu. Lo sợ công nghệ này lọt trúng tay kẻ xấu, ông đem cất bộ giáp vào nơi an toàn, tự nhủ với bản thân sẽ không bao giờ sử dụng chúng thêm lần nào nữa.

Nữ anh hùng Captain Marvel.

Năm 1990 (dự kiến), sau vụ nổ hóa học dữ dội, nữ phi công Carol Danvers may mắn sống sót rồi bất ngờ sở hữu siêu năng lực phi thường. Cô hợp tác cùng chiến binh người Kree tên Mar-vell và đặc vụ Nick Fury nhằm ngăn chặn cuộc đại chiến thiên hà giữa hai chủng tộc ngoài hành tinh hùng mạnh là Kree với Skrull.

Thông tin về "vụ tai nạn" khiến hai vợ chồng nhà Stark thiệt mạng.

Cuối năm 1991, Howard Stark đạt bước tiến quan trọng trong việc tái tạo lại công thức huyết thanh siêu chiến binh do tiến sĩ Abraham Erskine phát minh năm xưa. Thật không may, tổ chức Hydra đã biết được điều này. Bọn chúng lập tức rã đông Bucky Barnes, giao anh nhiệm vụ ám sát Howard Stark và thu hồi chiếc va li chứa đựng mẫu huyết thanh. Giáng sinh năm ấy, vợ chồng nhà Stark bị giết hại dã man khi đang trên đường đi công tác tại Long Island. Cái chết của họ được Hydra khéo léo dàn xếp thành một vụ tai nạn giao thông thảm khốc. Obadiah Stane, người bạn kinh doanh lâu năm của Howard (đồng thời là nhân vật phản diện ở Iron Man 2008), tạm thời nắm quyền quản lý tập đoàn Stark cho tới lúc Tony trưởng thành.

9. Những năm cuối cùng của thế kỉ XX

Black Panther T’Chaka tìm đến Oakland để xử tội anh trai mình.

Năm 1992, Black Panther T’Chaka (cha của T’Challa) thân chinh đến thành phố Oakland, California để trừng phạt anh trai N’Jobu vì tội phản quốc. Trước đó, ông ta đã tiết lộ với con buôn vũ khí Ulysses Klaue về sự tồn tại của vương quốc Wakanda. Chưa hết, N’Jobu còn liên kết cùng hắn nhằm lấy trộm Vibranium, tuồn chúng ra thị trường chợ đen. Do cuộc xung đột ngoài ý muốn, T’Chaka đành phải buộc lòng hạ sát anh trai mình rồi lên tàu quay lại Wakanda. Tuy nhiên, T’Chaka không ngờ rằng cậu bé Erik Killmonger, con trai N’Jobu đã chứng kiến mọi chuyện và bắt đầu nung nấu kế hoạch trả thù.

Natasha Romanoff tại chương trình đào tạo gián điệp Red Room.

Năm 1995, cô bé Natasha Romanoff được cơ quan tình báo KGB chiêu mộ, đưa vào chương trình đào tạo gián điệp ưu tú Red Room. Suốt quá trình huấn luyện nghiêm ngặt, cô luôn chứng tỏ mình là một học viên xuất sắc. Sau khi tốt nghiệp Red Room, Natasha nhanh chóng trở thành một trong những sát thủ đáng gờm nhất thế giới với mật danh Góa Phụ Đen (Black Widow).

Kaecilius, đối thủ đáng gờm của Doctor Strange sau này.

Cùng thời gian trên, vì quá đau buồn trước cái chết của vợ và con trai, Kaecilius theo chân thầy pháp Karl Mordo, tới vùng đất Kamar-Taj để tìm gặp Thượng Cổ Nhân (The Acient One). Với mong muốn hồi sinh vợ con mình, ông quyết định gia nhập Huyền Thuật phái, ngày đêm chăm chỉ luyện tập phép thuật dưới sự chỉ dạy từ bà ta.

Đặc vụ Clint Barton (Hawk Eye) và Natasha Romanoff (Black Widow).

Năm 1998, giám đốc Nick Fury đề nghị đặc vụ Clint Barton (Hawk Eye) ám sát nữ điệp viên Natasha Romanoff. Thế nhưng, thay vì giết cô ta, anh thuyết phục Romanoff đầu quân cho S.H.I.E.L.D. Cùng nhau, họ đã hoàn thành vô số nhiệm vụ khó nhằn trên toàn cầu. Hai người dần trở nên thân thiết đến mức, Romanoff là người duy nhất ngoài Nick Fury biết được về gia đình riêng của Barton.

Năm 1999, Tony Stark giờ đây là nhà phát minh trẻ tuổi đầy tài năng giống hệt ông bố Howard, bên cạnh mớ tài sản thừa kế kếch xù. Trong đêm tiệc giao thừa chuẩn bị chào đón thế kỉ XXI diễn ra ở thành phố Bern, Thụy Sĩ, anh trở thành tâm điểm chú ý của giới khoa học gia. Tất cả họ đều mong muốn tiếp cận Tony để chào mời hàng loạt dự án tiềm năng đang cần được rót vốn. Tại bữa tiệc, anh lần đầu gặp gỡ Maya Hansen, Ho Yinsen và Aldrich Killian, nhà khoa học trẻ mắc phải nhiều khiếm khuyết thể chất. Killian đã tha thiết đề nghị Tony xem xét, đầu tư cho công ty công nghệ còn non trẻ A.I.M do hắn sáng lập.

Tony Stark lần đầu gặp gỡ Aldrich Killian vào cuối năm 1999 tại Thụy Sĩ.

Tony nói với Killian rằng anh sẽ gặp hắn trên sân thượng. Nhưng Tony không bao giờ tới chỗ hẹn như lời hứa, bỏ mặc Killian đứng đợi chờ trong cô độc, giữa những cơn gió đêm lạnh buốt ngày cuối năm. Thay vào đấy, anh dành thời gian hú hí cùng Hansen trong khách sạn. Tranh thủ thời cơ, cô cũng giới thiệu cho Tony nghe về dự án viết lại mã di truyền mang tên Extremis: một liệu pháp chữa trị giúp tăng cường thể chất con người lẫn tái tạo tế bào. Sáng hôm sau , Hansen thức dậy và nhận ra anh ta đã kín đáo rời đi.

10. Những mảnh ghép cuối cùng dẫn đến sự kiện Iron Man

Killian quyết định thử nghiệm Extremis trực tiếp lên cơ thể con người.

Năm 2000, Maya Hansen về công ty A.I.M. Cô cùng Aldrich Killian tiếp tục phát triển, hoàn thiện công thức Extremis vẫn còn dang dở. Nhờ vào tiềm năng to lớn của dự án này, A.I.M ngày càng nhận được nhiều nguồn tài trợ khác nhau. Để đẩy nhanh tiến độ, Killian quyết định thử nghiệm Extremis trực tiếp lên con người.

The Hulk, sản phẩm thí nghiệm "thất bại" của tiến sĩ Bruce Banner.

Năm 2005, tiến sĩ ngành vật lý Bruce Banner cùng cô bạn gái Betty Ross tham gia dự án mật của chính phủ Hoa Kỳ nhằm tái tạo huyết thanh siêu chiến binh. Vì quá tự tin, anh đích thân kiểm tra kết quả thí nghiệm. Sau khi tiêm huyết thanh phiên bản cải tiến lẫn hấp thụ luồng bức xạ Gamma (thay vì bức xạ Vita như hồi Captain America), Banner phát hiện mình đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng. Nếu đột ngột tức giận hoặc sợ hãi, anh sẽ biến thành con quái vật màu xanh lá cực kì hung tợn. Không muốn bản thân bị lợi dụng làm vũ khí hủy diệt cho quân đội, Banner bắt đầu trốn chạy khỏi nước Mỹ và sự truy sát của tướng Thaddeus Ross.

Aldrich Killian sau khi sử dụng Extremis.

Năm 2007, Alrich Killian sử dụng liệu pháp Extremis và khắc phục thành công mọi khiếm khuyết trên cơ thể mình. Tuy nhiên, Extremis vẫn tồn tại một nhược điểm hết sức nghiêm trọng. Mặc dù nó có thể thích nghi rất tốt ở vài chủ thể (như Killian), đa số bệnh nhân được tiêm Extremis đều phải trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt giúp kiểm soát nhiệt độ cơ thể. Nếu không, họ sẽ bị phát nổ ngay lập tức. Nhằm che dấu một loạt thử nghiệm thất bại, Killian đã dàn dựng chúng sao cho trông giống như các vụ tấn công khủng bố từ hội Thập Nhẫn (The Ten Rings).

Tony Stark bị bọn Thập Nhẫn bắt cóc tại Afghanistan.

Năm 2008, vì quá ghen tức trước tài năng thiên bẩm của đứa con trai người bạn quá cố, Obadiah Stane đã thuê hội Thập Nhẫn ám sát Tony Stark, lúc anh đang trên đường công tác ở Afghanistan. Bất ngờ thay, lũ khủng bố tinh quái đã không giết chết Tony, nhưng yêu cầu anh phải thiết kế loại tên lửa hành trình hủy diệt cho chúng. Tại sào huyệt hội Thập Nhẫn, anh tái ngộ nhà khoa học Ho Yinsen và kinh hoàng khi phát hiện ra lũ khủng bố đang sử dụng vô số món vũ khí do tập đoàn Stark sản xuất.

Quyết phải thoát khỏi đây, Tony thuyết phục Ho Yinsen cùng anh thiết kế bộ giáp chiến đấu Mark I để tiêu diệt bọn khủng bố. Sự kiện chấn động này đã mãi mãi thay đổi cách nhìn của Tony về vấn đề sản xuất vũ khí, khởi đầu cho một huyền thoại người hùng mang tên Iron Man.

Có thể thấy khoảng thời gian trước khi bình minh của MCU ló rạng đã xảy ra rất nhiều biến cố rời rạc nhưng lại có liên hệ mật thiết với nhau. Chỉ tới khi khái niệm về vũ trụ điện ảnh Marvel được thành hình thì khán giả mới có được toàn cảnh về hình dung của một thế giới rộng lớn nơi các sự kiện được xâu chuỗi, các nhân vật sớm muộn đều sẽ có liên hệ với nhau và thêm bái phục cái tài của Marvel Studios đã "khai sáng" một vũ trụ thành công đến nhường này.